Si vous êtes dans cet espace, l’idée de grandes quantités de plastique éparpillées dans la nature vous fait grincer des dents. Vous vous sentez angoissé par les îles flottantes en plastique, les oiseaux qui nourrissent leurs bébés avec du plastique et les tortues coincées dans les anneaux de canettes en plastique. Sur la côte de la Floride, il est désormais courant de voir des objets en plastique, des pailles, des mégots de cigarettes et des emballages à usage unique échoués sur les plages de sable blanc.
« Pourtant, même si nous savons que le plastique à usage unique est une mauvaise nouvelle, nous avons encore du mal à l’éviter. »
Plastique à usage unique comme les bouteilles d'eau, les applicateurs de tampons, les sacs en plastique, les contenants alimentaires, les déchets médicaux et les jouets de plage, ainsi que le plastique jeté ou perdu comme les lunettes de soleil et les équipements de pêche, ont pénétré profondément dans nos cours d'eau, causant des ravages sur notre environnement marin, empoisonnant la faune et polluant ses beauté.
Pourtant, même si nous savons que le plastique à usage unique est une mauvaise nouvelle, nous avons encore du mal à l’éviter. Et au-delà du fait de savoir que la pollution plastique nuit et tue la faune et du sentiment d’impuissance quant aux mesures à prendre, dans quelle mesure devrions-nous nous préoccuper des effets de ce même plastique sur la santé humaine ?
Que sont les microplastiques et d’où viennent-ils?
« Le plastique a conduit à l’invention de dispositifs innovants qui sauvent des vies et a contribué à maintenir des conditions stériles. »
Le plastique à base de pétrole était réputé parmi les ménages pour sa polyvalence et sa durabilité dès sa création dans les années 1950. Bien que souvent vilipendée à l’époque moderne, son utilisation reste bénéfique dans des domaines spécifiques tels que les secteurs médical et de la santé. Le plastique a conduit à l’invention de dispositifs innovants permettant de sauver des vies et a contribué à maintenir des conditions stériles. Cependant, la réalité est que les plastiques à base de pétrole ne se biodégradent pas et que seuls quelques plastiques peuvent être recyclés. Les mêmes qualités qui ont permis aux plastiques de résister à l’épreuve du temps dans nos cuisines et dans notre vie quotidienne nous placent aujourd’hui face à une crise sanitaire et environnementale importante.
Lorsque le plastique est introduit dans l’environnement, il ne se dissout ni ne disparaît. Il reste. Comme… pour toujours. Ou bien, dans le cas des plastiques plus gros, ils continuent à se briser en morceaux plus petits, appelés microplastiques (MP). L'Administration nationale des océans et de l'atmosphère définit les MP comme de petits morceaux de plastique mesurant moins de cinq millimètres (un peu plus de 3/16"). Pour la visualisation, pensez de la taille d'une gomme à crayon à la taille microscopique.
« La réalité est que les plastiques à base de pétrole ne se biodégradent pas et que seuls quelques plastiques peuvent être recyclés. »
Les microplastiques peuvent être primaires, notamment les polymères plastiques ajoutés aux cosmétiques, aux détergents, aux couches, aux peintures, aux médicaments, etc. (c.-à-d. les microbilles dans les nettoyants exfoliants pour le visage et le corps) ou les petits plastiques qui s'effacent involontairement des vêtements synthétiques ou qui s'échappent des peintures sous forme de minuscules fibres plastiques. Les microplastiques primaires pénètrent dans l'environnement par les égouts de nos éviers et nos machines à laver dans les municipalités. systèmes de traitement, où ils sont suffisamment petits pour échapper à la filtration et être rejetés directement dans nos océans.
Cependant, la catégorie à laquelle la plupart des gens pensent lorsqu'ils pensent aux microplastiques est celle des microplastiques secondaires, qui sont des MP qui ont évolué à partir de produits plus gros, à usage unique et contenant d'autres produits contenant du plastique. Quand la vie d’un produit microplastique secondaire est terminée, si vous ne pouvez pas le recycler, même avec le meilleur intentionnellement, il saute souvent la décharge et finit dispersé dans nos rivières, lacs et milieux marins. environnement. Lorsque des déchets ou des jouets en plastique sont laissés sur la plage, ils sont balayés à l'eau, où l'exposition à des conditions difficiles comme le soleil, le sel et l'action des vagues divise les députés secondaires en plus petits fragments.
« Quelle que soit la forme des microplastiques ou la manière dont ils s’échappent du confinement, une fois libérés, ils persistent dans notre environnement. »
Quelle que soit la forme de microplastique ou la manière dont il échappe au confinement, une fois sur place, les MP persistent dans notre environnement, leur leur taille leur permet de s'infiltrer facilement et de se déplacer rapidement dans notre eau, notre air, notre sol et éventuellement dans notre nourriture chaîne.
