Bien que beaucoup le voient comme un problème moderne, le combat de hockey fait partie du jeu depuis le règles du sport ont été écrits pour la première fois dans les années 1800. Les problèmes de la LNH longues suspensions pour les agressions extrêmes sur la glace, mais ces pénalités s'appliquent généralement aux joueurs qui attaquent avec leurs bâtons ou à ceux qui s'attaquent à un adversaire involontaire ou inconscient. Une bagarre entre deux combattants volontaires a longtemps été acceptée comme une partie « naturelle » du hockey, une tactique pour motiver les coéquipiers et une stratégie pour intimider les adversaires.
Premiers jours
Avec autant de joueurs se déplaçant à grande vitesse et en compétition pour la rondelle dans un espace confiné, les collisions et les luttes pour établir la position du corps faisaient partie de hockey sur glace dès le début. Le jeu physique a également séduit les spectateurs et de nombreux joueurs, et il a été autorisé à prospérer. La mise en échec et d'autres éléments de la bataille physique ont été inscrits dans les premières règles.
Lorsque certains joueurs ont franchi la ligne de l'agression à la violence, les spectateurs ont applaudi et les autorités n'ont pas agi pour éliminer de telles tactiques. Il y a peu de preuves suggérant que la LNH ou d'autres ligues de hockey ont sérieusement envisagé des mesures extrêmes comme des matchs par forfait ou des suspensions d'une saison pour décourager les combats.
La pénalité de cinq minutes
Les premières règles de la LNH contre les combats ont été introduites en 1922 et ont établi une norme qui continue à ce jour. Plutôt que d'opter pour une expulsion automatique du match, la ligue a décidé que les combats devraient être punis d'une pénalité de cinq minutes.
"S'occuper des affaires"
Les "Six d'origine" ère a vu les combats établis comme une partie ordinaire du jeu de la LNH. Histoire du hockey raconte de nombreux combats infâmes, comme une bagarre mémorable de nettoyage de banc à Maple Leaf Gardens la nuit de Noël 1930. Le 1936 Coupe Stanley La finale a présenté une autre soirée de combat inoubliable, avec les Red Wings et les Maple Leafs chargeant de leurs bancs pour une bagarre.
De nombreuses stars de l'après-guerre, comme Gordie Howe, Bobby Orr et Stan Mikita, étaient connues pour leur capacité et leur volonté de « s'occuper des affaires ». Combat est devenu une tactique utile: un moyen pour les joueurs de prouver qu'ils ne se laisseraient pas intimider, et un défi direct au courage et à l'engagement des adversaires.
Le Goon émerge
Les années 1970 ont été un tournant pour le rôle du combat au hockey et le débat à son sujet. Deux des meilleures équipes de la décennie, les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie, ont utilisé les combats et l'intimidation comme tactiques de base. Les années 70 ont également vu l'évolution du "goon" ou "enforcer". Avant l'ère des exécuteurs, à peu près n'importe quel joueur pouvait se battre dans les bonnes circonstances. Mais lorsqu'une équipe comme les Flyers a fait appel à un spécialiste du combat comme Dave Schultz, d'autres équipes ont répondu de la même manière.
Le combat mis en scène et prémédité était monnaie courante, et les « durs à cuire » désignés ont rapidement été trouvés sur la plupart des listes de la LNH. Les bagarres de compensation sont parmi les images les plus célèbres des années 1970, et la couverture télévisée du réseau a contribué à faire des combats une caractéristique de marque du jeu professionnel. De nombreux combats de l'époque impliquaient d'innombrables joueurs, avec arbitres et juges de lignes impuissant à faire quoi que ce soit.
En 1977, la LNH a décidé que tout joueur rejoignant un combat en cours (le "troisième homme") serait expulsé du match. Dix ans plus tard, la ligue a décidé qu'un joueur quittant le banc pour rejoindre un combat serait passible d'une suspension de cinq à dix matchs.
La règle de l'instigateur
Alors que de nouvelles règles ont mis fin au spectacle embarrassant de la bagarre de nettoyage de banc, le combat de hockey en tête-à-tête est resté aussi populaire que jamais. Les règles de la LNH ont été encore modifiées en 1992, avec l'introduction de la pénalité "d'instigateur". Cela a imposé une pénalité supplémentaire de deux minutes et une inconduite dans le jeu à tout joueur réputé avoir commencé ("incité") un combat.
En pratique, la peine de l'instigateur est rarement invoquée. Les arbitres ont tendance à décider que la plupart des combats commencent avec l'accord des deux parties.
La sanction de l'instigateur est controversée. Beaucoup pensent que la règle encourage en fait le sale jeu, en empêchant les responsables de l'application de « surveiller » correctement le jeu. Selon cet argument, la menace d'un coup de poing au visage est un moyen de dissuasion contre les tactiques sales comme les coups de coude et les coups de coude. Mais si l'exécuteur ne veut pas blesser son équipe en prenant une pénalité de deux minutes et une inconduite, il hésitera à intervenir, alors le sale joueur erre librement.
Le débat de combat
L'opposition aux combats de hockey s'est fait plus entendre depuis les années 1980, des experts médicaux, des autorités judiciaires, des journalistes et d'autres appelant à des sanctions plus sévères. Ils soutiennent que les combats éloignent trop de spectateurs du match et découragent de nombreux enfants ou nouveaux joueurs qui pourraient autrement jouer au hockey. La prise de conscience croissante des commotions cérébrales et autres blessures à la tête a porté le débat sur les combats à de nouveaux niveaux.
Les opposants aux combats soutiennent qu'il est hypocrite pour la LNH de prendre des mesures contre les coups de tête et les commotions cérébrales, tout en encourageant tacitement les joueurs à se frapper à la tête. Ces adversaires ont été encouragés par les tendances à long terme, qui montrent une légère baisse du nombre de combats dans la LNH et la baisse du nombre de joueurs qui ne font pas grand-chose d'autre que combattre.
En dehors de la LNH et d'autres ligues professionnelles nord-américaines, les combats ont longtemps été découragés. Dans hockey féminin, Hockey olympique, et le jeu universitaire, les combats sont punis d'une inconduite de jeu automatique et d'une suspension possible. Pourtant, le soutien aux combats en tant qu'élément essentiel du jeu reste élevé parmi les fans, les joueurs de la LNH, les gestionnaires et les entraîneurs de la LNH, et bien d'autres dans la communauté du hockey.
