Avouons-le. Se serrer dans un costume en caoutchouc noir sous le soleil tropical brûlant n'est l'idée pour personne d'un bon moment. Dans les Caraïbes, la plupart des plongeurs débutants hésitent à enfiler une combinaison de plongée. L'eau est si chaude qu'ils ne peuvent pas imaginer se refroidir pendant une plongée. Pourtant, l'eau évacue la chaleur du corps environ vingt fois plus vite que l'air. Par exemple, 78 degrés F peuvent sembler doux (ou même chaud), mais 78 degrés F dans l'eau finiront par refroidir un plongeur qui n'utilise pas de combinaison. Toute eau plus froide que la température corporelle a le potentiel de refroidir un plongeur et même de provoquer une hypothermie.
Les combinaisons offrent également un certain degré de protection aux plongeurs sous-marins contre les égratignures accidentelles des coraux ou le contact avec d'autres espèces aquatiques. N'oubliez pas que même si elle offre une protection, une combinaison de plongée (ou une combinaison étanche) ne permet pas au plongeur de toucher ou de se frotter contre les coraux ou d'autres organismes. Les plongeurs peuvent généralement causer plus de dommages à la vie aquatique que la vie aquatique ne peut en infliger aux plongeurs.
Comment les combinaisons fonctionnent sous l'eau
Les combinaisons emprisonnent une fine couche d'eau contre le corps d'un plongeur. Tandis que le plongeur est encore mouillé, son corps chauffe rapidement la fine couche d'eau emprisonnée contre son corps. L'eau à l'intérieur de la combinaison monte presque à la température du corps. Si la combinaison est bien ajustée, la couche d'eau chaude ne circule pas loin du corps du plongeur.
Alors, comment une combinaison permet-elle au corps d'un plongeur de chauffer l'eau qui la remplit? Les combinaisons ralentissent la perte de chaleur grâce à une épaisse couche de caoutchouc (néoprène) remplie de minuscules bulles d'air. Les propriétés isolantes de la combinaison caoutchouc/bulle réduisent les pertes de chaleur de l'eau de la combinaison et donc du corps du plongeur.
Plus la combinaison est épaisse et isolante, moins le plongeur subira de pertes de chaleur. Plus l'ajustement est bon, moins l'eau circulera et sera remplacée par de l'eau froide qui devra être réchauffée par le corps du plongeur. L'ajustement et l'épaisseur de la combinaison fonctionnent ensemble pour garder un plongeur au chaud sous l'eau.
Les combinaisons ne sont pas parfaites. La couche d'eau chaude emprisonnée contre la peau d'un plongeur évacue toujours une partie de la chaleur du corps du plongeur et perd une partie de sa chaleur à travers la combinaison en néoprène. Avec suffisamment de temps, un plongeur porter une combinaison peut encore avoir froid, selon le type et les caractéristiques de sa combinaison. À des températures plus froides ou lors de plongées très longues, une combinaison peut ne pas être suffisante pour garder un plongeur au chaud, et un combinaison étanche peut être un choix plus approprié.
Plus la combinaison est serrée, plus vous serez chaud
Une combinaison maintient un plongeur au chaud en emprisonnant l'eau à l'intérieur de la combinaison. Une combinaison bien ajustée emprisonnera et retiendra plus efficacement l'eau contre la peau d'un plongeur qu'une combinaison ample. Une combinaison qui n'est pas bien ajustée permettra à l'eau froide de circuler dans la combinaison, ce qui entraînera un refroidissement plus rapide du plongeur. Plus serré, c'est mieux - jusqu'à un certain point. Une combinaison trop serrée sur la poitrine limitera la respiration du plongeur, ce qui peut être inconfortable et même dangereux. Une combinaison trop serrée sur le cou peut restreindre le flux sanguin vers la tête d'un plongeur, ce qui peut être dangereux aussi bien sous l'eau qu'en surface. Une combinaison si serrée que le néoprène est étiré ne sera pas efficace.
Plus le costume est épais, plus vous serez chaud
Sous l'eau, la chaleur est perdue à travers la couche de néoprène d'une combinaison. Plus la combinaison est épaisse, moins la chaleur sera perdue et plus le plongeur sera chaud. Cependant, les combinaisons plus épaisses ont tendance à restreindre les mouvements, de sorte que les plongeurs seront plus à l'aise de choisir la combinaison la plus fine qui les gardera au chaud dans l'environnement de plongée prévu.
Plus vous plongez profondément, plus vous aurez froid
Le caoutchouc néoprène des combinaisons est léger et flexible car il est fabriqué avec des millions de minuscules bulles d'air scellées à l'intérieur du matériau en caoutchouc. Parce que ces bulles d'air sont complètement scellées, l'air à l'intérieur d'elles se dilatera et se comprimera selon La loi de Boyle. Plus un plongeur descend, plus les bulles d'air se compriment et plus la combinaison devient fine. Parce qu'une combinaison plus fine est moins isolante, plus un plongeur va en profondeur, plus il peut s'attendre à avoir froid. Les plongeurs voudront peut-être choisir des combinaisons plus épaisses pour plongées plus profondes.
Plus la plongée est longue, plus vous aurez froid
Alors que les combinaisons aident à ralentir la perte de chaleur sous l'eau, le corps d'un plongeur perd progressivement de la chaleur sur de longues périodes. Après de longues plongées, un plongeur peut avoir froid à cause de cette lente perte de chaleur. Choisissez une combinaison plus épaisse pour les plongées plus longues.
Isolation Naturelle
Bien que « l'isolation naturelle » d'un plongeur ne soit pas une caractéristique de la combinaison elle-même, la graisse corporelle d'un plongeur affectera la rapidité avec laquelle il se refroidit sous l'eau. Les plongeurs très en forme avec un faible pourcentage de graisse corporelle se refroidiront plus rapidement que les plongeurs avec un pourcentage normal de graisse corporelle. Les plongeurs qui ont très peu de graisse corporelle peuvent envisager de choisir une combinaison plus épaisse que la moyenne des plongeurs plongeant dans un environnement de plongée similaire.
Costumes courts vs costumes longs
Combinaisons courtes (ou « shorties ») exposent le bas des jambes et les bras d'un plongeur à l'eau. Les combinaisons courtes aident toujours à garder un plongeur à l'aise dans l'eau chaude car elles couvrent le torse du plongeur, ce qui empêche une grande perte de chaleur. Ils ne sont pas aussi efficaces que les combinaisons longues car une plus grande partie de la peau du plongeur est exposée à l'eau, ce qui accélère la perte de chaleur.
Une bonne combinaison ralentit la perte de chaleur sous l'eau au point qu'un plongeur reste à l'aise tout au long d'une plongée. Tenez compte des caractéristiques telles que l'épaisseur et l'ajustement de la combinaison, ainsi que la longueur et la profondeur de la plongée, lors de la sélection d'une combinaison pour un environnement de plongée donné.
