A Merengue a dominikai nemzeti identitáshoz erősen kötődő zenei típus, de a műfaj csak most kezdődött század közepén egyre népszerűbb lett, kiszorítva a dominikai republikánusok korábbi zenei vezetőjét, tumba.
A spanyol decema és plena hatására a merengue valószínűleg közeli rokona a haiti "habcsóknak", egy kreol nyelven énekelt, de lassabb tempójú és szentimentálisabb dallamú zenei műfajnak. Ennek valószínűleg az az oka, hogy mindkét stílus a saját régiójuk rabszolga-kereskedelme miatt alakult ki, amely afrikai foglyok nagy részét integrálta új otthonaik kultúrájába.
Merengue eredete és fejlődése
A korai merengue-t "merengue tipico"-nak hívták, és eredetileg harmonikán játszották – amelyet német kereskedők vezettek be – szaxofonon, boxbasszusgitáron, guyanón és kétvégű tambora dobon. Az alsóbb osztályok zenéje volt a 20. század elején, amelyet obszcénnek neveztek a szexuális és politikai kérdésekre való ferde utalások miatt.
Az 1930-as években azonban Rafael Turjillo diktatúrája alatt a merengue magától értetődővé vált. Vidéki gyökerei miatt már merengue-rajongó volt; elnökválasztási kampánya során több zenekart felkért, hogy írjanak merengue zenét, népszerűsítve politikai törekvését, és bajnoka volt a merengue-nek, mint a nemzeti kultúra szimbolikus zenéjének. De Trujillo uralma rémuralom volt, és az ország komor hangulata tükröződött zenéjében.
Trujillo 1961-es meggyilkolásával a merengue amerikai rock, R&B és kubai salsa elemeket tartalmazott. A hangszerelés megváltozott, a hagyományos harmonikát elektronikus gitárok és szintetizátor váltotta fel. Az első nemzetközileg jól ismert zenész (és akkoriban dominikai bálvány), aki a merengue-t népszerűsítette, Johnny Ventura volt.
Johnny Ventura, Wilfrido Vargas és Milly Quezada
Johnny Ventura 1956-ban kezdett el zenélni azzal a kitűzött céllal, hogy "felébressze a közönséget". Sikerült hozzá illő jelmezek és szinkronizált táncmozgás ala Motown. Ventura volt a vitathatatlan "Merengue királya" 3 évtizeden át, a "pay-as-you-play" (payola) rádiós promóciós rendszer mellett, amely ma is érvényben van.
Az 1970-es és 1980-as években a figyelem Venturáról Wilfrido Vargasra, a trombitásra és zeneszerzőre fordult, aki elsősorban azért volt felelős, hogy a merengue-t a nemzetközi közönséghez eljuttassa.
A Ventura megtette az első lépést a merengue modernizálásában, de Vargas egy lépéssel tovább ment. A tempót a mai szintre emelte – jellegzetes vágta sebességre. Ezután elkezdte ötvözni a kiszámítható zenét latin-amerikai ritmusokkal, mint például a kolumbiai cumbia, reggae és végül hozzáadta a hiphopot és a rapet a keverékhez. A zene vonzerejét is szélesítette azzal, hogy ismert latin-amerikai balladákat dolgozott fel merengue stílusban.
Az 1990-es években számos merengue sztár vált hírnevet szerzett magának, köztük Jossie Esteban és La Patrulla 15, Sergio Vargas és Bonny Cepeda, de az énekes – és azon kevés női merengue művész egyike –, aki felkeltette a közvélemény figyelmét, Milly volt. Quezada.
A "Merengue királynője" címért versengve a Puerto Ricó-i Olga Tanonnal Milly Quezada a Milly énekeseként kezdte. y Los Vecinos, amely bár New Yorkban élt, bebizonyította, hogy a merengue népszerű és sikeres lehet Puerto Rico enklávéjában salsa.
Olga Tanon, Elvis Crespo és a Merengue terjedése
A Merengue-nak volt egy felfelé ívelő csatája New Yorkban, de az 1980-as évek vége felé végül sikeresen betört a táncőrült lakosság közé. A merengue népszerűségét elősegítette a dominikaiak nagy beáramlása a Puerto Ricó-i városba. Idővel a dominikai merengue egyenrangúvá vált a Puerto Ricó-i salsa romanticával mind a tánctermekben, mind a rádióban.
Ahogy a merengue népszerűsége nőtt New York-i puerto rico-i lakossággal, a karibi szigeten saját merengue csillagok születtek. A fő közülük Olga Tanon, a másik "Merengue királynője" és valószínűleg a műfaj népszerűségének előmozdításáért leginkább felelős művész Puerto Ricóban. Tanon stílusa egyedi és vad, kontrasztos hangja erős, zenéje pedig gyakran az elektronikustól a flamencóig terjed.
Elvis Crespo nagy durranással érte el a Puerto Ricó-i merengue jelenetet. Míg zenei stílusa hasonlít Tanonéhoz, megjelenése egyedi, jellegzetes hosszú, egyenes fekete hajával és vad, kócos bohóckodásaival. Crespo eredetileg a Grupo Maniával énekelt, majd 1998-ban magától kitört. Debütáló albuma a "Suavemente" volt.
Íme néhány javaslat azokhoz az albumokhoz, amelyek a cikkben szereplő merengue művészeket reprezentálják. Lehetőséget ad arra, hogy meghallgassa az egyes művészeket, és érzékeltesse a műfaj változásait a stilisztikai fejlődés minden egyes hullámával.
