Az Excelsior név mindig is okozott némi zavart néhány emberben, legalábbis ha a motorkerékpár-történelemre alkalmazzák. A probléma az, hogy ezt a nevet három külön cég használta, egy az Egyesült Királyságban, egy az Egyesült Államokban és egy Németországban (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). A brit cég 1896 és 1964 között működött, míg az amerikai Excelsior (később Excelsior-Henderson néven) 1905 és 1931 között gyártott motorkerékpárokat.
Excelsior USA
Sok jövőbeli motorkerékpár-gyártóhoz hasonlóan az Excelsior is elkezdte a kerékpárok gyártását. Valójában kerékpáralkatrészeket gyártottak, mielőtt teljes ciklusokat gyártottak volna. A kerékpáros üzletág a tizenkilencedik század vége felé virágzott, csoportos túrákkal, rallykkal, versenyekkel és még hegymászással is.
Az Excelsior motorkerékpárok gyártása 1905-ben kezdődött a chicagói Randolph Streeten. Az első motorkerékpárjuk egy 21 köbcentis (344 köbcentis, 4 ütem), egysebességes gép szokatlan szelepkonfigurációval, amely „F” fejként ismert. Ebben a konfigurációban a bemeneti szelep a hengerfejben található, de a kipufogószelep a hengerben volt (oldalszelepes stílus). Az utolsó hajtás egy bőrövön keresztül vezetett a hátsó kerékhez. Ennek az első Excelsiornak a végsebessége 35 és 40 mph között volt.
Az "X" sorozat
1910-ben az Excelsior bemutatott egy motorkonfigurációt, amelyről híressé váltak, és amelyet 1929-ig gyártottak: a figyelemre méltó „X” sorozatot. A motor egy V-twin volt, 61 köbhüvelyk (1000 cc) méretű. A kerékpárokat „F” és „G” betűtípussal jelölték, és egysebességes gépek voltak.
Amint az Excelsior motorkerékpárok népszerűvé váltak kiváló teljesítményükkel és megbízhatóságukkal, egy másik chicagói vállalat fontolgatta a motorkerékpár-piacra való belépést, a The Schwinn Company.
Ignaz Schwinn cége már egy ideje kerékpárokat gyártott, de a kerékpár-eladások 1905 körüli visszaesése (részben a motorkerékpárok népszerűsége miatt) arra kényszerítette, hogy más piacok felé nézzen. A Schwinn cég azonban ahelyett, hogy saját termékeit tervezte és gyártotta volna, úgy döntött, hogy ajánlatot tesz az Excelsior Motorcycles megvásárlására.
A Schwinn Company Excelsiort vásárol
További hat évbe telt (1911), mire a Schwinn Company befejezte az Excelsior megvásárlását 500 000 dollárért. Érdekes módon 1911 volt az az év is, amikor egy másik motorkerékpár-gyártó, amely a Schwinn cég szinonimájává vált, elkészítette első motorkerékpárját. A Henderson motorkerékpárok abban az évben gyártották első soros négyhengeres gépüket.
Ekkorra már a versenyeken is átvették a motorkerékpárok helyét. Sok versenyen vettek részt városok, államhatárok között, sőt még az autópályákon is. Az eredetileg kerékpáros versenyekre szánt motordromok 2" széles fadeszkákból készült, magasan fekvő oválisok voltak. (Képzeld el a szilánkokat!)
A márka népszerűsítése érdekében az Excelsior számos versenyen indult, és számos világrekordot állított fel. A gyári versenyzők, mint például Joe Walters új rekordokat döntöttek az oválokon, például az első motorkerékpár, amely egyharmados ovális pályán hat körön át 86,9 mérföld/órás átlagsebességet ért el, és 1-22,4 másodperc alatt teljesítette a távot.
