A 20. századot a „zenei sokszínűség korának” nevezik, mivel a zeneszerzőknek nagyobb volt az alkotói szabadságuk. A zeneszerzők szívesebben kísérleteztek új zenei formákkal vagy újra feltalálták a múlt zenei formáit. Kihasználták a rendelkezésükre álló erőforrásokat és technológiát is.
A 20. század új hangjai
A 20. század zenéjét figyelmesen hallgatva hallhatjuk ezeket az innovatív változásokat. Ott van például a kiemelése ütős hangszerek, és időnként zajcsillapítók használata. Például Edgar Varese "Ionizációja" ütőhangszerekre, zongorára és két szirénára íródott.
Az akkordok kombinálásának és az akkordszerkezetek felépítésének új módjait is alkalmazták. Például Arnold Schoenberg zongoraszvitje, az Opus 25 12 hangos sorozatot használt. Még a méter, a ritmus és a dallam is kiszámíthatatlanná vált. Például Elliott Carter „Fantasy” című művében a metrikus modulációt (vagy tempomodulációt) használta, a tempók zökkenőmentes megváltoztatásának módszerét. A 20. század zenéje egészen más volt, mint a korábbi időszakok zenéje.
Zenei fogalmak, amelyek meghatározták a korszakot
Ezek voltak a 20. századi zeneszerzők által használt legfontosabb zenei technikák.
- A disszonancia emancipációja – Arra utal, hogy milyen szabadon bántak a 20. századi zeneszerzők disszonáns akkordok. Amit a korábbi zeneszerzők disszonánsnak tartottak, azt a 20. századi zeneszerzők másként kezelték.
- Negyedik akkord – A 20. századi zeneszerzők által használt technika, amelyben az akkord hangjai egy negyedben különböznek egymástól.
- Polychord – A 20. században használt kompozíciós technika, amelyben két akkordot kombinálnak és szólalnak meg egyszerre.
- Hangszíncsoport – Egy másik technika, amelyet a 20. században használtak, amikor az akkord hangjai vagy fél- vagy egész lépésre vannak egymástól.
A 20. század zenéjének összehasonlítása az elmúlt korokkal
Bár a 20. századi zeneszerzők a múlt zeneszerzőit és zenei formáit használták és/vagy befolyásolták őket, megalkották saját egyedi hangzásukat. Ennek az egyedi hangzásnak számos különböző rétege van, amelyek hangszerek, zajkeltők kombinációjából, valamint dinamika, méter, hangmagasság stb. Ez eltér a múlt zenéjétől.
Közben Középkorú, az zenei textúra egyszólamú volt. A szakrális vokális zenéket, például a gregorián énekeket latin szövegre állítják, és kíséret nélkül énekelték. Később az egyházi kórusok egy vagy több dallamsort adtak a gregorián énekekhez. Ez polifonikus textúrát hozott létre. Közben reneszánsz, az egyházi kórusok létszáma nőtt, és ezzel együtt több szólam is megjelent. Ebben az időszakban a többszólamúságot széles körben használták, de hamarosan a zene is homofonikussá vált. Zenei textúra közben a barokk időszak is többszólamú és/vagy homofonikus volt. A hangszerek hozzáadásával és bizonyos zenei technikák fejlesztésével (pl. basso continuo), zene közben a Barokk korszak izgalmasabbá vált. A klasszikus zene zenei textúrája többnyire homofonikus, de rugalmas. A romantika időszakában néhány, a klasszikus korban használt formát tovább folytattak, de szubjektívbbá tették. A zenével a középkortól a romantika korszakáig bekövetkezett különféle változások mind hozzájárultak a 20. század zenéjéhez.
20. századi hangszerek
A 20. század során számos újítás történt, amelyek hozzájárultak a zene megalkotásához és előadásához. Az Egyesült Államok és a nem nyugati kultúrák befolyásossá váltak. A zeneszerzők más zenei műfajokból (azaz a popból), valamint más kontinensekből (azaz Ázsiából) is merítettek ihletet. Megélénkült az érdeklődés a múlt zenéje és zeneszerzői iránt is.
A meglévő technológiákat továbbfejlesztették, és új találmányok születtek, például hangszalagok és számítógépek. Bizonyos kompozíciós technikákat és szabályokat vagy megváltoztattak vagy elutasítottak. A zeneszerzőknek nagyobb volt az alkotói szabadságuk. Azok a zenei témák, amelyeket az elmúlt időszakokban nem használtak széles körben, hangot kaptak.
Ebben az időszakban bővült az ütős szekció, és korábban nem használt hangszereket használtak a zeneszerzők. Zajkeltőket adtak hozzá, gazdagabbá és érdekesebbé téve a 20. századi zene hangszínét. A harmóniák disszonánsabbá váltak, és új akkordszerkezeteket használtak. A zeneszerzőket kevésbé érdekelte a tonalitás; mások teljesen elvetették. A ritmusok kibővültek, a dallamok pedig nagyobb ugrásokkal bírtak, így a zene kiszámíthatatlanná vált.
Újítások és változások a XX. században
A 20. század során számos újítás történt, amelyek hozzájárultak a zene létrehozásához, megosztásához és megbecsüléséhez. A rádió, a TV és a felvételek technológiai fejlődése lehetővé tette a közönség számára, hogy otthona kényelmében hallgathassa a zenét. Eleinte a hallgatók a múlt zenéjét kedvelték, például a klasszikus zenét. Később, ahogy egyre több zeneszerző használt új technikákat a zeneszerzésben, és a technológia lehetővé tette, hogy ezek a művek több emberhez eljussanak, a közönség érdeklődése megnőtt az új zene iránt. A zeneszerzők még mindig sok kalapot viseltek; karmesterek, előadóművészek, tanárok stb.
Sokszínűség a 20. századi zenében
A 20. században a világ különböző részeiről, például Latin-Amerikából érkeztek zeneszerzők is. Ez az időszak is sokak felemelkedését jelentette női zeneszerzők. Természetesen ebben az időszakban is léteztek társadalmi és politikai problémák. Például, Afro-amerikai zenészek eleinte nem léphettek fel vagy vezényelhettek neves zenekarokat. Emellett sok zeneszerzőt kreatívan megfojtottak Hitler felemelkedése idején. Néhányan maradtak, de kénytelenek voltak a rendszernek megfelelő zenét írni. Mások úgy döntöttek, hogy az Egyesült Államokba vándorolnak, így a zenei tevékenység központja lett. Sok iskola és egyetem alakult ez idő alatt, amelyek a zenével foglalkozni vágyókat szolgálták ki.
