Qu’est-ce que la négligence ?

La négligence est le fait de ne pas prendre les précautions appropriées, adaptées à un ensemble de circonstances données, et qui entraîne un préjudice pour autrui. La négligence peut consister à accomplir une action inappropriée ou à ne pas accomplir une action appropriée.

Apprenez-en davantage sur la négligence et sur la manière dont une poursuite pour négligence pourrait affecter votre petite entreprise.

Qu’est-ce que la négligence?

La norme juridique permettant de déterminer si une personne a fait preuve de négligence est celle qu’aurait faite une personne raisonnablement prudente dans une situation similaire.

Pour qu’une négligence soit prouvée en justice, quatre conditions doivent être remplies:

• Il doit être clair qu'il existe un devoir d'agir.
• Il faut prouver qu'il y a eu manquement à l'obligation d'agir.
• Il faut prouver que le préjudice a été causé.
• Il doit être prouvé que le manquement à l'obligation d'agir était la cause immédiate (directe) du préjudice.

Si l’un de ces quatre points ne peut être prouvé, la négligence ne peut être prouvée. Par exemple, même si un préjudice a pu être causé, s’il n’y avait pas d’obligation d’agir, il n’y avait pas de négligence. Ou s’il peut être démontré que l’obligation d’agir n’a rien à voir avec le préjudice – qu’elle n’en est pas la cause – il n’y a pas eu de négligence.

La formule de la main

En janvier 1947, juge apprenant du deuxième circuit de la Cour d'appel des États-Unis à New York a créé une formule pour déterminer si le défendeur dans une affaire de négligence avait manqué à son obligation de acte. La formule B < PL faisait partie de la base de la décision du tribunal dans l'affaire États-Unis c. Remorquage Carroll.

Si B < PL, où B est le fardeau de prendre des précautions, P est la probabilité de perte et L est la gravité de la perte, alors le défendeur avait l'obligation d'agir et a manqué à cette obligation. Étant donné que le fardeau de prendre des précautions était inférieur à la probabilité de perte multipliée par la gravité de la perte, le défendeur devrait faire face à une certaine responsabilité.

Comment fonctionne la négligence?

La norme de la « personne raisonnable » change en fonction des circonstances. Par exemple, ce qu’il est raisonnable pour une personne moyenne de faire dans une situation d’urgence médicale n’est pas la même chose que pour un médecin, qui est tenu de respecter des normes plus élevées. De même, le propriétaire d’une auberge aurait un niveau de diligence plus élevé pour assurer la sécurité de ses clients qu’un propriétaire ne le ferait envers quelqu’un qui s’est promené sans y être invité sur sa propriété.

Voici quelques exemples de négligences qui concernent spécifiquement les propriétaires d’entreprise.

• Si vous n'avez pas réparé le plafond de votre bureau qui avait été endommagé et que des morceaux du plafond tombent sur un client, le blessant, vous pourriez être poursuivi pour négligence.
• Si vous ne parvenez pas à former correctement un nouvel employé et que celui-ci fait du mal à quelqu'un dans l'exercice de ses fonctions, vous pourriez faire l'objet d'une plainte d'embauche pour négligence.
• Si l’un de vos chauffeurs de camion sort de votre allée sans regarder et endommage une voiture qui passe, vous pourriez être poursuivi pour conduite négligente.

La faute professionnelle comme forme de négligence

Lorsque vous entendez le terme « faute professionnelle », cela est souvent lié à un médecin, mais la faute professionnelle est simplement une négligence de la part d'un professionnel. Les professionnels sont tenus à des normes de diligence plus élevées car ils doivent détenir une licence ou une certification pour faire ce qu'ils font et ils doivent respecter le code juridique et professionnel de leur profession. La faute professionnelle s'applique aux dentistes, aux chiropracteurs, aux avocats et aux comptables, entre autres types de professionnels.

Défenses contre la négligence

Les deux défenses courantes contre la négligence font appel aux doctrines de négligence contributive et négligence comparative. Les deux affectent la capacité d'un plaignant à recouvrer des dommages-intérêts dans une affaire de négligence. Une défense de négligence contributive affirme que le demandeur a contribué à la situation, alors que la négligence comparative attribue des pourcentages de responsabilité, ôtant une partie de la faute au défendeur.

Négligence contributive: Si la partie lésée avait la moindre faute dans l'affaire, même aussi peu que 1 %, il lui serait très probablement interdit de percevoir des dommages-intérêts en raison de la négligence de l'autre partie.

Négligence comparée: Si quelqu'un roule trop vite et conduit en état d'ébriété et percute quelqu'un qui était distrait parce qu'il parlait leur téléphone portable, un tribunal pourrait déterminer que la première partie n'est responsable qu'à 80 % du préjudice causé à la seconde partie. Tout dommage accordé au demandeur serait alors réduit de 20 %.

Comment protéger votre entreprise

Vous ne pouvez pas tout surveiller et tout le monde à tout moment, mais vous pouvez réduire le risque de poursuites pour négligence contre votre entreprise. Voici quelques exemples rapides de mesures que vous pouvez prendre.

• Suivez les directives et exigences de l’OSHA. L'Occupational Safety and Health Administration est l'agence fédérale chargée de protéger les employés contre les risques sur le lieu de travail, mais ses conseils peuvent également être utilisés pour protéger les clients. Par exemple, assurez-vous d'avoir des panneaux d'avertissement dans les endroits potentiellement dangereux.
• Formez les employés à faire preuve de prudence lorsqu’ils travaillent afin de prévenir les accidents et les blessures pour eux-mêmes et pour les autres.
• Si vos employés ont une formation spécialisée, comme celle de plombier ou d'électricien, assurez-vous qu'ils sont agréés et remplissent toutes les exigences de certification.