Le PSE fait partie des matériaux les plus controversés en matière de recyclage. Le matériau lui-même, composé principalement d’air, est très polyvalent, efficace pour réduire les dommages aux produits et bon marché. Mais ces mêmes propriétés rendent le recyclage coûteux car il prend beaucoup de place.
De plus, son poids léger le rend facilement emporté par le vent ou l’eau, ce qui aggrave le problème du plastique océanique. Sans surprise, il a été interdit dans plus de 100 municipalités d’une douzaine d’États américains. La ville de New York entretient des relations tendues avec le recyclage du PSE.
Interdiction des EPS à New York
L'interdiction de New York a été annulée en septembre 2015, lorsqu'elle a été levée par le tribunal, en réponse à une coalition de producteurs de PSE et de propriétaires d'entreprises locales de New York. Mais en 2017, New York a rétabli son interdiction des EPS après c'était déterminé par la ville être impossible à recycler économiquement.
La bonne nouvelle est que le PSE peut être recyclé, même si cela peut coûter cher.
Qu’est-ce que l’EPS?
Il existe deux types de PSE: le polystyrène expansé et extrudé. Le polystyrène lui-même est une forme de plastique, un polymère qui peut être extrudé (pensez au Styrofoam®) ou expansé.
L’industrie de la restauration est un utilisateur majeur de ce produit, qui fabrique des plateaux, des tasses et des récipients solides, protecteurs et isolants. Ces propriétés lui permettent également d’être un matériau d’emballage privilégié pour la protection des produits lors du transport.
Utilisations du PSE
Le PSE est un matériau attrayant pour l’emballage de produits car il est solide mais léger, constitue un isolant efficace et sa structure protège les produits des dommages causés par les chocs.
De plus, le PSE utilise moins d’énergie et d’eau pour sa fabrication que les alternatives au papier.
Recyclage du PSE
Les mêmes caractéristiques qui rendent le PSE populaire rendent également son recyclage difficile: à savoir sa faible densité, qui peut rendre la boucle de boucle très coûteuse. Le PSE est composé à 98 % d'air qui, lorsqu'il est contenu dans des formes en plastique dures et volumineuses, peut devenir extrêmement coûteux à transporter.
Il doit être expédié vers une installation où il peut être compressé. Une fois le matériau compressé, il devient beaucoup plus rentable et plus rapide de le transférer sur de longues distances pour le recycler et le réutiliser.
Mais la densité n’est pas le seul problème. La propreté est un problème permanent dans le recyclage du PSE. Le matériau doit être exempt de tout contaminant avant d'être compressé, sinon cela crée des problèmes de qualité pour les futurs utilisateurs finaux.
Alternatives à l'emballage EPS
De grandes marques telles que McDonald's et Target recherchent des alternatives à l'emballage EPS, non pas parce qu'il ne s'agit pas d'un matériau d'emballage rentable, mais en raison de préoccupations liées à les frustrations des clients lorsqu'ils tentent de le recycler chez eux, ainsi que ses implications pour le plastique océanique et l'économie du recyclage pour des entreprises telles que Target.
La question reste compliquée. Les considérations vont de l'impact sur la durabilité d'un risque de dommages accrus aux produits à l'empreinte carbone et au coût économique associés d'un côté le débat sur la non-utilisation des emballages en PSE, au dilemme de la durabilité de la production de plastique océanique et de déchets solides résultant de l'utilisation du PSE, sur le autre.
