Si vous êtes une personnalité publique ou si vous travaillez relations publiques, il peut arriver que des personnes disent des choses incorrectes et préjudiciables à votre sujet ou à celles d'un client, que ce soit à la télévision, dans des documents imprimés ou en ligne. Dans ces cas, vous avez la possibilité d’intenter une action en justice pour diffamation, calomnie ou libelle. Mais du point de vue des relations publiques, cela n’est peut-être pas une bonne idée.
La différence entre la diffamation, la calomnie et la diffamation
La diffamation et la calomnie sont de fausses déclarations faites à propos d’une personne par une autre personne.
Calomnie fait référence à une fausse déclaration faite par écrit, comme sur un site Web ou dans un journal. La calomnie fait référence à une fausse déclaration prononcée plutôt qu’écrite. Avec l’essor d’Internet, la diffamation peut également faire référence à une déclaration faite lors d’un chat en ligne.
Diffamation est une déclaration qui porte atteinte à la réputation d'une personne. La diffamation et la calomnie sont toutes deux des formes de diffamation.
Comprendre la loi pour poursuivre les médias en justice
Lorsqu’il s’agit de poursuivre les médias pour calomnie ou diffamation, il vous incombe de prouver que:
- Un journaliste ou un média a publié quelque chose de faux à votre sujet.
- Cette personne a agi délibérément et avec négligence.
- La fausse déclaration vous a causé du tort.
Publié ne signifie pas nécessairement que la déclaration diffamatoire a été imprimée dans un journal. Cela peut être dit dans une émission télévisée, à la radio, sur une plateforme de médias sociaux, dans un discours ou sur un site Web. Quelle que soit la manière dont la fausse déclaration se propage, elle doit être faite intentionnellement.
Les lois concernant les poursuites contre les médias diffèrent selon l'endroit où vous vivez. La loi britannique permet de gagner plus facilement des procès en diffamation. Aux États-Unis, c’est plus difficile. La loi change également selon que vous êtes une personnalité publique ou privée.
Diffamation lorsqu'un citoyen ordinaire est la victime
Si vous êtes un simple citoyen et que les médias rapportent quelque chose de diffamatoire ou calomnieux, la barre est plus basse pour recouvrer des dommages-intérêts devant le tribunal.
Par exemple, Joe Smith est plombier et n’a jamais été arrêté. Une personne portant un nom similaire, Joe Smyth, est arrêtée et accusée d'avoir agressé un policier. Un journal est négligent et met un article en première page avec le titre « Joe Smith accusé d'avoir agressé un policier de l'État », accompagné d'une photo de Joe Smith, le plombier.
Dans ce cas, les informations publiées par le journal sont à la fois fausses et préjudiciables. La réputation de Joe Smith est mise à mal et son entreprise de plomberie perdra probablement des clients et des revenus, même si le journal publie une correction. Par conséquent, si Joe Smith engageait une action en justice pour diffamation, le journal perdrait probablement.
Diffamation lorsqu’une personnalité publique en est la victime
Aux États-Unis, la barre est placée bien plus haut lorsqu’une personnalité publique ou une célébrité a été lésée.
L'affaire de la Cour suprême de 1964 New York Times contre Sullivan a établi qu’une personnalité publique doit prouver que non seulement une fausse déclaration a été publiée, mais qu’elle a été publiée avec une « véritable malveillance ».
Cela signifie que la personne ou l’organisation médiatique qui a fait la fausse déclaration savait ou aurait dû savoir qu’elle était fausse, mais l’a quand même publiée. Ils ont dû faire preuve d’un « mépris inconsidéré pour la vérité » – soit par un manque de vérification des faits, soit par la publication de fausses informations alors qu’ils connaissaient les faits.
Il s’agit d’une norme beaucoup plus élevée à surmonter, ce qui rend plus difficile pour les personnalités publiques de gagner des poursuites en diffamation contre les médias.
Entre les personnalités publiques et les citoyens privés se trouve une catégorie connue sous le nom de «personnalité publique limitée.» Il s'agit d'une personne non célèbre qui s'introduit délibérément dans un débat ou une prise de position publique. Si vous devenez une personnalité publique limitée, vous perdez certaines des protections dont vous bénéficiiez lorsque vous étiez un simple citoyen, et gagner un procès en diffamation peut devenir plus difficile.
Les poursuites pour diffamation ou calomnie sont-elles une bonne démarche de relations publiques?
Si vous ou votre entreprise êtes victime de diffamation ou de calomnie, vous devriez en parler à un relations publiques expert en plus de parler avec un avocat.
La publicité négative qui accompagne les affaires de diffamation peut souvent être plus dommageable pour les personnalités publiques que ne l’était la fausse déclaration initiale. Et comme la barre est haute pour prouver la diffamation ou la calomnie, vous ne pourrez peut-être pas gagner votre procès.
Même si vous réussissez votre procès et obtenez des dommages-intérêts, un procès interminable et la mauvaise presse qui en résulte peuvent toujours vous exposer à une opinion publique négative.
Pour éviter cela, votre équipe de relations publiques peut vous recommander de recourir à la médiation ou de résoudre le problème à l'amiable. pendant que vous concentrez vos ressources à gagner le soutien de l’opinion publique au lieu d’essayer de gagner un tribunal cas.
