Les origines de la musique country peuvent être trouvées dans les enregistrements de joueurs de violon des Appalaches du Sud réalisés à la fin des années 1910. Ce n'est qu'au début des années 20, cependant, que la musique country en tant que genre enregistré viable s'est imposée. Le premier disque country commercial a été réalisé par Eck Robertson en 1922 sur le label Victor Records. Vernon Dalhart a eu le premier hit national en 1924 avec "Wreck of the Old '97". Mais la plupart des historiens soulignent 1927, l'année où Victor Records a signé Jimmie Rodgers et The Carter Family, comme le véritable moment où la musique country était née.
Jimmie Rodgers
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Jimmie Rodgers, connu comme le « père de la musique country », a connu un succès national instantané. Il est crédité du premier single vendu à un million, "Blue Yodel #1", et son catalogue de chansons, toutes enregistrées entre 1927 et 1933, l'a établi comme la première voix prééminente de la musique country. Rodgers est décédé des complications de la tuberculose en 1933. Il a été intronisé au Country Music Hall of Fame en 1961.
La première famille de la musique country
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The Carter Family a été le premier groupe vocal célèbre de la musique country. Composé d'A.P. Carter, de sa femme, Sara Dougherty Carter, et de la belle-sœur d'A.P., Maybelle Addington Carter, le groupe a prospéré à la fin des années 20 après la sortie de leur premier recueil de chansons en 1927. Différentes variantes de The Carter Family ont continué à enregistrer et à jouer pendant des décennies. Deux de leurs premiers succès, "Keep on the Sunny Side" et "Wildwood Flower" restent des standards country à ce jour.
L'ascension de Bob Wills et du western swing
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Originaire du Texas et remontant dans le Midwest à la fin des années 1920, le swing occidental a atteint son apogée au début des années 40. Il mélange les sons entraînants de l'époque du Big Band avec le jazz, le blues et le Dixieland de la Nouvelle-Orléans. Les tambours ont d'abord été incorporés par le swing occidental, et le mélange musical éclectique comprenait des saxophones, des pianos et un instrument hawaïen appelé le guitare en acier. Parmi les figures marquantes du swing occidental figuraient Bob Wills (le « roi du swing occidental »), les Light Crust Doughboys et Milton Brown (le « père du swing occidental »).
Bill Monroe et les Blue Grass Boys
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Surnommé le « père du bluegrass », Bill Monroe est le premier à avoir popularisé le bluegrass, une forme de musique montagnarde à l'ancienne avec ses origines en Grande-Bretagne et en Afrique de l'Ouest. Bluegrass tire son nom du groupe de Monroe, le Les garçons de l'herbe bleue, qui a finalement inclus les futures légendes Lester Flatt (guitare) et Earl Scruggs (banjo). Après six ans, Flatt et Scruggs se lancent seuls en 1949 avec un grand succès. Bill Monroe a été intronisé au Country Music Hall of Fame en 1970 et au Rock and Roll Hall of Fame en 1997.
Hollywood passe à la campagne
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Les films de cow-boys des années 30 et 40 ont grandement contribué à l'évolution de la musique country. Des stars comme Roy Rogers (le «roi des cowboys») et Gene Autry ont transformé leur carrière musicale en une carrière d'acteur très réussie. Une grande partie de la grande musique de cette époque a été écrite spécifiquement pour les films. Au fur et à mesure que ces films prospéraient au box-office, leurs bandes sonores étaient pressées sur vinyle et le public qui les achetait les mangeait. Les grandes stars du cow-boy de l'époque comprenaient également la femme de Rogers, Dale Evans, les Sons of the Pioneers et Spade Cooley.
Les héros Honky-Tonk
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En 1942, l'enregistrement d'Ernest Tubb de « Walking the Floor Over You » a fait de lui une sensation du jour au lendemain, ce qui a propulsé sa marque de country, le honky-tonk, sur le devant de la scène nationale. Hank Williams popularisé davantage le genre avec son émergence à la fin des années 40, tandis que Lefty Frizzell a atteint une popularité presque semblable à celle d'Elvis dans les cercles de musique country dans les années 50. Contrairement à tous les autres styles de musique country, le honky-tonk n'a jamais pris de recul par rapport à une nouvelle tendance. Entrez dans n'importe quel établissement aujourd'hui avec de la musique country en direct, et vous trouverez forcément un groupe de honky-tonk à l'affiche.
Le détroit de Nashville
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En contraste direct avec la musique honky-tonk, le mouvement Nashville Sound des années 50 et 60 a peaufiné les bords les plus rugueux de la country en mélangeant le big band jazz et swing avec une grande narration. Des orchestrations luxuriantes ont soutenu le chant doux de stars comme Eddy Arnold, Jim Reeves et Jim Ed Brown.
Le détroit de Bakersfield
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Développé au milieu des années 50, le Détroit de Bakersfield trouve son origine dans les bars honky-tonk de Bakersfield et des environs, en Californie. Plus grinçant que la musique raffinée et hautement produite en provenance de Nashville, le country de Bakersfield s'est inspiré de nombreux aspects du rock et roll et rockabilly, guitares d'amplification principalement fortes, généralement des Telecasters jumelles jouées via des amplificateurs Fender, et tambours. Les plus grandes stars de Bakersfield du jour comprenaient Buck Owens (le "Baron de Bakersfield"), Merle Hagard, et Webb Pierce.
Le mouvement des hors-la-loi
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Marre de la perception de la « vente » de la plupart des artistes country à Nashville, un certain nombre de frustrés et des artistes indépendants ont décidé au milieu des années 70 qu'ils ne suivraient plus les règles de Music City établissement. Ne'er-do-wells comme Willie Nelson, son bon ami et collaborateur fréquent Waylon Jennings, Merle Haggard, David Allan Coe et une foule d'autres « hors-la-loi » ont brûlé leurs tenues de loisirs, se sont laissé pousser les cheveux et ont chanté tout ce qu'ils voulaient. Ces Outlaws ont donné à la musique country le coup de pied opportun dans le pantalon dont elle avait désespérément besoin.
Cow-Boy Urbain
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Le film de 1979 de John Travolta, Cow-Boy Urbain, a popularisé un mouvement dans le pays qui s'est fortement concentré sur le succès croisé facile à écouter. Des artistes comme Johnny Lee, Dolly Parton, et Mickey Gilley a enregistré des succès majeurs dans les charts country et pop, tandis que les «hors-la-loi» du milieu des années 70 ont vu leur musique décliner en popularité. L'histoire a prouvé qu'une grande partie de la musique de cette époque, appelée par certains l'ère du disco country, était tout à fait jetable. Cependant, un certain nombre d'artistes notables ont émergé au cours de cette période sombre pour forger de merveilleuses carrières, notamment en Alabama, Détroit de George, Reba McEntire et Steve Wariner.
La classe de 89
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La liste des superstars qui ont fait leurs débuts en 1989 se lit comme une future classe d'intronisation au Country Music Hall of Fame: Garth Brooks, Clint Noir, Alan Jackson, Travis Tritt et Dwight Yoakam ont tous enregistré leurs premiers succès country en 1989. Ils ont radicalement modifié la direction de la musique country en insufflant une vitalité juvénile et une mentalité rock-and-roll dans un genre qui devenait rapidement obsolète et prévisible. L'incroyable Class of '89 a comblé le fossé entre la musique country du 20e et du 21e siècle.
