A Major League Baseball (MLB) rájátszásával véget ér a sportág 162 meccses alapszakasza, amely általában október első teljes hetében kezdődik. Ez az izgalom ideje a baseball-rajongók számára, amikor ligavezetők összeomolhatnak, a wildcard csapatok pedig meglepetést okozhatnak mindenki.
Tíz csapat jut a rájátszásba – öt-öt csapat Amerikai és Nemzeti Ligák. A rájátszás minden ligában egy meccsből áll, két wildcard-csapat, két legjobb az ötből divízió között. Series rájátszás (DS), amelyben a wildcard győztes és az egyes osztályok győztese, végül pedig a hét közül a legjobbLeague Championship Series (LCS).
Az American League Championship Series (ALCS) és a National League Championship Series (NLCS) győztesei mérkőznek meg egymással a hét közül a legjobb világbajnokságban.
Wild Cards
Az wild card A szabályt először 1994-ben vezették be, amikor a Major League Baseball az amerikai és a nemzeti ligát két-három osztályra bővítette. Egy-egy wildcard csapat – mindegyik a legjobb eredményt elérte, és nem nyerte meg a divízióját – minden ligában bekerült a rájátszásba.
2012-től egy második wildcard csapattal bővült. A két wildcard-csapat az alapszakasz vége után két nappal győztes meccset játszik egymással. Ennek a meccsnek a győztese feljut a Division Series-be, és az első számú kiemelt ellenfele lesz.
A wildcardokkal számolni kell a legutóbbi World Series rájátszásban. 2014-ben a wildcard San Francisco Giants egészen a bajnoki címig jutott, és a World Series hetedik és mindent eldöntő meccsén legyőzte a Kansas City Royalst (szintén wildcard-győztes).
Tiebreakerek
Az osztályon belül: Ha az MLB alapszezonjának végén döntetlen alakul ki a divíziós vagy a wild card játékosok közül pozíciókat, a szezon másnapján egymeccses rájátszást rendeznek, hogy kiderüljön, melyik csapat előlegeket. Ha döntetlen van egy osztályban, és a vesztes csapat biztos abban, hogy nyer egy wild cardot, akkor nincs egymeccses rájátszás. A kettejük közötti szezonsorozatot megnyerő csapatot nevezik ki a divízió bajnokának.
A sorozaton belül: Ha a csapatok egyenlően osztják el szezonális sorozataikat, akkor a divízión belül összességében jobb eredményt elérő csapat nyeri a címet. És ha még mindig döntetlen, az utolsó 81 meccsen jobb eredményt elérő csapatot hirdetik ki a győztesnek. Ha továbbra is döntetlenre állnak, akkor ezt a forgatókönyvet kiterjesztik 82 meccsre, 83 meccsre, 84 meccsre stb.
Division Series (ALDS és NLDS)
A Division Series a legjobb az ötből sorozat. Az összességében legjobb eredményt elért csapat kapja meg a rangadót és a hazai pálya előnyét a rájátszásban. A Division Series 1., 2. és 5. meccsét rendezi, és a liga wildcard csapatával mérkőzik meg.
A maradék két osztálybajnok is megmérkőzik egymással a legjobb az ötből meccsen. Hazai pályaelőnyt ebben a sorozatban a második legjobb szezoncsúcsot elérő csapat kap; sorozatának 1., 2. és 5. játékának ad otthont. A két győztes csapat továbbjut a League Championship Series-be.
League Championship Series (ALCS és NLCS)
A Division Series győztesei ezután bejutnak a hét legjobb amerikai liga és a National League Championship Series közé. Az egyes bajnokságokban a legjobb eredményt elért csapatnak lesz hazai pálya előnye.
Abban az esetben, ha egy wildcard-csapat jobb eredményt ér el, mint a másik selejtező csapat, amely divízióbajnok, akkor is a divízió bajnoka lesz előnyben, és házigazdája az 1., 2., 6. és 7. játéknak.
Az amerikaiból 1998-ban a National League-be igazolt Milwaukee Brewers és a Houston Astros, akik 2013-ban a National League-ből az Amerikai Ligába, ezek az egyetlen csapatok, amelyek mind az ALCS-ben, mind az NLCS.
A világbajnokság
Az ALCS és az NLCS győztesei bejutnak a World Series-be, a hét meccs közül a legjobb rájátszásba. A 2002-es szezon előtt a hazai pálya előnye (1., 2., 6. és 7. meccs) minden évben váltakozott a bajnokságok között. Egy abban az évben végrehajtott szabálymódosítás megváltoztatta ezt a megközelítést, így hazai pályaelőnyt biztosított annak a bajnokságnak, amely abban az évben megnyerte az All-Star meccset. Az MLB 2017-ben ismét megváltoztatta a szabályokat. Most a hazai pálya előnye azé a csapaté, amelyik összességében jobb alapszakasz-csúccsal rendelkezik.
Az első csapat, amelyik négy meccset nyer a hétből legjobb sorozatban, a Major League bajnoka lesz. A Chicago Cubs és a Cleveland Indians elleni 2016-os World Series azért volt figyelemre méltó, mert ez volt az első alkalom, hogy a két csapat találkozott egymással a bajnokságban. Ez volt Chicago első világbajnoki címe 1908 óta. 2017 volt a Houston-franchise első világbajnoki győzelme.
A rájátszás története
Az első világbajnokságot 1903-ban játszották, és az Amerikai Liga és a Nemzeti Liga győztesei találkoztak az akkori kilencből legjobbnak számító sorozatban. Abban az évben a Boston Americans (aki később a Red Sox lett) nyerte a címet. Két évvel később a World Series a hétből legjobbnak járó verseny lett.
Amikor 1969-ben az AL és az NL külön divízióra vált, megalakult az ALCS és az NLCS, és négy csapat jutott be a rájátszásba. Amikor 1994-ben a ligák elfogadták a hatosztályos felosztást, egy újabb rájátszási kör jött létre a Division Series-szel.
A 2012-es szezon előtt minden ligából egy-egy ötödik csapat került a rájátszásba.
Baseball Rob Manfred biztos 2018-ban azt mondta, hogy azon gondolkodik, hogy 32 csapatra bővüljön, minden ligában 16-ra, így mindegyiknek négy osztálya legyen. Ez az összeillesztés potenciálisan kiküszöbölheti a wild card és a győztes mindent visz egy meccses rájátszás köreit.
