Adams, Tennessee, en 1817 était le site de l'une des hantises les plus connues de l'histoire américaine - si bien connu qu'il a fini par attirer l'attention puis l'implication d'un futur président des États-Unis États.
Connu sous le nom de Bell Witch, l'étrange et souvent violent activité de poltergeist qui a provoqué la peur et la curiosité dans la petite communauté agricole est restée inexpliquée pendant près de 200 ans et est l'inspiration de nombreuses histoires de fantômes fictives. Les faits de l'affaire The Bell Witch n'ont pas grand-chose en commun avec la mythologie créée pour Le projet Blair Witch, sauf qu'ils ont tous deux suscité beaucoup d'intérêt public. Et parce que c'est vraiment arrivé, The Bell Witch est beaucoup plus effrayant.
Documents historiques de la sorcière Bell
L'un des premiers récits de The Bell Witch hanting a été écrit en 1886 par l'historien Albert Virgil Goodpasture dans son Histoire du Tennessee. Il a écrit, en partie:
Un événement remarquable, qui a suscité un grand intérêt, était lié à la famille de John Bell, qui s'est installée près de ce qui est maintenant Adams Station vers 1804. L'excitation était si grande que les gens sont venus de centaines de kilomètres à la ronde pour assister aux manifestations de ce qui était populairement connue sous le nom de « Sorcière Bell ». Cette sorcière était censée être un être spirituel ayant la voix et les attributs d'un femme. Il était invisible à l'œil, mais il tiendrait la conversation et serrait même la main de certaines personnes. Les monstres qu'il a exécutés étaient merveilleux et apparemment conçus pour ennuyer la famille. Il prenait le sucre des bols, renversait le lait, prenait les couettes des lits, giflait et pincerait les enfants, puis riait de la déconvenue de ses victimes. Au début, il était censé être un bon esprit, mais ses actes ultérieurs, ainsi que les malédictions avec lesquelles il complétait ses propos, prouvèrent le contraire. Un volume pourrait être écrit concernant les performances de cet être merveilleux, telles qu'elles sont maintenant décrites par les contemporains et leurs descendants. Que tout cela se soit réellement produit ne sera pas contesté, et aucune explication rationnelle ne sera tentée.
Qu'est-ce que la sorcière aux cloches?
Comme la plupart de ces histoires, certains détails varient d'une version à l'autre. Mais le récit qui prévaut est que c'était l'esprit de Kate Batts, une vieille voisine méchante de John Bell qui croyait qu'elle avait été trompée par lui lors d'un achat de terrain. Sur son lit de mort, elle jura qu'elle hanterait John Bell et ses descendants. L'histoire est reprise par l'histoire est reprise par le Guide pour le Tennessee, publié en 1933 par la Federal Government's Works Project Administration:
Effectivement, selon la tradition, les Bells ont été tourmentés pendant des années par l'esprit malveillant de Old Kate Batts. John Bell et sa fille préférée Betsy étaient les principales cibles. À l'égard des autres membres de la famille, la sorcière était soit indifférente, soit, comme dans le cas de Mme. Cloche, amicalement. Personne ne l'a jamais vue, mais tous les visiteurs de la maison Bell ne l'ont que trop bien entendue. Sa voix, selon une personne qui l'a entendue, « parlait à un ton angoissant lorsqu'elle était mécontente, alors qu'elle d'autres fois, il chantait et parlait à voix basse." L'esprit d'Old Kate conduisit John et Betsy Bell à chasser. Elle leur a jeté des meubles et de la vaisselle. Elle leur a tiré le nez, leur a tiré les cheveux, leur a piqué des aiguilles. Elle a crié toute la nuit pour les empêcher de dormir et leur a arraché de la nourriture à l'heure du repas.
Andrew Jackson défie la sorcière
La nouvelle de The Bell Witch était si répandue que les gens venaient de centaines de kilomètres à la ronde dans l'espoir d'entendre la voix aiguë de l'esprit ou d'être témoins d'une manifestation de son mauvais caractère. Quand la parole du hanté arrivé à Nashville, l'un de ses citoyens les plus célèbres, le général Andrew Jackson, a décidé de rassembler un groupe d'amis et de se rendre à Adams pour enquêter.
