Qu’est-ce que le recyclage de la ferraille ?
Le recyclage de la ferraille est à la fois un processus et la base d’une industrie puissante. Recyclage de la ferraille implique la récupération et le traitement de la ferraille provenant de produits ou de structures en fin de vie, ainsi que comme des déchets de fabrication, afin qu'ils puissent être introduits comme matière première dans la production de nouveaux marchandises. Il peut être recyclé à plusieurs reprises sans dégradation de ses propriétés. Il fournit la matière première pour de nouveaux produits, tout en offrant une empreinte carbone beaucoup plus faible et une utilisation des ressources plus efficace que les nouveaux matériaux. Outre ses avantages environnementaux, le recyclage des métaux constitue une activité économique extrêmement puissante. En 2015, l’industrie américaine de la ferraille valait 18,3 milliards de dollars. En 2014, la ferraille non ferreuse aux États-Unis avait une valeur approchant les 32 milliards de dollars.
Lorsqu’on parle de recyclage de ferraille, il est important de différencier les deux grandes catégories de ferraille: métaux ferreux et métaux non ferreux. Bien que les métaux ferreux contiennent une certaine quantité de fer (et en fait, leur nom est dérivé du terme latin signifiant fer), les métaux non ferreux ne contiennent pas de fer comme composant. Les déchets non ferreux comprennent l'aluminium, le cuivre, le plomb, le nickel, l'étain, le zinc et autres.
Le processus de recyclage de la ferraille
Le processus de ferraille comporte plusieurs étapes. Cela commence par la collecte. Au niveau micro, collecteurs de ferraille ramasser de petites quantités de ferraille pour les vendre aux casses. Le métal est également récupéré auprès de grands générateurs par de plus grands marchands de ferraille ou par le biais du recyclage en bordure de rue.
Les métaux sont ensuite triés, mis en balles pour être expédiés, déchiquetés puis fondus. UN processus de purification peut impliquer l’utilisation de l’électrolyse, de systèmes magnétiques puissants ou d’autres technologies.
Avantages du recyclage
Outre le détournement des matériaux des décharges, d'autres avantages importants du recyclage des métaux par rapport au la création de métal vierge implique une réduction de la consommation d'énergie ainsi que de l'utilisation d'autres matériaux. Par exemple, l’aluminium recyclé nécessite 95 % d’énergie en moins, tandis que le cuivre en a besoin de 90 % de moins et l’acier de 56 % de moins. De plus, le recyclage d’une tonne d’acier évite l’utilisation de 2 500 livres de minerai de fer, 1 400 livres de charbon et 120 livres de calcaire.
Volumes de récupération de ferraille et taux de recyclage
En termes de volume, l’ISRI estime que les États-Unis ont recyclé 67 millions de tonnes de métaux ferreux aux États-Unis en 2015. La source la plus importante a été constituée par les 11 millions d'automobiles recyclées. Même si le volume de métaux ferreux récupérés est bien plus important, les métaux non ferreux génèrent davantage de revenus pour l'industrie en raison de leur plus grande valeur et sont donc recyclés de manière agressive. Les déchets non ferreux récupérés, notamment l'aluminium, le cuivre, le plomb, le nickel, l'étain, le zinc et autres, étaient évalués à 32 milliards de dollars en 2014, générant un volume de 8 millions de tonnes.
Les principales catégories de récupération de ferraille non ferreuse en 2015 comprenaient:
- 5 millions de tonnes d'aluminium
- 1,8 millions de tonnes de cuivre
- 1,2 million de tonnes de plomb
- 175 000 tonnes de zinc
- 622 000 tonnes de nickel/acier inoxydable
Le taux de recyclage est une mesure très importante en termes de détournement des décharges. La ferraille est recyclée depuis des milliers d’années car elle est reconnue depuis longtemps comme étant un processus plus efficace que l’extraction et le traitement de nouveaux minerais. Les taux de recyclage du métal sont généralement élevés, en raison de sa valeur. Par exemple, les métaux ferreux ont un taux de récupération comme suit:
- pour les voitures: 106 pour cent
- pour les appareils électroménagers: 90 pour cent
- pour les canettes en acier: 66,8 pour cent
- pour l'acier de construction: 98 pour cent
- pour l'acier d'armature: 70 pour cent
Maintenir le taux de recyclage pour les biens de consommation essentiellement peut être plus difficile, comme dans le cas des contenants de boissons en aluminium. Dans l'ensemble, le taux de recyclage des canettes en aluminium n'est que de 49,4 pour cent (2016), en baisse par rapport à 54,5 pour cent en 2015. Dans les juridictions dotées de lois sur la consigne des contenants de boissons, le taux de récupération est beaucoup plus élevé. Par exemple, en Colombie-Britannique, où le dépôt est de 5 cents, le taux de recouvrement était de 90,4 pour cent (2014).
Les taux de recyclage doivent s'améliorer
Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour augmenter le taux de recyclage des métaux. Par exemple, un rapport de l’ONU a souligné que moins d’un tiers des 60 métaux examinés ont un taux de récupération supérieur à 50 %. Le rapport formule des recommandations pour améliorer les taux de recyclage, notamment:
- Encourager la conception de produits qui facilitent le démontage et la séparation des matériaux
- Améliorer la gestion des déchets et les infrastructures de recyclage des produits complexes en fin de vie dans les pays en développement et les économies émergentes
- Dans les pays industrialisés, remédier au fait que de nombreux produits contenant des métaux « hibernent » dans des endroits comme les tiroirs et les placards et d'autres, comme les téléphones portables, finissent trop souvent dans poubelles
- L’amélioration continue des technologies de recyclage et des systèmes de collecte pour suivre le rythme de « produits toujours plus complexes créés avec une gamme de plus en plus diversifiée de métaux et d’alliages ».
Même si le recyclage des métaux est une réussite, il reste encore beaucoup à faire pour garantir une amélioration des taux de recyclage.
