A „szponzormentességek” kifejezés a professzionális golfverseny mezőnyében lévő helyekre vonatkozik, amelyeket a verseny szponzorának belátása szerint töltenek be. Más szavakkal, a verseny szponzora azt mondja: „Az X, Y és Z játékost akarom magamban tartani versenyen", és azok a játékosok akkor is bejutnak, ha egyébként nem teljesítették a kvalifikációs feltételeket versenyen.
A szponzorok nagy pénzt fizetnek azért, hogy cégük nevét beírják a versenyek címébe (pl Honda Classic vagy a Walmart NW Arkansas bajnokság). A szponzormentesség az egyik olyan dolog, amelyet a szponzor kap a pénz elköltéséért.
Versenyek a majoron profi golftúrák kitölteni a mezőket a kvalifikációs kritériumok valamilyen kombinációjával, jellemzően olyan tényezőkön alapulva, mint a játékosok pozíciója a pénzlistán, a korábbi bajnoki státusz, a karrierje után szerzett bevételek stb.
De egy szponzor esetleg olyan golfozót szeretne pályára hozni, aki nem felel meg ezeknek a kritériumoknak. Miért? Bármilyen ok:
- Lehet, hogy a golfozó annak a városnak a lakója, ahol a versenyt játsszák, és ezért nagyon népszerű;
- vagy a golfozó kiváló amatőr a helyi egyetemen játszik;
- vagy egy korábbi bajnok, aki továbbra is népszerű a helyi tömegek körében;
- vagy valaki, akinek szerződése van a verseny szponzorával;
- vagy egy egykori sztárról van szó, aki nehéz időkbe esett és elvesztette turné státuszát, de még mindig képes tömegeket vonzani.
Bármi legyen is az ok, a szponzor X játékost akar a mezőnyben, és a szponzormentességek lehetővé teszik, hogy a szponzor játékosokat vegyen fel a versenyére.
Valójában a szponzor dönt?
Tegyük fel, hogy a Toyota egy LPGA verseny – nevezzük az LPGA Toyota Milwaukee Open – címadó szponzora. Valóban találkozókat tartanak a Toyota vezetői, hogy eldöntsék, mely golfozók kapjanak szponzormentességet?
Lehetséges, de valószínűleg nem. Általában a versenyigazgató dönti el, hogy kik éljenek a szponzori mentességekkel. De ezek a mentességek a golfozókat illetik meg, a verseny igazgatója szerint a verseny a legtöbb hasznot hozná (például szurkolói érdeklődés és médiavisszhang felkeltésével), ezáltal pedig a címszponzor javára válik.
A szponzori mentességek túrák között változnak
A szponzori mentességek használatának irányelvei – hány mentességet kap egy verseny, mit a játékostípusok jogosultak ilyen mentességre, és így tovább – pro Tourról profira változnak túra.
Nincs garancia arra, hogy egy verseny szponzori mentességet ad. De a legtöbb profi túra a legtöbb versenyen megenged néhány szponzormentességet.
A szponzori mentesség ugyanazon körön belül is változhat
Még ugyanazon a túrán belül is változhat a szponzori mentességek alkalmazása. Használjuk a PGA Tour mint például. "Alapértelmezett" PGA Tour olyan események – amelyek nem nagy versenyek, WGC versenyek vagy FedEx rájátszások – nyolc szponzori mentességet kaphatnak. A FedEx rájátszás versenyei nem adnak ki semmit. A négy szaknak megvannak a saját szabályai a mentességek odaítélésére vonatkozóan, és a PGA Tournak nincs befolyása erre (a szakokat mind más szervezetek irányítják).
Példa: PGA Tour szponzormentességi szabályzat
Maradjunk a PGA Tournál a szponzori mentességekkel kapcsolatos konkrét irányelvek példáiért. Vegyünk egy „standard”, teljes körű PGA Tour eseményt, mondjuk a Honda Classic vagy a Texas Open. Íme a PGA Tour irányelvei az ilyen rendezvények szponzori mentességeinek alkalmazására vonatkozóan:
- Egy verseny legfeljebb nyolc szponzori mentességet biztosíthat (az amatőrök jogosultak mindaddig, amíg az említett amatőrök hendikepje nulla vagy kevesebb).
- A versenyen meg kell nézni azon játékosok listáját, akik az előző évi Web.com Tour pénzlistáján 2-25. helyen végeztek (összevonva az alapszakaszban és a döntőkben). Ha ezen játékosok közül bármelyik még nincs a pályán, legalább két szponzori mentességet kell kapnia ezeknek a játékosoknak.
- Legalább két szponzormentességet kell alkalmazni azon PGA Tour-tagok esetében is, akik egyébként nem szerepelnek a területen.
Mint látható, a PGA Tour eseményeknek nincs teljesen szabad keze a mentességek használatában. Vannak irányelvek, amelyeket be kell tartani.
Ez minden túrára igaz. Egy "szokványos" LPGA Tour esemény például csak két szponzori mentességet adhat.
Hogyan kapnak szponzori mentességet a golfozók?
A túrák általában korlátozzák a szponzori mentességek számát, amelyet a golfozók fogadhatnak el egy adott évben, de ez megint csak túránként változik. A PGA Touron a PGA Tour tagjai korlátlan számú szponzormentességet vehetnek igénybe; nem PGA Tour-tagok maximum hetet vehetnek fel.
Azok a játékosok, akiknek szponzormentességre van szükségük, általában levelet írnak a versenyigazgatóknak, hogy ezt kérjék, majd a legjobbat remélik.
Nem ritka, hogy a szponzorok alóli felmentéseket szponzori meghívásnak, szponzori meghívónak vagy szponzori kivételnek nevezik. A kifejezés helyesírása is némileg változhat. Néha úgy írják, hogy „szponzor mentesség” vagy „szponzorok felmentése”, ahol a „szponzor” birtokos vagy többes számban jelenik meg.
