La musique cajun, ce genre percutant et adapté aux danseurs du sud de la Louisiane (ce qui n'est pas la même chose que zydeco, bien que les deux soient liés), a une programmation instrumentale assez bien établie, bien qu'il y ait certainement beaucoup de groupes qui varient légèrement cette structure. Voici les composants clés d'un groupe cajun, ainsi que quelques éléments facultatifs:
Bien que beaucoup de gens associent la musique cajun à l'accordéon, la vérité est que le violon est probablement plus emblématique du genre -- c'est-à-dire qu'il est possible de jouer de la musique traditionnelle cajun sans accordéon dans le groupe, mais ce n'est pas vraiment possible sans un violon. Le violon fait partie de la musique cajun depuis des centaines d'années, et de la musique acadienne canadienne avant cela, et du country folk français avant cela (sans parler d'un élément important de la musique irlandaise et anglaise, qui ont toutes deux influencé la musique cajun à certains degré). Le violoniste d'un groupe cajun fournit la mélodie, l'harmonie et le rythme.
Alors que le violon est peut-être le leader historique de la bande cajun, l'accordéon est roi depuis au moins cent ans. Apporté dans le sud de la Louisiane par des marchands allemands à la fin des années 1800, l'accordéon diatonique à dix boutons a changé le style de la musique, avec des pas et des valses adaptés à l'accordéon venant dominer les plus anciens bobines et gigues. De nos jours, il est rare de trouver un groupe cajun qui ne soit pas dirigé par un accordéoniste, et il est donc largement devenu synonyme de musique cajun contemporaine. L'accordéon joue à la fois la mélodie et le rythme (en utilisant les notes d'accord qui sont jouées avec la main gauche), bien que parce que les touches de droite offrent un jeu de notes limité, il jouera parfois une mélodie simplifiée que le violon remplira dehors.
Le 'Tee-fer'
De "petit fer", qui signifie "petit morceau de fer", est connu en anglais sous le nom de triangle cajun. Fabriqué à partir des dents en fer d'un hayrake à la retraite, ce cousin costaud de la version plus légère que vous verriez dans un orchestre d'harmonie est l'instrument de percussion traditionnel utilisé dans la musique cajun. Bien qu'il ne fasse pas nécessairement toujours partie d'un groupe cajun moderne, vous pouvez être assuré que tout batteur cajun digne de ce nom peut bien le jouer, et la plupart des autres musiciens le peuvent aussi. En fait, il est courant que des invités spéciaux s'assoient sur un triangle, car il y en a toujours un qui flotte quelque part et tout le monde sait comment le jouer (certains mieux que d'autres, bien sûr).
Guitare
Les guitares acoustiques et électriques se retrouvent dans la musique cajun contemporaine, fournissant généralement du rythme et jouant parfois une sorte de pause mélodique. La guitare est entrée dans le genre de façon limitée au tournant du 20e siècle, mais est devenue un luminaire standard dans les groupes cajuns dans les années 1930 (à peu près la même chronologie qui se serait produite dans musique country à l'ancienne).
Basse
La majorité des groupes cajuns d'aujourd'hui disposent d'un bassiste électrique, bien qu'il y en ait quelques-uns qui s'en tiennent à la contrebasse traditionnelle. La basse est arrivée avec l'avènement de l'ère du swing cajun à la fin des années 1930, mais n'aurait certainement pas été présente dans tous les groupes avant les années 1960 ou donc (et en particulier aurait été omis des premiers enregistrements, car la contrebasse était difficile à enregistrer jusqu'à ce qu'une technologie plus avancée devienne disponible). Il y a très peu de groupes aujourd'hui qui se produisent sans basse, et c'est aussi un incontournable des jam sessions.
Tambours
La batterie et la basse sont largement entrées dans la musique cajun à la même époque, faisant leur première apparition à la fin des années 1930 et devenant problème standard dans les années 1960, lorsque les influences du rock-and-roll et de la musique country ont introduit des éléments modernes dans le genre. Certains groupes cajuns acoustiques ou majoritairement acoustiques jouent avec une batterie beaucoup plus limitée que celles vous verriez dans un groupe de rock standard (par exemple, une grosse caisse, une caisse claire et un charleston), mais beaucoup utilisent des ensembles complets comme bien. Un batteur cajun gardera souvent aussi un tee-fer avec son équipement, prêt à le sortir pour accompagner une panne acoustique ou à offrir aux invités spéciaux susmentionnés.
Guitare en acier
Bien que le pedal steel et le lap steel ne soient pas des instruments standard dans un groupe cajun, ils étaient pendant ce qu'on appelle l'« ère dancehall » de la musique cajun, des années 40 aux années 60 (ainsi que l'ère du « swing cajun » qui l'a précédée, dans une moindre mesure), et c'est toujours un incontournable dans les groupes qui jouent dans le style dancehall (vous trouverez ces groupes, sans surprise, dans les dancehalls les vendredis et samedis soirs dans tout le sud de la Louisiane, et moins souvent sur visiter). S'inspirant de la musique country, ils offrent à la fois du rythme et des lignes mélodiques virevoltantes.
