Oh regarde! Une petite chenille punk-rock poilue! La première fois que la plupart des plongeurs sous-marins voient un ver de feu barbu, il peut y avoir une impulsion immédiate à le toucher. Mais, ne touchez pas les vers de feu! Les poils blancs du ver de feu barbu contiennent un puissant venin.
Où trouver des vers de feu
Vers de feu barbus (Hermodice carunculata) sont un type de ver à poils que l'on peut trouver dans toutes les Caraïbes, dans l'Atlantique tropical occidental et près de certaines îles, telles que l'île de l'Ascension dans le centre de l'Atlantique. Ils peuvent être trouvés à peu près n'importe où dans ces zones. L'aire de répartition du ver de feu commence près de la surface de l'eau et descend à 130 pieds ou plus, et ils peuvent survivre à une grande plage de températures (d'au moins 66˚ F à 83˚ F). Bien qu'ils soient minuscules, entre quatre et six pouces de longueur, une piqûre d'un ver de feu barbu peut être extrêmement douloureux, soyez donc à leur recherche à toutes les profondeurs de plongée récréative dans les régions où ils sont connus pour être présent.
Pourquoi n'ai-je pas vu de ver de feu?
De nombreux plongeurs n'ont jamais vu de ver de feu, même s'ils peuvent être assez communs dans les eaux où ils plongent. C'est parce que les vers se camouflent très bien avec les coraux et peuvent adopter n'importe quelle couleur, du rouge-orange vif au jaune-vert, en passant par le brun. Les vers de feu sont également des créatures timides - bien que couverts de poils venimeux, ils se cachent encore toute la journée sous les rochers et les décombres, ne s'aventurant souvent que dans l'obscurité.
Vous pourriez apercevoir un ver de feu pendant la journée en train de traîner lentement son corps à travers le corail. Les vers de feu mangent le corail en se drapant sur les pointes de corail et en aspirant les animaux coralliens vivants hors de leurs squelettes rocheux. Gardez les yeux ouverts pour les vers de feu chaque fois que vous voyez un corail coloré et sain avec des pointes blanches mortes, c'est un bon indice qu'ils sont à proximité et vous pourriez avoir de la chance et en repérer un. Mais je le répète, ne touchez pas!
Résultats de toucher un ver de feu
Instantanément, vous pouvez vous sentir stupide. Vous comprendrez tout de suite pourquoi on l'appelle un ver de feu puisque votre doigt (ou tout autre endroit où vous frôlez le ver) brûle maintenant à cause du minuscule petites épines sur le dos du ver de feu qui se sont maintenant rompues dans votre peau avec la neurotoxine puis contenir. La douleur sera intense et instantanée, mais il n'y a aucune raison de paniquer. La douleur durera quelques heures et l'irritation durera probablement plus longtemps, mais vous ne mourrez pas. Le site de la piqûre deviendra probablement rouge et enflammé, il peut gonfler et vous pourriez ressentir un engourdissement dans la région même après la disparition de la douleur. Des signes plus graves incluent des étourdissements et des nausées, causés par la neurotoxine qui circule maintenant dans votre circulation sanguine.
Premiers soins pour les piqûres de ver de feu
Si vous avez été piqué par un ver de feu, vous devrez retirer les épines et traiter la zone contre la douleur et l'infection. La plupart des trousses de premiers soins de plongée auront une pince à épiler pour retirer les épines de la vie marine, mais il peut être difficile, voire impossible, de retirer les minuscules épines transparentes avec une pince à épiler. Une bonne astuce consiste à appliquer doucement du ruban adhésif sur la zone touchée, puis à retirer le ruban pour retirer les petites épines.
L'alcool à friction/l'alcool isopropylique ou le vinaigre peuvent aider à soulager la sensation de brûlure douloureuse causée par une piqûre de ver de feu barbu. L'alcool et le vinaigre sont tous deux standard dans une trousse de premiers soins de plongée. Si l'irritation persiste, une crème d'hydrocortisone peut être appliquée sur la plaie, et si une infection est suspectée, un antibiotique topique peut être appliqué. Prenez de l'ibuprofène ou de l'acétaminophène pour soulager la douleur. Si la douleur est intense, ne disparaît pas ou si une infection est suspectée, consultez un médecin compétent en matière de blessures de la vie marine ou appelez le Ligne directe du réseau d'alerte des plongeurs (DAN) pour obtenir des conseils.
Évitez les piqûres de ver de feu à l'avenir
Tout ce que vous devez faire pour éviter les piqûres de vers de feu est bonne flottabilité et un peu de conscience. Un ver de feu ne sautera pas du corail et ne se jettera pas sur vous! Ils se déplacent lentement et ne sont pas agressifs envers les plongeurs. Si un ver de feu se sent menacé, vous le saurez. Il va gonfler ses poils pour protéger son dos. Un plongeur peut observer cet effet en agitant de l'eau sur le ver de feu, avec précaution.
Nagez simplement loin des lits de corail pour éviter de vous frotter accidentellement contre les poils douloureux d'un ver de feu. Si vous vous inquiétez des piqûres de la vie marine, une bonne précaution consiste à porter une combinaison de plongée complète ou une peau de plongée en lycra comme protection contre les contacts accidentels avec des créatures.
