Le corail de feu (Millepora dichotomie) n'est pas du tout un vrai corail, mais un organisme marin formant des colonies apparenté aux méduses et aux anémones. Il est plus correctement connu comme un hydrocoral. Comme méduse, le corail marin peut infliger des piqûres douloureuses. Les plongeurs dans les eaux tropicales et subtropicales doivent apprendre à identifier cet organisme et à l'éviter.
Si vous apprenez certaines des caractéristiques clés à surveiller, vous pourrez peut-être éviter le feu de corail complètement, mais vous devez savoir comment traiter la piqûre si vous avez la malchance d'obtenir une.
Connaître les couleurs du corail de feu
Le corail de feu est délicat: il se déguise en coraux réguliers et est souvent confondu avec des algues. Des plongeurs ont rapporté avoir vu du corail de feu sous forme de lame, de ramification, de boîte et même de forme incrustée. Parce que le corail de feu est facilement confondu avec d'autres coraux, la couleur est un bon moyen de l'identifier.
La plupart des coraux de feu sont brun-orange ou brun-vert. Il a souvent des pointes blanches.
Stingers visibles
La plupart des coraux de feu ont des dards visibles. Observateur plongeurs qui regarde de près peut remarquer les dards transparents du corail ressemblant à des cheveux qui dépassent du corail de feu comme de minuscules épines de cactus.
Le fait que les dards soient difficiles à voir est l'une des raisons pour lesquelles les piqûres de corail de feu sont si courantes. Un plongeur peut penser qu'il est encore à quelques millimètres d'un corail de feu alors qu'en réalité, il a déjà frôlé les minuscules dards.
Éviter les piqûres de corail de feu
Pour éviter les piqûres de corail de feu, les plongeurs doivent rester assez loin du récif pour éviter même un contact accidentel. De nombreux récifs apparemment bénins cachent du corail de feu.
Mais des événements inattendus peuvent amener même le plongeur le plus prudent à frôler le récif par inadvertance. Le port d'une combinaison intégrale, ou même d'une fine peau de plongée en spandex, aide à protéger un plongeur nageant dans une zone de corail de feu.
Identifier une piqûre
Les coupes de corail de feu apparaissent comme des éruptions cutanées ou des marques rouges et sont extrêmement douloureuses. Les piqûres de corail de feu peuvent être difficiles à diagnostiquer car elles ne commencent à brûler qu'une demi-heure après le contact, et le plongeur peut ne pas se rendre compte au début qu'il a été piqué.
Les blessures infligées par la vie marine peuvent nécessiter une variété de traitements différents, selon la gravité. Dans la mesure du possible, les plongeurs doivent consulter un médecin familiarisé avec la médecine de plongée pour identifier avec certitude une blessure comme une piqûre de corail de feu.
Traiter les blessures des coraux de feu
Pour traiter les piqûres de corail de feu, les plongeurs expérimentés recommandent une variété de remèdes, mais voici une méthode largement acceptée:
- Rincer à l'eau de mer. Évitez l'eau douce car elle augmentera la douleur.
- Appliquer de l'acide acétique topique (vinaigre) ou de l'alcool isopropylique.
- Retirez les tentacules avec une pince à épiler.
- Immobiliser l'extrémité. Le mouvement peut provoquer la propagation du venin.
- Appliquez de l'hydrocortisone au besoin pour les démangeaisons. Arrêtez immédiatement si des signes d'infection apparaissent.
- Si aucun signe de réaction allergique n'est présent, la douleur peut être soulagée avec un analgésique en vente libre, comme l'ibuprofène.
- Si le plongeur développe un essoufflement; gonflement de la langue, du visage ou de la gorge; ou d'autres signes d'une réaction allergique, traitez-le pour une réaction allergique et consultez immédiatement un médecin. Bien que rares, des allergies graves se produisent.
