Nous n'avions pas « moins que », nous avions le contraire.
Comme beaucoup d'immigrants de la première génération, mes parents sont venus d'Inde aux États-Unis, à la recherche du « rêve américain ». Après avoir passé des années à porter les mêmes trois pantalons et chemises, mon père est arrivé en 1978 avec seulement huit dollars à ses Nom. Ce n'est qu'après avoir travaillé la nuit dans un magasin de bonbons (et dormi dans les allées) pendant des mois, qu'il a trouvé un emploi de technicien en chimie et a rencontré ma mère, une autre immigrante indienne. Ils se sont installés ensemble dans une ville de banlieue endormie au milieu du New Jersey.
Ayant grandi dans une ville majoritairement blanche et riche, il y avait très peu de gens comme moi. Je pouvais compter le nombre d'étudiants sud-asiatiques sur une, peut-être deux mains. Je me souviens de me sentir mal à l'aise, un poisson hors de l'eau essayant de s'assimiler. Les pratiques que nous avons suivies en tant que famille d'immigrants – celles où mes parents faisaient de leur mieux pour chevaucher deux cultures – ont exacerbé ce que je ressentais.
Mes parents n'avaient pas trop de règles strictes pour notre maison, mais je me souviens que la principale était « ne gaspillez pas ». Cela s'appliquait à presque tous article et circonstance: de la réutilisation des contenants de yaourt pour les repas indiens, à la transformation de vieux vêtements en chiffons, à la consommation de chaque bouchée de nourriture. Avec mes amis achetant le dernier et le meilleur, j'ai été relégué à porter les vêtements que ma mère avait achetés au début de l'année scolaire. (Je dis relégué parce que c'est vraiment ce que j'ai ressenti.)
Lorsque d'autres parents emballaient les restes dans des Tupperware de fantaisie, nous avons opté pour de vieux Ziplocks, des contenants à emporter et des sacs à provisions en plastique de l'épicerie. Les vieilles boîtes à biscuits étaient utilisées comme trousses de couture ou pour trier les bijoux. Et si mon frère et moi laissions de la nourriture dans nos assiettes, mes parents nous ont rappelé que la nourriture n'est pas faite pour être gaspillée et que les autres n'ont pas le même privilège. Ils le savaient de première main.
Mes parents apprenaient à équilibrer leur mentalité de pénurie de longue date qui reposait sur la bravoure et l'ingéniosité avec une richesse très nouvelle et modeste. Cet état d'esprit est né de décennies de vie dans des appartements surpeuplés avec jusqu'à 10 autres frères et sœurs à la fois, portant des cadeaux, ne sachant pas d'où venaient leurs prochains repas et travaillant très jeune pour prendre soin de leurs proches ceux.
Pour être honnête, cet état d'esprit m'a fait sentir « moins que », comme si je ne pourrais jamais être à la hauteur du style de vie de mes pairs, plus récent, plus grand et meilleur. Cela m'a donné l'impression que nous avions si peu, même si nous vivions dans la même maison de quatre chambres comme tout le monde. Comme beaucoup d'enfants de la première génération, j'ai vu la philosophie de mes parents sur la prise en compte des déchets comme une simple circonstance, de la pauvreté. Il ne m'est jamais venu à l'esprit que mes parents étaient des « praticiens » de la durabilité. Il ne m'est pas venu non plus à l'esprit qu'en étant durables, nous respections l'abondance de ce que nous avions maintenant, pas son manque.
Au cours de mes études universitaires et supérieures, je me suis rendu compte à quel point la crise climatique était (et est) grave. et combien de personnes ont été exploitées au nom de la mode rapide, y compris de mon propre sud-asiatique communautés. J'ai commencé à me demander d'où venaient mes vêtements, comment les villes géraient les déchets alimentaires et plastiques, et qui ou quoi aurait pu être blessé dans tout ce que je consommais.
Très franchement, je me suis aussi demandé pourquoi seules les femmes blanches menaient les conversations sur la durabilité, et pourquoi la définition la plus courante de « vie durable » était inaccessible à la plupart. Tout au long de mon parcours éducatif, car les termes courants utilisés étaient durables et respectueux de l'environnement - n'entendre que des femmes blanches occidentales via leurs plateformes d'influence n'a jamais résonné avec moi Sur un niveau personel. Que comprenaient-ils de la durabilité qui était différent de ce que d'autres cultures pratiquaient depuis des siècles?
Quelles que soient les caractéristiques, elles étaient souvent centrées sur un « mode de vie sans plastique » et étaient le guide d'une personne riche pour réduire les déchets et apprendre au fur et à mesure. La plupart des publications n'ont jamais inclus les voix des communautés qui pratiquent la durabilité depuis le plus longtemps, et parfois par pur besoin.
Ce n'est que récemment que j'ai fait le lien entre ce que mes parents m'enseignaient et ce qui était devenu courant. Les pratiques que ma famille a travaillé si dur à inculquer au nom de la durabilité, du respect de notre seule et unique planète et de ses ressources limitées. Ils étaient en l'honneur de tout ce que nous avions. Nous n'avions pas moins de… nous avions le contraire, plus que ce dont nous aurions jamais besoin. Ce n'était pas un nouveau mouvement, juste un mouvement que je n'avais vu qu'à travers une lentille blanchie à la chaux.
Chose intéressante, lorsque j'ai interrogé la communauté BIPOC autour de moi sur ce genre d'expériences, j'ai reçu des dizaines de réponses similaires. Beaucoup se sentaient aussi avares ou pauvres comme moi, que ces pratiques « collantes » seraient un jour exposées, même si nous-mêmes ne luttions pas de la même manière. Pour nos familles, la durabilité était ancrée dans nos cultures; ce n'était pas la nouvelle tendance écologique. C'est la façon dont nous avons grandi, même si nous ne l'avons jamais appelé « durable ».
Mes parents étaient-ils la base pour être durable à partir de leurs expériences avec la pauvreté? Bien sûr, comment pourrait-il ne pas être? Mais cela rend-il les valeurs de notre famille moins durables? Je dirais davantage parce qu'il s'agit directement et authentiquement des communautés qui souffriraient le plus du changement climatique et de l'exploitation. Ces histoires sont également celles qui doivent être racontées par les points de vente axés sur la durabilité.
En tant qu'adulte, je vois à quel point j'imite les pratiques mêmes que mes parents m'ont enseignées. Mon observation la plus intéressante? Chaque fois que je garde de vieux contenants en plastique ou que je réutilise des tee-shirts comme chiffons, je le fais parce que je comprends que c'est la bonne chose à faire. Même si mes parents n'ont jamais utilisé de termes ou de jargon courants, la durabilité est une philosophie que je pratiquerai pour toujours. Surtout maintenant, sachant de quoi il s'agit exactement et à quoi il peut ressembler sous toutes ses formes.