Le général, qui avait gagné sa dure réputation dans de nombreux conflits avec les Amérindiens, était déterminé à affronter le phénomène et à l'exposer comme un canular ou à renvoyer l'esprit. Un chapitre de M. V. Le livre d'Ingram en 1894, Une histoire authentifiée de la célèbre sorcière Bell - considéré par beaucoup comme le meilleur récit de l'histoire - est consacré à la visite de Jackson:
Gén. Le groupe de Jackson est venu de Nashville avec un chariot chargé d'une tente, de provisions, etc., déterminé à passer un bon moment et à s'amuser à enquêter sur la sorcière. Les hommes montaient à cheval et suivaient à l'arrière du chariot alors qu'ils approchaient près de l'endroit, discutant de la question et planifiant comment ils allaient faire la sorcière. Juste à ce moment-là, voyageant sur un morceau de route plat et lisse, le chariot s'est arrêté et s'est bloqué rapidement. Le conducteur a fait sauter son fouet, a crié et a crié à l'attelage, et les chevaux ont tiré de toutes leurs forces, mais n'ont pas pu déplacer le chariot d'un pouce. Il était mort collé comme s'il était soudé à la terre. Gén. Jackson ordonna à tous les hommes de mettre pied à terre, de mettre leurs épaules aux roues et de pousser le chariot, mais en vain; ce n'était pas le cas. Les roues ont ensuite été retirées, une à la fois, et examinées et trouvées en bon état, tournant facilement sur les essieux. Gén. Jackson après quelques instants de réflexion, réalisant qu'ils étaient dans le pétrin, leva les mains en s'exclamant: "Par l'éternel, les garçons, c'est la sorcière." Puis vint le son d'une voix métallique aiguë des buissons, disant, "Très bien général, laissez le chariot avancer, je vous reverrai ce soir." Les hommes en l'étonnement abasourdi regarda dans toutes les directions pour voir s'ils pouvaient découvrir d'où venait la voix étrange, mais ne pouvaient trouver aucune explication au mystère. Les chevaux s'élancèrent alors à l'improviste d'eux-mêmes, et le chariot roula toujours aussi léger et sans à-coups.
Attaque contre Jackson?
Selon certaines versions de l'histoire, Jackson a effectivement rencontré The Bell Witch cette nuit-là:
Betsy Bell a crié toute la nuit à cause du pincement et claques elle a reçu de la sorcière, et les couvertures de Jackson ont été arrachées aussi vite qu'il a pu les remettre, et il avait toute sa fête de les hommes ont été giflés, pincés et ont eu les cheveux tirés par la sorcière jusqu'au matin, lorsque Jackson et ses hommes ont décidé de les sortir de Adams. Jackson a ensuite été cité comme ayant déclaré: « Je préférerais combattre les Britanniques à la Nouvelle-Orléans plutôt que d'avoir à combattre la Sorcière Bell.
La mort de John Bell
Le tourment de la maison Bell a continué pendant des années, culminant dans l'acte de vengeance ultime du fantôme contre l'homme qu'elle prétendait l'avoir trompée: elle a assumé la responsabilité de sa mort. En octobre 1820, Bell fut atteint d'une maladie alors qu'il se rendait à la porcherie de sa ferme. Certains pensent qu'il a subi un accident vasculaire cérébral, car par la suite, il avait des difficultés à parler et à avaler. Dans et hors du lit pendant plusieurs semaines, sa santé a décliné. La Tennessee State University à Nashville, Tennessee, raconte cette partie de l'histoire:
Le matin du 19 décembre, il ne s'est pas réveillé à son heure habituelle. Lorsque la famille a remarqué qu'il dormait anormalement, ils ont tenté de le réveiller. Ils ont découvert que Bell était dans une stupeur et ne pouvait pas être complètement réveillé. John Jr. est allé à l'armoire à pharmacie pour obtenir les médicaments de son père et a remarqué qu'il n'y avait plus une fiole étrange à sa place. Personne n'a prétendu avoir remplacé le médicament par le flacon. Un médecin a été convoqué à la maison. La sorcière a commencé à se moquer qu'elle avait placé le flacon dans l'armoire à pharmacie et en avait donné une dose à Bell pendant qu'il dormait. Le contenu du flacon a été testé sur un chat et s'est révélé hautement toxique. John Bell est décédé le 20 décembre. "Kate" est restée silencieuse jusqu'après les funérailles. Une fois la tombe remplie, la sorcière a commencé à chanter fort et joyeusement. Cela a continué jusqu'à ce que tous les amis et la famille quittent le lieu de sépulture.
La Sorcière Bell a quitté la maison Bell en 1821, disant qu'elle reviendrait dans sept ans. Elle a tenu sa promesse et « est apparue » au domicile de John Bell, Jr. où il est dit qu'elle l'a laissé avec prophéties des événements futurs, y compris la guerre civile et les guerres mondiales I et II. Le fantôme a dit qu'il réapparaîtrait 107 ans plus tard - en 1935 - mais si elle le faisait, personne à Adams ne s'est présenté comme témoin.
Certains prétendent que l'esprit hante toujours la région. Sur la propriété qui appartenait autrefois aux Bells se trouve une grotte, connue depuis sous le nom de La grotte de la sorcière cloche, et de nombreux habitants affirment avoir vu d'étranges apparitions dans la grotte et à d'autres endroits de la propriété.
Explication réelle pour la sorcière Bell
Quelques explications rationnelles du phénomène The Bell Witch ont été proposées au fil des ans. La hantise, disent-ils, était un canular perpétré par Richard Powell, l'instituteur de Betsy Bell et Joshua Gardner, dont Betsy était amoureuse. Il semble que Powell était profondément amoureux de la jeune Betsy et ferait tout pour détruire sa relation avec Gardner. Grâce à une variété de farces, d'astuces et avec l'aide de plusieurs complices, il est théorisé que Powell a créé tous les "effets" du fantôme pour effrayer Gardner.
En effet, Gardner a été la cible d'une grande partie des railleries violentes de la sorcière, et il a finalement rompu avec Betsy et a quitté la région. Il n'a jamais été expliqué de manière satisfaisante comment Powell a obtenu tous ces effets remarquables, y compris la paralysie du wagon d'Andrew Jackson. Mais il est sorti vainqueur. Il a épousé Betsy Bell.
