La vie de Bela Lugosi: le Dracula le plus célèbre d'Hollywood

Bela Lugosi (née Bela Ferenc Dezso Blasko; 20 octobre 1882-16 août 1956) est surtout connu pour son rôle dans les productions théâtrales et scéniques de Dracula. La représentation du vampire titulaire par Lugosi est l'une des performances les plus connues de l'histoire du film d'horreur. Lugosi a continué à travailler comme acteur tout au long de sa vie, mais il n'a jamais échappé à l'influence du comte Dracula sur sa carrière et s'est retrouvé limité aux rôles de films d'horreur en raison de la typographie.

Début de la vie

Bela Blasko, la plus jeune de quatre enfants, est née le 20 octobre 1882 dans la ville de Lugos, en Hongrie (aujourd'hui Lugoj, en Roumanie). Blasko a abandonné l'école à l'âge de 12 ans et a commencé sa carrière d'acteur en 1901. Il adopte le nom de scène Lugosi, inspiré du nom de sa ville natale, en 1903. Lugosi a joué dans des productions théâtrales régionales pendant plusieurs années jusqu'à son déménagement à Budapest en 1911. Il entre au Théâtre national de Hongrie en 1913.

La Première Guerre mondiale a interrompu la carrière d'acteur de Lugosi. Il a servi dans l'armée austro-hongroise de 1914 à 1916 et a remporté une médaille pour les blessures reçues sur le front russe. Lugosi a également participé à la Révolution hongroise de 1919, qui a créé l'éphémère République soviétique hongroise. Lorsque la guerre avec la Roumanie a détruit le gouvernement naissant, Lugosi a été contraint de fuir. Il se rend d'abord en Allemagne, puis entre aux États-Unis en décembre 1920.

Le rôle de Dracula

Après son arrivée aux États-Unis, Lugosi a d'abord trouvé du travail comme ouvrier. Cependant, il s'est rapidement rendu à New York et a commencé à jouer dans une société par actions en tournée avec d'autres acteurs hongrois. Lugosi est apparu à Broadway en 1922 dans la pièce Le coquelicot rouge et a joué plusieurs rôles dans des films muets, dont celui de 1923 La commande silencieuse.

Le rôle décisif de Lugosi est venu à l'été 1927, quand on lui a demandé de jouer dans une production théâtrale de Broadway: une adaptation du roman de Bram Stoker Dracula. La pièce a duré 261 représentations à New York, puis a voyagé à travers les États-Unis, acclamé par la critique et connu un succès financier. Après une série de performances sur la côte ouest, Lugosi a décidé de rester en Californie et de se concentrer sur sa carrière d'acteur au cinéma.

À l'époque, le producteur de films Carl Laemmle cherchait à créer une version cinématographique de Dracula pour les images universelles. Bela Lugosi n'était pas le premier choix de Laemmle pour le rôle de Dracula, malgré son succès sur scène. Lugosi a personnellement fait pression sur les producteurs pour le rôle et a finalement été sélectionné. Il a joué dans le légendaire film d'horreur chef-d'oeuvre Dracula, réalisé par Tod Browning, en 1931.

Les journaux ont rapporté que les spectateurs se sont évanouis lorsqu'ils ont vu les scènes choquantes du comte Dracula à l'écran. Images universelles joué ces histoires pour aider à faire connaître le film. Dracula a été un énorme succès au box-office, réalisant un bénéfice de plus de 700 000 $ et consolidant son statut de plus grand succès d'Universal de l'année. Associé à Frankenstein, publié plus tard en 1931, Dracula aidé Universal à se forger une réputation de meilleur studio de cinéma d'horreur des années 1930.

Bela Lugosi et Boris Karloff

Bela Lugosi a essayé mais n'a pas réussi à éviter d'être catalogué dans des rôles d'horreur. En 1934, il joue dans Le chat noir avec Boris Karloff, connu pour avoir interprété le monstre dans Frankenstein. Lugosi et Karloff sont devenus une paire emblématique et sont apparus ensemble dans sept films. Leur dernier film co-vedette était 1945 Le voleur de corps.

Des histoires contradictoires existent sur la façon dont les deux légendes se sont entendues. Certains disent que Bela Lugosi n'aimait pas la capacité de Boris Karloff à trouver des rôles d'acteur en dehors du genre de l'horreur. Cependant, beaucoup disent aussi qu'ils sont finalement devenus de bons amis.

