Gaetano Donizetti a créé son opéra, L'elisir d'amore au Teatro deela Canobbiana à Milan le 12 mai 1832. L'histoire se déroule dans Pays Basque au début du 19e siècle. L'air populaire "Una Furtiva Lagrima" apparaît dans le deuxième acte.
L'élisir d'amour , ACTE 1
Adina, une belle et riche propriétaire terrienne, se repose à l'ombre d'un grand arbre sur son domaine avec ses ouvriers. Jeune paysan pauvre du village, Nemorino espionne Adina de loin alors qu'elle lit à ses ouvriers l'histoire de Tristan et Isolde. Nemorino ne veut rien de plus que d'être avec Adina, mais il est triste - parce qu'il est pauvre, il ne peut que lui offrir son amour. Adina lui a été indifférente jusqu'à présent. Alors qu'Adina lit l'histoire à ses employés, Nemorino se convainc qu'il a besoin d'un philtre d'amour pour gagner son cœur, tout comme Tristan et Isolde. Après qu'elle ait fini de lire, le sergent Belcore et ses troupes se dirigent vers Adina. Belcore flirte avec Adina avant de finalement lui proposer devant tout le monde. Adina lui dit avec désinvolture et poliment qu'elle y réfléchira. Adina et Nemorino sont laissés seuls lorsque les troupes et les ouvriers partent. Nemorino en profite pour lui déclarer son amour. Adina, toujours indifférente à ses déclarations, lui dit qu'il n'a pas le temps de l'aimer. Il a un oncle malade dont il doit s'occuper en premier.
De retour sur la place de la ville, le Dr Dulcamara, un voyageur de commerce, arrive en grande pompe et présente ses marchandises et ses élixirs aux habitants de la ville. Il prétend avoir un stock de potions panacées et, après avoir fait une présentation convaincante, il vend rapidement de nombreuses bouteilles à des villageois crédules. Le malade d'amour Nemorino demande à Dulcamara s'il possède un philtre d'amour similaire à celui de Tristan et Isolde. Dulcamara dit à Nemorino qu'il a en fait un brouillon qui fera l'affaire. Il vend l'élixir d'amour à Nemorino pour tout l'argent que Nemorino a dans ses poches. Sans hésiter, Nemorino donne à Dulcamara tout ce qu'il a et avale le liquide quelques instants après l'avoir acquis. Il ne sait pas que l'élixir n'était que du vin. Avant que Nemorino ne devienne ivre, Dulcamara lui dit que la potion fera effet dans un jour avant qu'il ne se précipite. Complètement ivre, Nemorino s'approche d'Adina quand elle entre. Confiant que sa potion fonctionnera, il tourne la table sur Adina et la traite avec indifférence. Adina se fâche contre la nouvelle attitude de Nemorino et décide de le punir en épousant le Sgt. Belcore. Belcore lui dit qu'ils doivent se marier immédiatement puisque lui et ses troupes doivent partir le lendemain matin. Adina accepte, malgré les protestations de Nemorino d'attendre un jour de plus. Elle invite les citadins au mariage imminent. Paniqué, Nemorino appelle Dulcamara.
L'élisir d'amour , ACTE 2
A l'extérieur, Adina et Dulcamara divertissent les invités en attendant que le notaire officie le mariage. Adina, contrariée que Nemorino ne soit pas encore apparu, a attendu aussi longtemps qu'elle a pu et entre dans la chapelle avec le notaire et le reste de la foule pour signer le contrat de mariage. Dulcamara reste derrière pour se servir des rafraîchissements. Nemorino se présente et supplie Dulcamara pour un philtre d'amour qui fonctionnera instantanément. Comme Nemorino a dépensé tout son argent pour la première potion, Dulcamara refuse de l'aider et rentre à l'intérieur. Sgt. Belcore sort en se demandant à haute voix pourquoi Adina a soudainement reporté le mariage en ne signant pas le contrat. Après avoir vu Nemorino bouder, Belcore s'approche de lui pour découvrir ce qui ne va pas. Nemorino explique qu'il n'a pas d'argent. Belcore en profite pour retirer son rival du tableau et lui dit que s'il s'engage dans l'armée, il obtiendra immédiatement une prime à la signature. Nemorino accepte, sachant secrètement qu'il prendra l'argent et s'enfuira.
Plus tard dans la soirée, les femmes de la ville se réunissent pour discuter de l'augmentation soudaine de la richesse de Nemorino. Son oncle malade est finalement décédé, lui laissant une grosse somme d'argent. Lorsque Nemorino apparaît, ivre à nouveau après avoir acheté un autre gros "philtre d'amour" à Dulcamara, les femmes affluent à ses côtés. Ils flirtent et roucoulent sur lui, le laissant penser que la potion fonctionne. Il n'a aucune idée que son oncle est décédé. Adina arrive et voit Nemorino agir différemment qu'avant. Elle interroge Dulcamara à propos de Nemorino et il lui dit que le garçon insensé a dépensé tout son argent et a même rejoint l'armée afin d'acheter un philtre d'amour pour une femme. Réalisant qu'elle est la femme, elle regrette de taquiner et d'agir indifféremment envers Nemorino. Elle se rend compte que son amour pour elle est réel et elle aussi tombe amoureuse de lui. Elle rejette l'argumentaire de vente de Dulcamara d'une potion à elle en lui disant qu'elle a ses propres moyens de gagner l'amour de Nemorino. Lorsqu'elle s'approche de lui, il agit à nouveau indifféremment envers elle. Adina s'enfuit en laissant Nemorino seul. Nemorino pense à la larme qu'il vient de voir sur le visage d'Adina et se sent mal. Il se rend compte qu'elle doit l'aimer aussi. A son retour, elle lui remet son contrat d'enrôlement. Elle lui dit qu'elle l'a acheté et qu'il peut vivre librement. Enfin, elle lui avoue son amour et ils s'embrassent enfin. Sgt. Belcore arrive pour les voir dans les bras l'un de l'autre. Adina lui présente ses excuses et Belcore prend très bien la nouvelle. Il proclame qu'il y a beaucoup de femmes dans le monde parmi lesquelles choisir. Dulcamara lance un nouvel argumentaire de vente créditant la fin heureuse de Nemorino au philtre d'amour de Dulcamara. Dulcamara vend des dizaines de bouteilles avant de quitter la petite ville.