Comment les humains sont-ils exposés aux microplastiques ?
Les humains sont exposé aux microplastiques de diverses manières, y compris l'inhalation de microplastiques en suspension dans l'air (c'est littéralement dans le vent), le contact physique avec des produits en plastique et des vêtements synthétiques et l'ingestion.
« La consommation de fruits de mer reste la principale façon dont les humains consomment des microplastiques. »
Maintenant, je sais ce que vous pensez: dégueulasse! Pourquoi devrais-je manger du plastique? Même si personne n’a l’intention de manger des MP, si jamais vous consommez des fruits de mer ou des crustacés, vous risquez d’avaler sans le savoir certains microplastiques. En raison de la quantité de microplastiques présents dans nos océans, les animaux marins consomment régulièrement des micro et nanoplastiques. La consommation de fruits de mer reste la principale façon dont les humains consomment des microplastiques, et on sait que nos créatures naturelles filtrant les océans (comme les crustacés) contiennent plus de MP que les poissons.
Les microplastiques ne sont pas seulement contenus dans l’eau, car ils ont également été trouvés dans le sol. une menace pour la biodiversité des sols et les écosystèmes terrestres. Les MP abondants dans notre terre provoquent des problèmes d’écoulement et d’absorption de l’eau, empêchent les plantes de s’enraciner correctement et affecter négativement les créatures bénéfiques vivant dans le sol comme les vers de terre qui peuvent mourir en confondant les microplastiques avec de la nourriture. En fin de compte, les MP présents dans nos sols ont un impact sur la santé humaine, car ils rendent plus difficile la production des aliments dont nous avons besoin.
Mais en quoi sont-ils dangereux pour les humains?
Plus de sept décennies après que les humains ont commencé à utiliser régulièrement du plastique à base de pétrole, le plastique est désormais littéralement devenu un une partie de nous. Il a maintenant été confirmé que les microplastiques pénètrent et s'accumulent dans l'organisme humain. corps, mais les scientifiques ne savent toujours pas comment nous absorbons, métabolisons ou éliminons les particules de plastique – ni même si nous le faisons. En raison des nombreuses formes de plastique et des différentes manières et quantités que les humains entrent en contact avec celui-ci, des études approfondies sur ses effets directs sur la santé humaine, y compris les niveaux toxiques et les affections et maladies qu'il peut provoquer, font défaut.
« Plus de sept décennies après que les humains ont commencé à utiliser régulièrement du plastique à base de pétrole, le plastique fait désormais littéralement partie de nous. »
Ce qui est indéniable, c’est que lorsque les humains sont exposés aux MP sur une base large et constante, il est fort probable qu’ils provoque des effets néfastes sur la santé.
Études effectuées sur des poissons et des animaux suggèrent qu'après ingestion, les MP peuvent être distribuées dans le système circulatoire, leur donnant accès aux cellules et aux tissus. De plus, selon une étude d’avril 2023 sur le Effets sur la santé des expositions aux microplastiques, « divers exemples de dommages causés par les microplastiques ont été rapportés, comme l’accumulation de microplastiques dans le corps d’organismes marins et aquatiques. (menant à la malnutrition), à l’inflammation, à une fertilité réduite et à la mortalité. Il y a des raisons de croire que la même chose pourrait être vraie pour l'ingestion humaine et les substances corporelles. accumulation.
"Des études réalisées sur des poissons et des animaux suggèrent qu'après ingestion, les MP peuvent être distribuées dans le système circulatoire, leur donnant accès aux cellules et aux tissus."
Ce qu’il convient également de noter, c’est qu’avec l’ingestion et l’accumulation de MP, nous ne recevons pas seulement une dose de microplastiques, mais aussi consommer une foule d’autres poisons qui pourraient être libérés dans notre circulation sanguine et être nocifs à notre santé. Selon poison.org, ces microplastiques peuvent absorber des produits chimiques indésirables, notamment des métaux lourds, des biphényles polychlorés (PCB) et des pesticides provenant de l'environnement.
Parce que les MP peuvent très probablement infiltrer les cellules et apporter des poisons dans le corps, affectant ainsi des processus systémiques tels que digestion, les scientifiques explorent également son solide potentiel pour jouer un rôle dans l'augmentation précoce de la poitrine et cancers colorectaux en plus d’être l’hôte et de faciliter d’autres maladies. Une exposition régulière, même à de faibles concentrations de microplastiques dans l'air, peut entraîner respiratoire ou des maladies cardiovasculaires. Encore une fois, cela n’a pas encore été prouvé en raison du manque d’études sur l’homme.
Que pouvons-nous faire contre les microplastiques?
Les choses se compliquent lorsque l’on parle de contrôler l’exposition et d’éliminer les microplastiques de notre environnement.
