La Silver Star est la troisième plus haute prix pour la bravoure au combat donnée par le Armée américaine. La Silver Star rend hommage au personnel militaire qui fait preuve d'une bravoure exceptionnelle lorsqu'il est engagé dans des opérations de combat militaire contre une force ennemie.
Le personnel peut également être honoré pour son service au sein de troupes étrangères amies dans des situations de combat, même si la force adverse est une force avec laquelle les États-Unis ne sont pas engagés dans un conflit militaire. Il peut également être décerné à titre posthume.
Actes d'héroïsme qui méritent une Silver Star, sans toutefois atteindre le niveau d'un service distingué Croix ou une médaille d'honneur, doit avoir été « réalisée avec une distinction marquée », selon le Pentagone.
Histoire
La Silver Star a été décernée pour la première fois en 1932 pour remplacer la Citation Star, qui avait été épinglée sur le ruban d'une médaille de service et décernée pour bravoure de la guerre hispano-américaine à la Première Guerre mondiale. L'armée américaine a ensuite autorisé les anciens combattants de la Première Guerre mondiale à demander la conversion du Citation Star en Silver Star.
Malgré son nom, la médaille est majoritairement en or. Les rayons dorés émanent d’une petite étoile argentée, entourée d’une couronne de laurier dorée puis d’une plus grande étoile dorée. Le pendentif est suspendu à un ruban rayé de rouge, blanc et bleu. Une inscription au dos indique « Pour la bravoure en action ».
Destinataires
Vous avez peut-être entendu parler de certains militaires qui ont reçu la Silver Star, mais ils ne sont pas tous connus. Les récipiendaires bien connus incluent le lieutenant-colonel. Oliver North, le général George S. Patton et le général Douglas MacArthur, ainsi que les sénateurs John Kerry et John McCain.
Le vétéran de l'armée Kerry a obtenu sa Silver Star au Vietnam en 1969 pour avoir sauvé un béret vert de l'armée qui avait été projeté dans le Mékong lorsqu'une explosion a secoué leur bateau Swift. Kerry a tiré le soldat à bord avec un bras blessé.
Le vétéran de la Marine McCain a également reçu sa Silver Star et d'autres distinctions pour ses actions héroïques au Vietnam. Après que son avion ait été abattu au-dessus de Hanoï, McCain a été fait prisonnier et torturé par des soldats ennemis.
McCain a rejeté l'offre de libération anticipée de ses ravisseurs parce qu'il voulait que d'autres soldats détenus plus longtemps que lui soient libérés en premier. Il a également résisté aux tentatives de l'ennemi visant à obtenir des « aveux » à des fins de propagande.
Femmes
En raison des restrictions militaires imposées depuis longtemps aux femmes au combat, peu de femmes ont reçu la Silver Star. Les premières femmes à recevoir cet honneur étaient un trio d'infirmières, Jane Rignel, Linnie Leckrone et Irene Robar, qui ont soigné et aidé à évacuer les troupes américaines d'un hôpital en France pendant la Guerre mondiale.
En 2005, Leigh Ann Hester est devenue la première femme depuis la Seconde Guerre mondiale à remporter cette médaille, pour ses actions courageuses protégeant son unité d'une embuscade en Irak. Même si les règles du Pentagone interdisaient à l'époque aux femmes de combattre, Hester fut la première femme à recevoir la médaille pour ses actions de combat.
Recevoir l'Étoile d'Argent
À moins qu'elle ne soit décernée à titre posthume, la Silver Star est décernée au récipiendaire en personne, et généralement lors d'une cérémonie. Un commandant de théâtre avec au moins le grade trois étoiles général doit reconnaître le récipiendaire pour des actes de bravoure.