Carrière plus tard

À la fin des années 1930, la carrière d'acteur de Bela Lugosi était en déclin. Cependant, il a connu un regain de popularité lorsqu'un théâtre californien a montré Dracula et Frankenstein comme une double caractéristique. Le public a afflué aux projections, et bientôt d'autres salles de cinéma ont suivi l'exemple. Lugosi est souvent apparu en personne pour parler au public.

La popularité renouvelée de Dracula a encouragé Universal à embaucher Bela Lugosi pour jouer dans les années 1939 Fils de Frankenstein. Lugosi a travaillé dans des films d'horreur à succès tout au long des années 1940, y compris les années 1948 Abbott et Costello rencontrent Frankenstein, où Lugosi est apparu comme le personnage de Dracula pour la deuxième et dernière fois à l'écran. Dans les années 1943 Frankenstein rencontre l'homme-loup, Lugosi a endossé le rôle du monstre de Frankenstein.

Un dernier chapitre idiosyncratique de la carrière cinématographique de Bela Lugosi a eu lieu dans les années 1950. Ed Wood, notoirement considéré comme l'un des pires cinéastes de tous les temps, a découvert Lugosi vivant dans l'obscurité et l'a engagé pour apparaître dans une série de films. Lugosi avait des rôles dans les années 1953 Glen ou Glenda et les années 1955 La mariée du monstre. Des images de test de Bela Lugosi dans sa cape Dracula ont été utilisées à titre posthume dans les années 1959 Plan 9 de l'espace extra-atmosphérique.

Vie privée

Bela Lugosi s'est marié cinq fois. Il a épousé Ilona Szmik pour la première fois en 1917. Ils ont divorcé en 1920, apparemment à cause de conflits politiques avec ses parents. En 1921, il épouse Ilona von Montagh, dont il divorce en 1924. La troisième épouse de Lugosi était la mondaine de San Francisco Beatrice Weeks, la veuve du célèbre architecte Charles Peter Weeks. Ils se sont mariés en 1929 et ont divorcé après seulement quatre mois lorsque Beatrice Weeks a affirmé que son mari avait une liaison avec la star de cinéma Clara Bow.

En 1931, Bela Lugosi est devenu citoyen américain naturalisé. Il a épousé Lillian Arch, 19 ans, en 1933. Ils ont eu un enfant: Bela Lugosi, Jr. En 1953, après que Lillian ait pris un emploi à temps plein en tant qu'assistante de l'acteur Brian Donlevy, le couple a divorcé. Lillian épousa plus tard Brian Donlevy en 1966, dix ans après la mort de Bela Lugosi.

Lugosi a épousé Hope Lininger, sa cinquième épouse, en 1955. Elle était une fan qui écrivait fréquemment des lettres à Bela. Ils sont restés mariés jusqu'à sa mort un an plus tard.

Bela Lugosi est mort d'une crise cardiaque le 16 août 1956. Il a été enterré dans l'un de ses costumes de Dracula, avec une cape. Apparemment, il n'a pas demandé d'enterrement en costume, mais son fils et Lillian ont pris la décision, estimant que c'était ce que Lugosi aurait voulu.

Héritage

D'innombrables films présentent le personnage du comte Dracula, mais la performance de Bela Lugosi a établi la norme pour le rôle. Le film de 1931 a été sélectionné pour être conservé par le National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès en raison de son importance culturelle. L'American Film Institute a classé le comte Dracula de Lugosi à la 33e place de sa liste des 100 meilleurs héros et méchants du cinéma.

Bela Lugosi est apparu de diverses manières dans la culture populaire. Le groupe britannique Bauhaus a sorti son single "Bela Lugosi's Dead" en 1979. La chanson est considérée comme une pierre angulaire du rock gothique. Martin Landau a remporté l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1994 pour son interprétation de Bela Lugosi dans le film Ed Bois. Lugosi a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

Sources

• Don Rhodes, Gary. Lugosi. Sa vie au cinéma, sur scène et dans le cœur des amoureux de l'horreur. McFarland, 1997.
• Rhodes, Gary et Bill Kaffenberger. Aucun retour de voyageur - Les années perdues de Bela Lugosi. BearManor Media, 2016.