Même si tout le monde commençait à éviter tout contact avec le plastique, à renoncer à la consommation de fruits de mer et à ne jamais en acheter étant encore un produit en plastique, les microplastiques seront toujours présents dans l’air que nous respirons et dans nos sources d’eau. Pour avoir un effet durable sur la résolution du problème, il faudra une approche multi-actions impliquant à la fois la prévention et l’élimination. Grande et petite action.
"Une grande partie de la prévention consiste à réduire le nombre de nouveaux députés introduits dans l'environnement."
Une grande partie de la prévention consiste à réduire le nombre de nouveaux députés introduits dans l'environnement. En tant que consommateurs et citoyens conscients, nous pouvons aider en prenant de meilleures décisions d’achat, par exemple en choisissant des alternatives au plastique comme le papier, le verre, le bambou et les vêtements en fibres naturelles.
La création de bioplastiques, fabriqués à partir de produits végétaux qui se décomposent au lieu de simplement se fragmenter, constituent un moyen bienvenu de compenser les plastiques à base de pétrole; Cependant, leur utilisation reste coûteuse pour les entreprises et n’a pas encore été adoptée à grande échelle. S’ils l’étaient, il est possible qu’ils compensent la production de plastiques à base de pétrole en 15 à 20 pour cent dans les prochaines années.
Retirer les députés existants de notre environnement est un exploit difficile, mais des recherches et des technologies prometteuses sont constamment explorées et pourraient être d’une grande utilité. Les scientifiques ont exploré l'utilisation d'électrodes pour attaquer et décomposer les MP en molécules d'eau inoffensives. Il s’agit cependant d’un processus coûteux et, encore une fois, il n’a pas encore pris de l’ampleur.
« Nous pouvons garder espoir que des solutions innovantes soient découvertes et vérifiées chaque jour et susceptibles d’être appliquées à l’atténuation des microplastiques. »
En 2019, un adolescent irlandais a trouvé un moyen d'attirer magnétiquement les députés en utilisant ce qu'on appelle des ferrofluides (une combinaison de pétrole et de magnétite poudre) dans le cadre de son projet scientifique primé. Son système pourrait être mis en œuvre dans un contexte de traitement des eaux usées municipales pour attirer et destituer les députés primaires.
Et un entreprise allemande a créé un moyen de lier et d'éliminer les MP de l'eau en ajoutant de la silice, puis en utilisant un vortex pour les amener tous à la surface pour les collecter.
Nous pouvons garder espoir que des solutions innovantes soient découvertes et examinées chaque jour et susceptibles d’être appliquées à l’atténuation des microplastiques. Nous pouvons également exiger davantage de nos gouvernements locaux, nationaux et internationaux pour qu’ils promulguent des interdictions et des réglementations sur la production de plastique à base de pétrole, car la pollution microplastique est un problème mondial.
Au niveau personnel et domestique, certaines mesures peuvent être prises pour réduire l’exposition aux microplastiques et contribuer également à réduire la charge sur l’environnement.
- Installez ou ajoutez un système de purification d'eau à la maison. La plupart des systèmes de purification d’eau réduiront ou élimineront complètement les microplastiques de votre eau potable.
- Ajoutez des purificateurs d’air ou utilisez des filtres de haute qualité si vous disposez d’un système d’air central (changez régulièrement).
- Limitez la consommation de fruits de mer, en particulier de crustacés.
- Achat vêtements en fibres naturelles au lieu de synthétiques. Pensez à acheter des vêtements synthétiques pré-portés.
- Recherchez des produits qui utilisent des bioplastiques. Cela comprend les emballages alimentaires, les applicateurs de tampons, les jouets et les produits jetables. articles en plastique.
- Faites le « test de compression » à l’épicerie, qui permet de choisir des contenants en verre, en carton ou en aluminium plutôt que du plastique.
- N'oubliez pas d'apporter votre sac réutilisable dans n'importe quel magasin proposant des sacs en plastique, et ne vous sentez pas mal de refuser un sac en général lorsque vous pouvez transporter vos marchandises.
- Créez des kits d'ustensiles à emporter pour vous et votre famille, comprenant un ensemble d'argenterie en métal, une serviette en tissu et une paille réutilisable.
- Évitez les bouteilles d'eau en plastique: réutilisables ou usage unique. Choisissez des options en verre, en aluminium et en acier inoxydable, même à usage unique.
- Trouver des façons sans plastique de conserver vos aliments.
- Investissez dans de jolis sacs en tissu réutilisables enduits de cire d'abeille ou faire votre propre.
- Prendre la gage dire non aux plastiques à usage unique.
Pour terminer, éviter complètement les plastiques et les microplastiques dans la vie quotidienne serait difficile et, franchement, inutile. Félicitez-vous et félicitez les autres d'être conscients, de faire de meilleurs choix à l'avenir et de continuer à faites de votre mieux en fonction de vos ressources, même si cela signifie mettre en œuvre UN seul des éléments ci-dessus suggestions.
Randi Donahue
