Dan planete Zemlje naziv je za dva različita godišnja obilježavanja čiji je cilj podizanje svijesti o a širok raspon ekoloških pitanja i problema te potaknuti ljude da poduzmu osobne mjere kojima se treba baviti ih.
Osim tog općeg cilja, ova dva događaja nisu povezana, iako su oba osnovana u razmaku od otprilike mjesec dana 1970. godine i oba su od tada stekla šire prihvaćanje i popularnost.
Prvi dan planete Zemlje
U Sjedinjenim Državama, Dan planete Zemlje većina ljudi slavi 22. travnja, ali postoji još jedna proslava koja prethodi tome otprilike mjesec dana i koja se slavi na međunarodnoj razini.
Prva proslava Dana planete Zemlje održana je 21. ožujka 1970., na proljetni ekvinocij te godine. Bila je to zamisao John McConnell, novinski izdavač i utjecajni društveni aktivist koji je predložio ideju globalnog praznika pod nazivom Dan planete Zemlje na UNESCO-ovoj konferenciji o okolišu 1969. godine.
McConnell je predložio godišnje obilježavanje kako bi podsjetio ljude na njihovu zajedničku odgovornost kao čuvari okoliša. Odabrao je proljetni ekvinocij – prvi dan proljeća na sjevernoj hemisferi i prvi dan jeseni na južnoj hemisferi – jer je to dan obnove.
U vrijeme proljetnog ekvinocija (uvijek 20. ožujka ili 21. ožujka), noć i dan su iste duljine svugdje na Zemlji. McConnell je vjerovao da bi Dan Zemlje trebao biti vrijeme ravnoteže kada bi ljudi mogli ostaviti po strani svoje razlike i prepoznati svoju zajedničku potrebu za očuvanjem Zemljinih resursa.
Dana 26. veljače 1971., glavni tajnik UN-a U Thant potpisao je proglas u kojem je rekao da će Ujedinjeni narodi obilježavaju Dan planete Zemlje svake godine na proljetni ekvinocij, čime se službeno utvrđuje datum ožujka kao međunarodni Dan planeta Zemlje.
U svojoj izjavi za Dan planete Zemlje 21. ožujka 1971. Thant je rekao: „Neka samo dođu mirni i veseli Dani Zemlje za našu lijepu Svemirski brod Zemlja dok se nastavlja vrtjeti i kružiti u hladnom svemiru sa svojim toplim i krhkim teretom živog života.” Ujedinjeni narodi nastavlja slaviti Dan planete Zemlje svake godine zvoneći na zvono mira u sjedištu UN-a u New Yorku u točnom trenutku proljeća ravnodnevnica.
Povijest Dana planete Zemlje u Sjedinjenim Državama
Dana 22. travnja 1970., Environmental Teach-In održala je nacionalni dan ekološkog obrazovanja i aktivizma koji je nazvala Dan planete Zemlje. Događaj su inspirirali i organizirali ekološki aktivist i sen. Gaylord Nelson, D-Wis. Nelson je drugim američkim političarima želio pokazati da postoji široka javna potpora za političku agendu usredotočenu na pitanja okoliša.
Nelson je počeo organizirati događaj iz svog ureda u Senatu, dodijelivši dva člana osoblja da rade na njemu, ali ubrzo je bilo potrebno više prostora i više ljudi. John Gardner, osnivač Common Causea, donirao je uredski prostor. Nelson je odabrao studenta sa Sveučilišta Harvard Denisa Hayesa da koordinira aktivnosti Dana planete Zemlje i dao mu osoblje volontera koji će mu pomoći.
Događaj je bio iznimno uspješan, potaknuvši proslave Dana planete Zemlje na tisućama koledža, sveučilišta, škola i zajednica diljem Sjedinjenih Država. Članak iz listopada 1993 American Heritage Magazine proglasio: “…22. travnja 1970., Dan planete Zemlje bio je jedan od najnevjerovatnijih događaja u povijesti demokracija... 20 milijuna ljudi pokazalo je svoju potporu... američka politika i javna politika nikada ne bi bili opet isto."
Nakon proslave Dana planete Zemlje inspirirane Nelsonom, koja je pokazala široku podršku građana zakonodavstvu o okolišu, Kongres donio je mnoge važne zakone o okolišu, uključujući Zakon o čistom zraku, Zakon o čistoj vodi, Zakon o sigurnoj vodi za piće, kao i zakone za zaštitu divljine područja. Agencija za zaštitu okoliša stvorena je u roku od tri godine nakon Dana planete Zemlje 1970.
Godine 1995. Nelson je dobio Predsjedničku medalju slobode od predsjednika Billa Clintona za svoju ulogu u osnivanju Dana planete Zemlje, podizanju svijesti o pitanjima okoliša i promicanju okoliša akcijski.
Važnost Dana planete Zemlje sada
Bez obzira kada slavite Dan planete Zemlje, njegova poruka o osobnoj odgovornosti koju svi dijelimo “misli globalno i djelovaj lokalno” kao čuvari okoliša planete Zemlje nikada nisu bili pravovremeniji ili važno.
Uredio Frederic Beaudry
