Les courses olympiques de moyenne et longue distance testent la vitesse, la force et l'endurance des concurrents dans cinq épreuves différentes, allant du 800 mètres au marathon.
La compétition
Le programme olympique moderne comprend cinq épreuves de course de fond pour hommes et femmes:
- course de 800 mètres
- course de 1500 mètres
- course de 5000 mètres
- course de 10 000 mètres
- Marathon
Course de 800 mètres: Comme dans toutes les courses de distance, les coureurs partent d'un départ arrêté. Les concurrents doivent rester dans leurs couloirs jusqu'à ce qu'ils franchissent le premier virage.
Course de 1500 mètres, course de 5000 mètres et course de 10 000 mètres: Selon les règles de l'IAAF, dans les courses de 1500 mètres ou plus sur piste, les concurrents sont généralement divisés en deux groupes au départ, avec environ 65 pour cent des coureurs sur la ligne de départ arquée régulière et le reste sur une ligne de départ arquée séparée marquée à travers la moitié extérieure de la piste. Ces derniers doivent rester sur la moitié extérieure de la piste jusqu'à ce qu'ils franchissent le premier virage.
Marathon: Le marathon fait 42,195 kilomètres de long et commence par un départ arrêté.
Équipement et lieu
Les épreuves de distance olympique se déroulent sur une piste, à l'exception du marathon, qui commence et se termine généralement au stade olympique, le reste de l'épreuve se déroulant sur les routes avoisinantes.
Or, argent et bronze
Les athlètes des épreuves de course de fond doivent généralement réaliser un temps de qualification olympique et doivent se qualifier pour l'équipe olympique de leur pays. Cependant, quelques athlètes supplémentaires de 800 et 1500 mètres peuvent être invités par l'IAAF, peu de temps avant le début des Jeux, afin d'assurer un nombre suffisant d'inscriptions. Les marathoniens peuvent également se qualifier en affichant des résultats élevés lors de courses majeures, ou dans une série de marathons majeurs, au cours de l'année précédant les Jeux olympiques. Un maximum de trois concurrents par pays peuvent concourir dans n'importe quelle épreuve de distance. La période de qualification pour les épreuves de 800, 1500 et 5000 mètres commence généralement un peu plus d'un an avant les Jeux Olympiques. Les périodes de qualification du 10 000 mètres et du marathon commencent environ 18 mois avant le début des Jeux.
Huit coureurs participent à la finale olympique du 800 mètres, 12 à la finale du 1500 mètres et 15 à la finale du 5000 mètres. Selon le nombre de participants, les épreuves de distance olympique de moins de 10 000 mètres comprennent généralement une ou deux rondes de rondes préliminaires. Les épreuves de 10 000 mètres et de marathon n'incluent pas les préliminaires; tous les coureurs qualifiés participent à la finale. En 2012, par exemple, 29 hommes et 22 femmes ont commencé leurs finales olympiques respectives du 10 000 mètres. Au marathon, 118 femmes et 105 hommes ont commencé leurs épreuves respectives.
Toutes les courses de distance se terminent lorsque le torse d'un coureur (pas la tête, le bras ou la jambe) franchit la ligne d'arrivée.
