Do 2017. NASCAR udružio se sa Sprintom svake godine kako bi ugostio godišnji NASCAR Sprint kup, ali od 2017. godine 69. sezonu profesionalnih utrka dioničkih automobila sudomaćin je Monster Energy, a kup preimenovan je u NASCAR Monster Energy Cup, iako je turnir u osnovi ostao nepromijenjen osim u Ime.
Timovi koji su sudjelovali u natjecanju natječu se u jednom od tri automobila proizvođača: Ford, Toyota ili Chevrolet. Službena sezona obično započinje utrkom Sprint (sada Monster Energy) Unlimited na Daytona International Speedwayu u Daytona Beachu, Florida, te nastavlja kroz 37 drugih redovitih utrka do prvenstvene utrke, održane 2016. na Ford Ecoboost 400 Homestead-Miami Speedway turnir.
Svake godine zvijezde NASCAR Sprint Cupa utrkuju se oko ovih 38 kružnih staza, izvrsno skretajući ulijevo. Međutim, dvaput svake godine, NASCAR testira vještine vozača cestovnih utrka na dva od najboljih cestovnih staza u Amerika na turnirima Watkins Glen International i Sonoma, gdje se 37 timova s punim radnim vremenom natječe za titula.
Watkins Glen International
Jeff Zelevansky/Getty Images
Ova povijesna trkaća staza u državi New York prvi je put ugostila NASCAR-ovu najbolju trkaću seriju 1957. godine kada je Buck Baker uzeo kockastu zastavu na zavojitom, brdovitom cestovnom putu.
Watkins Glen je vidio samo tri NASCAR utrke sve do 1986. kada je Tim Richmond pobijedio na prvoj utrci NASCAR-ovog ponosnog povratka u The Glen, ali NASCAR-ovi najbolji igrači od tada su se tamo utrkivali jednom godišnje.
Obično sponzor preuzima službeno natjecanje na Watkins Glen International, a 2016. utrka se zvala Cheez-It 355 na The Glen, pobijedio Martin Truex Jr. U 2017., utrka NASCAR Monster Energy cupa održana je 7. kolovoza i nazvana I Love New York at The Glen turnir.
Ova dionička utrka od 90 krugova i 220,86 milja izaziva vozače u zavojima u svakom od krugova od 22 milje. Obično NBC posjeduje prava za prijenos ove uzbudljive utrke, ali 2016. ju je 2016. emitirala američka mreža jer su Olimpijske igre u to vrijeme bile na NBC-u.
Sonoma Raceway
Todd Warshaw/Getty Images
Poznata kao Sears Point Raceway do 2002. godine, a zatim nazvana Infineon Raceway do 2012., ova vijugava trkaća staza u Sonoma California stavlja vozače na test.
NASCAR je prvi put došao u Sonomu 1989. kada je Ricky Rudd toga dana uzeo kockastu zastavu u Banquet Frozen Food 300. Od tada je staza ugostila jednu utrku NASCAR Sprint Cupa svake godine, iako su ona nosili niz imena uključujući Save Mart 300K, Dodge Save Mart 350, a sada i Toyota Save Mart 350.
Staza je doživjela niz konfiguracijskih promjena kako bi se skratila staza i pružile više mogućnosti za prolaz. Prvobitno prijavljen na 2,52 milje, trenutna verzija staze sada ima 1,99 milje.
Ovaj kup od 110 krugova i 218,9 milja stavlja vozače na vrhunski test kontrole i brzine. Međutim, ova staza sa sobom nosi malo kontroverzi jer se i navijači i organizatori raspravljaju o tome treba li ili ne uključiti ovu tešku stazu u standardnu seriju kupova.
Ipak, svake godine Sonoma Raceway također donosi niz "rukača cestovnih staza", onih natjecatelja koji se svake godine pojavljuju samo na dvije cestovne utrke u kupu.
Po čemu se cestovne utrke razlikuju?
Za razliku od tipične staze za trkaće automobile, od kojih su svi osim dva isključivo duguljasti krugovi koje vozači moraju voziti gotovo stotinu krugova kako bi završili utrku, cestovne utrke izazivaju vozače da se kreću oko oštrih zavoja ulijevo i udesno na vijugavoj stazi, često kroz brda ili selo.
Cestovne utrke predstavljaju dodatni izazov utrkama dioničkih automobila jer brzina nije jedini faktor koji određuje pobjednika. Rukovanje ovim iznimno brzim vozilima može biti prilično zeznuto, posebno na velikim stražnjim zavojima na sljedeća dva staza.
Zapravo, brojni vozači trkaćih automobila preminuli su tijekom godina natječući se na ovim stazama na stručnoj razini, gubeći kontrolu u jednom od zavojitih zavoja i izletevši sa staze.
Nije ni čudo što obožavatelji NASCAR-a posebno vole ugađati se u ove jedinstvene staze – oni su samo više uzbudljivo od standardnog tipa "90 krugova oko kruga" čak i ostalih 36 turnira u regularnoj sezoni održavati.
