Za mnoge obožavatelje glazbe Motown Sound je odlučujući zvuk popa iz 1960-ih, R&B, i soul glazba. Osobit glazbeni stil—sve tambure, bas linije i vokal pod utjecajem gospela harmonije—postao sinonim za studio u Detroitu gdje su pjesme snimane i zvijezde koje su pjevao ih. Također je pokrenuo desetke glazbenih karijera i promijenio se pop Glazba povijesti.
Etiketa je rođena
Priča o Motownu počinje s njegovim osnivačem, Berryjem Gordyjem III (rođ. 28, 1929), koji je od dječaštva u Detroitu imao snažan interes za glazbu. Upoznao je i sprijateljio se s Jackiejem Wilsonom, i samim mladim R&B pjevačem u teškom stanju, a Gordy je počeo pisati pjesme za njega. Wilson je imao manji hit 1957. s Gordyjevom "Reet Petite", a sljedeće godine postigao je veliki uspjeh s "Lonely Teardrops".
Potaknut uspjehom u pisanju pjesama, Berry Gordy je usmjerio pozornost na produkciju i počeo tražiti nove izvođače na glazbenoj sceni Detroita. Jedno od njegovih prvih otkrića 1957. bio je bend Smokeyja Robinsona, Miracles. Gordy je počeo surađivati s Robinsonom na pjesmama dok je smišljao planove za sljedeću fazu svog plana: diskografsku kuću, u ponosnom vlasništvu i kojom upravljaju Afroamerikanci.
Uz 800 dolara posuđenih od prijatelja i obitelji, Gordy je osnovao Tamla Records u Detroitu i kupio dvokatnicu na 2648 W. Grand Blvd., pretvarajući ga u studio za snimanje i ured i preimenujući ga u Hitsville U.S.A. Do početka 1960. Gordy je imao svoj prvi hit na svojoj novoj etiketi, "Money (That's What I Want)", pjesmi koju je koautor napisao pjevaču Barrettu Jaka.
Tamla postaje Motown
Brzo potpisujući nove akte, Gordy je preimenovao Tamla u Motown Records Corp. (Motown je spoj "motora" i "grada") u čast Detroita u travnju 1960. U vrijeme kada su The Beatles prvi put stigli u SAD 1964., Berry Gordy je potpisao takve legende kao što su Mary Wells, The Temptations, Stevie Wonder, Marvin Gaye i The Supremes. Ali samo su neki od tih umjetnika napisali vlastitu glazbu; Motownovim pjevačima bile su potrebne pjesme.
Gordy je angažirao brojne profesionalne tekstopisce u Motownovim ranim danima, ali bez sumnje najutjecajniji su bili trio braće Brian i Eddie Holland i Lamont Dozier. Najprije radeći samostalno, a zatim kao tim, trio je napisao hitove poput "Molim, gospodine poštaro", "Stop! U ime ljubavi", "Ne mogu si pomoći (Šećerna pita, medena hrpa)" i "Pruži ruku, bit ću tamo".
Zvuk Motowna
Kao i drugi poznati studiji za snimanje 60-ih, Motown je imao kućni bend koji je podržao gotovo svaku pjesmu koju je izdavačka kuća objavila od 1959. do 1971. godine. Funk Brothers, kao desetak profesionalnih (i uglavnom neopjevanih) glazbenika, bili su poznati, uključujući basista Jamesa Jamersona i perkusionista Jacka Ashforda. Posebno početkom i sredinom 1960-ih, Funk Brothers dali su Motownovim pločama njihove prepoznatljive zvučne karakteristike, uključujući:
- Snažan, postojan tempo bubnja s četiri takta
- Česta uporaba žica i rogova
- Pop vokalni stilovi uljepšani zborovima s utjecajem gospela
- Složene promjene akorda i sofisticirane melodije
Kako bi poboljšali ovaj zvuk, Motown producenti bi se poslužili takvim studijskim trikom kao dva bubnjara umjesto jednog, čak četiri gitare i često presnimavanje vokala i instrumenata, plus miksanje koje naglašava visoke tonove za oštar zvuk iznad AM radio.
Motown nekad i sad
Godine 1972. Berry Gordy preselio je sjedište Motowna u Los Angeles, koji je postao glavno središte glazbene industrije. Iako je tim izdavačke kuće Dozier-Holland-Dozier otišao 1967. godine, Motown je nastavio stvarati hitove tijekom 1970-ih i potpisivati nove zvijezde sve do 1990-ih. Među glumcima, Gordy je debitirao uključio The Commodores, Jackson 5, Rick James, Boyz II Men i Erykah Badu.
Godine 2005. Motown se spojio s Universal Music Group, ali do tada je izdavačka kuća bila samo ljuska sebe. Naslijeđeni glumci poput Stevieja Wondera i Lionela Richieja otišli su za druge izdavače, a Berry Gordy više nije vodio tvrtku. Posljednjih godina, nakon valova kontrakcije i reorganizacije u većoj američkoj glazbenoj industriji, Universal je ponovno oživio Motown etiketu i potpisao je zvijezde poput Ne-Yoa i Migosa.
