Pravila za tri olimpijska individualna sprinta događaji (100, 200 i 400 metara) imaju samo male razlike. Štafete (4 x 100 i 4 x 400 metara) imaju dodatna pravila o prenošenju štafete. Pravila za svaki događaj su ista i za muškarce i za žene.
Oprema
Štafetna palica je glatka, šuplja, jednodijelna cijev izrađena od drveta, metala ili drugog krutog materijala. Duga je između 28 i 30 centimetara, a opsega je između 12 i 13 centimetara. Palica mora biti teška najmanje 50 grama.
Natjecanje
Sve olimpijske sprint i štafeta uključiti osam trkača ili osam ekipa u finale. Ovisno o broju prijava, pojedinačne sprinterske discipline uključuju dva ili tri preliminarna kola prije finala. U 2004. discipline na 100 i 200 metara uključivale su jednu rundu preliminarnih utrka nakon čega su slijedila četvrtfinalna i polufinalna runda prije finala. Sprint na 400 metara uključivao je jednu rundu preliminarne utrke i polufinalnu rundu.
Šesnaest ekipa se kvalificira za olimpijske štafete 4 x 100 i 4 x 400. Osam momčadi ispada u utrkama prvog kola, dok ostalih osam ide u finale.
Početak
Trkači u pojedinačnim sprintovima, plus štafetni trkači, počinju u startnim blokovima koji su označeni na stazi. Ostali štafeti počinju na nogama kada prime palicu u zoni dodavanja.
U svim sprinterskim natjecanjima, starter će najaviti "Na vaše mjesto", a zatim "Set". Na naredbu "set", trkači moraju imati obje ruke i barem jedno koljeno koji dodiruju tlo i obje noge u startu blokova. Njihove ruke moraju biti iza startne linije.
Utrka počinje otvaranjem pištolja. Trkačima je dopuštena samo jedna pogrešan start i diskvalificirani su nakon drugog pogrešnog starta.
Utrka
Utrka na 100 metara trči se odmah i svi trkači moraju ostati u svojim stazama. Kao i u svim utrkama, događaj završava kada trkačev torzo (ne glava, ruke ili noge) prijeđe ciljnu crtu.
U trkama na 200 i 400 metara, plus štafeta 4 x 100, natjecatelji moraju ponovno ostati u svojim stazama, ali je startna linija pomaknuta kako bi se u obzir uzela zakrivljenost staze.
U štafeti 4 x 400 samo prvi trkač ostaje u istoj traci cijeli krug. Nakon što primi palicu, drugi trkač može napustiti svoju traku nakon prvog skretanja. Trećem i četvrtom trkaču dodijeljene su trake na temelju položaja prethodnog trkača tima kada je on ili ona na pola staze.
Pravila štafeta
Štafeta se može prenijeti samo unutar zone razmjene koja je duga 20 metara. Razmjene napravljene izvan zone - na temelju položaja palice, a ne stopala trkača - rezultiraju diskvalifikacijom. Prolaznici moraju ostati u svojim trakama nakon prolaza kako bi izbjegli blokiranje drugih trkača.
Palicu se mora nositi rukom. Ako se ispusti, trkač može napustiti traku kako bi preuzeo palicu sve dok oporavak ne smanji njegovu ili njezinu ukupnu udaljenost trčanja. Trkači ne smiju nositi rukavice niti stavljati tvari na ruke kako bi bolje prianjali na palicu.
Svaki sportaš koji se prijavi na Olimpijske igre može se natjecati u štafetnom timu zemlje. Međutim, nakon što štafeta započne natjecanje, samo dva dodatna sportaša mogu se koristiti kao zamjene u kasnijim utrkama ili finalu. U praktične svrhe, dakle, štafetni tim uključuje najviše šest trkača – četiri koja trče u prvoj utrci i najviše dvije zamjene.
