A futball három játékoscsoportot foglal magában: a támadó, a védekezés és a speciális csapatok. Az egyes kategóriák különböző pozícióinak megértése kulcsfontosságú a játék megértéséhez. A védelemnek a másik két kategóriához hasonlóan 11 játékost kell pályára állítania. Íme a védekezéssel kapcsolatos alapállások:
A védővég felsorakozik a védősor végén. Általában két defensive end van, egy a két végén. A munka a defensive end az, hogy "megfogja" a visszafutót a kifelé való játék során, megtámadva vagy a védelem közepére kényszerítve azáltal, hogy megakadályozza, hogy a sarkon forduljon és felfelé futhasson. Passzjátékoknál a végfeladat az, hogy lerohanják a hátvédet.
A defensive tackle a védelmi vonal belsejében sorakozik fel. Általában két védekező tackle van. Feladataik közé tartozik, hogy megállítsák a visszafutót a futójátékokban, nyomást gyakoroljanak a középső irányába hátvéd a passzjátékoknál, és elfoglalja a blokkolókat, így a beállósoknak kevesebb akadálya van a hátvéd.
Orrfelszerelés
Az orrvédő, más néven: orrvédő, közvetlenül a másik csapat középpontjával szemben helyezkedik el. A nose tackle elsődleges feladata a futás megállítása és a futás elfoglalása támadósorosok, megakadályozva őket abban, hogy blokkolják a beállókat.
A linebacker beáll a mögé védekező vonalemberek és a védekező hátsó pálya előtt. A beállósok jelentik a csapat második védelmi vonalát. Minden csapatnak két külső beállója van, akik az oldalvonalak felé, a pálya közepétől távol játszanak. 4-3-as védekezésben a csapatnak van egy belső beállója, akit általában középső beállónak neveznek. 3-4-es védekezésben a csapatnak két belső beállója van a két külső beállón kívül.
A cornerback egy védekező védő, aki általában az alakzaton kívül, az oldalvonalak felé sorakozik fel. Általában két cornerback van. A cornerback általában az a széles vevő hanem a futás ellen is kötelességei vannak.
Biztonság
A biztonság a védekező hát aki a hátsó mezőnyben sorakozik fel, de általában mélyebben a cornerbackek között. Elsődleges feladatai közé tartozik, hogy segítse a cornerbackeket a passz fedezésében, de felelősséggel tartozik a játékok lebonyolításáért is. Vannak két biztonsági pozíció: az ingyenes biztonság és erős biztonság. Az erős safety a támadócsapat formációjának erős oldalán játszik, vagyis azon az oldalon, ahol több támadófal van. A szabad safety általában hátrébb játszik, és az utolsó védelmi vonalként barangolhat a pályán.
Nikkel és Dime hátlapok
A nikkel formációt akkor használja a védelem, amikor passzjáték várható. Azért hívják "nikkelnek", mert öt védekező hátvédet használnak a szokásos négy helyett. Általában ez azt jelenti, hogy csak két linebackert alkalmaznak az extra defensive backtel, az úgynevezett "nikkelhátvéddel", akik általában gyorsabban és gyorsabban védekeznek a passzok ellen.
A tízcentes formációt a passz megelőlegezésére is használják, általában a harmadik leadásnál, és az első ütéshez hosszú nyereség szükséges. Hat védekező hátvédet foglal magában, ami azt jelenti, hogy van egy "fillérhátvéd" és eggyel kevesebb linebacker vagy lineman.