Az első 100 mph motorkerékpár
Egy másik ekkor felállított rekord a Henderson Company-t ért el, amikor Lee Humiston 100 mérföld/órás végsebességet mért fel. Ezt a mérföldkövet a Playa del Ray California egyik deszkás pályáján érték el. Ez a rekord segített a Henderson cégnek növelni az eladásokat az Egyesült Államokban, valamint gépeket exportálni Angliába, Japánba és Ausztráliába.
1914-re az Excelsior márka a világ egyik legsikeresebb motorkerékpár-gyártójának bizonyult. Mivel a termelés az igények kielégítésére nőtt, új gyár létesítése vált szükségessé. Az új gyár akkoriban a legkorszerűbb volt, és tesztpályát is tartalmazott a tetőn! A gyár felajánlotta az elsőt is 2 ütemű abban az évben egy 250 köbcentis egyhengeres géppel.
A nagy szelep 'X'
Egy évvel később, 1915-ben az Excelsior bemutatott egy új modellt a Big Valve X-el, egy 61 köbcentis V-ikert háromfokozatú sebességváltóval. A cég azt állította, hogy ez a kerékpár volt a "leggyorsabb motorkerékpár".
Tizenkilenc tizenhat alkalommal számos rendőri erő, sőt az amerikai hadsereg is használta az Excelsior márkát Pershing mexikói kampánya során.
Az Excelsior Henderson motorkerékpárokat vásárol
Pénzügyi okok és nyersanyaghiány miatt a Henderson Company 1917-ben felajánlotta, hogy kiárusítja az Excelsiort. Schwinn végül elfogadta az ajánlatot, és áthelyezte a Hendersonok gyártását az Excelsior gyárba. Körülbelül három évvel később Will Henderson szerződést bontott Schwinnnel, és elment, hogy Max M partnerével egy másik motorkerékpár-gyártó üzemet hozzon létre. Sladkin.
1922-ben az Excelsior-Henderson volt az első motorkerékpár-gyártó, aki olyan kerékpárt gyártott, amely fél mérföldes földes pályán 60 másodperc alatt tett meg egy mérföldet. Ugyanebben az évben mutatkozott be az Excelsior M típusú egyhengeres gép is, amely lényegében az ikermotor fele volt. Ezenkívül bemutatták az új Hendersont, a De Luxot, számos motorjavítással és nagyobb fékekkel. Sajnos ebben az évben a Henderson alapítója, Will Henderson is meghalt egy motorbalesetben. Egy új gépet tesztelt.
A rendőrség megveszi Hendersont
A Henderson gépek továbbra is az Egyesült Államok rendőri erőinek kedvencei voltak, és több mint 600 különböző erő választotta a márkát az olyan kerékpárok helyett, mint a Harley Davidson és az Indian.
A motorkerékpár-gyártás korai napjaiban mindennapos volt a rekorddöntés. Az Excelsior és a Henderson márkák pedig sok rekordot elvittek. Az egyik rekordot, amely még mindig áll, a Henderson versenyzője, Wells Bennett érte el.
Bennett 1923-ban Henderson De Lux-szal utazott Kanadából Mexikóba, és 42 óra 24 perc rekordot állított fel. Majd hozzátette a oldalkocsi és utasa - Ray Smith - és visszalovagolt Kanadába, megdöntve az oldalkocsis rekordot.
Az utolsó és az egyik legsikeresebb Excelsior a Super X volt. Ez a kerékpár, amelyet 1925-ben mutattak be, számos deszkaversenyt megnyert, és közben számos világrekordot döntött.
A Super X-et 1929-ben modern cirkálóvá alakították át, de ez volt az utolsó is a Az Excelsior-Hendersons cég 1931. március 31-én hirtelen bezárt a gazdasági válság miatt. Wall Street összeomlás. Noha a cégnek számos megrendelés érkezett a rendőrségtől és a kereskedőktől egyaránt, Ignaz Schwinn úgy döntött, hogy a depresszió súlyosbodni fog, ezért úgy döntött, hogy kilép.
