Bili su najveća stvorenja koja su ikada postigla let. S rasponom krila koji doseže gotovo 40 stopa, pterosauri vladali su prapovijesnim nebom više od 100 milijuna godina, sve dok nisu izumrli s dinosaurima prije otprilike 65 milijuna godina.
Ili jesu?
Bilo je mnogo suvremenih viđenja stvorenja koja prema opisu očevidaca zvuče poput pterosaura, ili pterodaktil viđenja. Tu su i intrigantne rezbarije na stijenama, pa čak i fotografije koje sugeriraju da je ova vrsta nevjerojatnih letećih čudovišta mogla preživjeti izumiranje, mogao lebdjeti nebom jugozapada Sjedinjenih Država do nedavno i mogao bi još postojati u malom broju u udaljenim dijelovima svijet.
Što su pterosauri?
Pterosauri nisu bili dinosauri, već velika obitelj leteći gmazovi ("pterosaur" znači "krilati gušter") koji uključuje pterodaktila i pteranodona. Pterosaur je stajao na dvije prilično vretenaste noge i imao je krila sastavljena od kožne membrane koja se protezala od iznimno dugog četvrtog prsta životinje do tijela. Unatoč svom izgledu, nisu bili u srodstvu s pticama i bili su vrlo uspješni letači koji su možda jeli ribu i kukce.
Moderna viđenja pterodaktila
Iako se čini da nema čvrstih dokaza da pterosauri nisu izumrli prije milijune godina - nijedan pterosaurus nikada nije zarobljen i nijedno tijelo nikada nije pronađeno - viđenja su se nastavila. Priče o letećim gmazovima zabilježene su stotinama godina. Neki misle da bi se priče o "mitskim" zmajevima u predanju mnogih kultura diljem svijeta pripisivale viđenju pterosaura. Evo nekoliko modernijih računa:
- svibnja 1961., država New York: Poslovni čovjek koji je letio svojim privatnim zrakoplovom iznad doline rijeke Hudson tvrdio je da ga je "zujalo" veliko leteće stvorenje za koje je rekao da izgleda kao pterodaktil.
- Ranih 1960-ih, Kalifornija: Par koji se vozio kroz Nacionalnu šumu Trinity izvijestio je da je vidio siluetu divovske "ptice" za koju su procijenili da ima raspon krila od 14 stopa. Kasnije su ga opisali kao nalik pterodaktilu.
- siječnja 1976., Harlingen, Teksas: Tinejdžeri Jackie Davis i Tracey Lawson izvijestili su da su vidjeli "pticu" na tlu koja je bila visoka pet stopa, bila je tamne boje s ćelavom glavom i licem poput gorile s oštrim, šest inča dugim kljunom. Naknadna istraga njihovih roditelja otkrila je tragove koji su imali tri prsta i bili su osam inča u prečniku.
- veljače 1976., San Antonio, Teksas: Tri učitelja u osnovnoj školi vidjela su, kako su opisali, pterodaktila kako se nisko nadvio nad njihovim automobilima dok su se vozili. Rekli su da mu je raspon krila između 15 i 20 stopa. Jedan od učitelja je komentirao da je klizio kroz zrak na ogromnim, koščatim krilima poput šišmiša.
- Rujan 1982., Los Fresnos, Teksas: Vozač hitne pomoći po imenu James Thompson zaustavljen je dok je vozio autocestom 100 ugledavši "veliki objekt nalik ptici" koji leti nisko iznad tog područja. Opisao ju je kao crnu ili sivkastu s grubom teksturom, ali bez perja. Imao je raspon krila od pet do šest stopa, grbu na stražnjoj strani glave i gotovo uopće nije imao vrat. Nakon što je pregledao neke knjige kako bi identificirao stvorenje, zaključio je da najviše liči na pterosaura.
Afrički Kongamoto
Dok druga izvješća o pterosaurusima stvorenja iz Arizone, Meksika i Krete, iz središnje Afrike stigle su neke od najzanimljivijih anegdota. Dok je putovao kroz Zambiju 1923., Frank H. Melland je prikupio izvješća od domorodaca o agresivnom letećem gmazu kojeg su nazvali kongamoto, što znači "prevladava čamcima". Domoroci, koji su bili povremeno mučen od strane tih stvorenja, opisivao ih je kao bez perja s glatkom kožom, s kljunom punim zuba i rasponom krila između četiri i sedam stopa. Kada su prikazane ilustracije pterosaura, izvijestio je Melland, domoroci su ih identificirali kao najsličnije kongamotu.
Godine 1925., domorodac je navodno napao stvorenje koje je identificirao kao pterosaur. To se dogodilo u blizini močvare u Rodeziji gdje je muškarac zadobio veliku ranu na prsima za koju je rekao da je uzrokovana dugim kljunom čudovišta.
Krajem 1980-ih, zapaženo kriptozoolog Roy Mackal predvodio je ekspediciju u Namibiju iz koje je čuo izvještaje o stvorenju prapovijesnog izgleda s rasponom krila do 30 stopa.
Foto Dokaz
Ako su pterosauri doista izumrli s dinosaurima a njihovi fosilni ostaci nisu prvi put otkriveni sve do 1784. godine, a onda njihov prikaz ne bi mogao postojati u drevnoj stijeni. Ipak, čini se da piktogram pronađen visoko na litici blizu Thompsona u Utahu upravo to pokazuje.
Iako mnogi stručnjaci vjeruju da je crtež ptica, kljun, izbočenje glave, krila i noge također izgledaju vrlo poput onih u pterosaura.
Još jedna fascinantna priča o pterosauru koji doslovno izlazi iz kamena datira iz 1856. godine u Francuskoj. Radnici su kopali vapnenac iz doba Jure u potrazi za željezničkim tunelom između pruga St.-Dizier i Nancy. Kad se velika gromada vapnenca rascijepila, radnici su bili zaprepašteni vidjevši kako veliko krilato stvorenje ispada. Rekli su da je zamahnuo krilima, ispustio graktanje i potom mrtav pao pred njihove noge. Stvorenje je imalo gustu crnu, kožnatu kožu, kljun pun oštrih zuba, duge kandže za stopala i krila nalik membranama koja su se po svojoj mjeri širila 10 stopa, 7 inča.
Prema priči, tijelo stvorenja odvezeno je u obližnji grad Grey, gdje ga je student paleontologije identificirao kao pterodaktila. Kako je objavljeno u Illustrated London News od 9. veljače 1856., stijena u kojoj je stvorenje očito bilo pokopano milijunima godina, sadržavala je precizan kalup njegova tijela.
Izdanje od 25. travnja 1890 Nadgrobni natpis objavio je priču o dva rančera iz Arizone koji su tvrdili da su na konju jurili leteće čudovište "nalik ogromnom aligator s izrazito izduženim repom i golemim parom krila." Vjerni duhu Zapada, pucali su u stvorenje. Poduzimajući mjerenja, izvijestili su da je čudovište dugo 92 metra s rasponom krila od 160 stopa i ustima punim oštrih zuba.
Mnogi današnji istraživači ovu priču ne shvaćaju ozbiljno, ali ona slabo korespondira s pričom o Thunderbirdu koji je navodno upucan na istom području 1886. i odvučen u grad kako bi bio fotografirao. Nekoliko istraživača paranormalnog tvrdi da se sjećaju da su vidjeli tu fotografiju, ali ne znaju gdje, a fotografija od tada nije viđena.
