Kiat menulis cerita pendek yang bagus didasarkan pada unsur-unsur utama fiksi, terlepas dari panjang, karakter, plot, atau temanya. Namun saat menulis cerita yang tidak lebih dari 10.000 kata, perlu diingat bahwa menggunakan elemen-elemen ini seringkali membutuhkan pendekatan yang disesuaikan.
Tantangan bagi penulis cerpen terletak pada pengembangan unsur-unsur utama fiksi—karakter, plot, tema, sudut pandang, dll.—dalam waktu kurang dari 25 halaman pengetikan, karena batasan industri untuk formulir dianggap 7.500 hingga 10.000 kata. Untuk menghadapi tantangan ini, para penulis cerpen umumnya mengikuti, secara sadar atau tidak sadar, "pedoman" standar untuk sukses.
Gunakan Beberapa Karakter dan Tetap pada Satu Sudut Pandang
Anda tidak akan memiliki ruang untuk lebih dari satu atau dua karakter bulat. Temukan cara ekonomis untuk mengkarakterisasi protagonis Anda, dan jelaskan karakter minor secara singkat. Karakter yang lebih kecil ini disebut karakter "tambahan", dan hanya ada untuk mempercepat plot. Untuk cerita pendek, deskripsi panjang tidak diperlukan.
Hanya memiliki satu atau dua protagonis secara alami membatasi peluang Anda untuk beralih perspektif. Bahkan jika Anda tergoda untuk mencobanya, Anda akan mengalami kesulitan menyadari sepenuhnya, secara seimbang, lebih dari satu sudut pandang.
Batasi Cerita ke Kerangka Waktu Tunggal
Meskipun beberapa penulis cerita pendek melompati waktu, cerita Anda memiliki peluang sukses terbesar jika Anda membatasi kerangka waktu dengan ketat. Ada beberapa alasan cerita pendek membutuhkan flashback atau flash-forward. Meliputi tahun-tahun kehidupan karakter dalam bentuk cerita pendek tidak realistis, tetapi bentuknya sangat cocok untuk menonjolkan contoh-contoh penting yang membantu membentuk perspektif karakter. Dengan membatasi periode waktu, Anda memungkinkan lebih banyak fokus pada peristiwa yang termasuk dalam narasi, dan waktu berlalu secara alami bagi pembaca.
Sunting dengan kejam
Seperti halnya puisi, cerpen membutuhkan disiplin dan penyuntingan. Setiap baris harus membangun karakter atau memajukan aksi. Jika tidak melakukan salah satu dari dua hal ini, itu harus pergi. William Faulkner benar ketika menasihati para penulis untuk "membunuh kesayangan mereka". Nasihat ini sangat penting bagi penulis cerita pendek, karena ekonomi adalah kuncinya. Untuk contoh pemilihan kata yang bagus, bacalah "Tempat yang Bersih dan Terang dengan Baik" oleh ahli formulir, Ernest Hemingway. Tidak ada satu kata pun yang tidak sesuai dengan cerita; jika ada teks yang diambil, cerita itu akan runtuh seluruhnya.
Ikuti Struktur Cerita Konvensional
Aturan standar narasi yang diterapkan di kelas sastra sekolah menengah kami juga berlaku untuk penulis. Meskipun Anda mungkin tidak memiliki ruang untuk membahas setiap elemen struktur plot tradisional, ketahuilah bahwa sebuah cerita secara kasar terdiri dari eksposisi, konflik, aksi yang meningkat, klimaks, dan penyelesaian.
Namun, banyak Anda bereksperimen dengan bentuk, sesuatu harus terjadi dalam cerita—atau, paling tidak, pembaca harus melakukannya merasa seolah-olah sesuatu telah terjadi. Cerpen sering meliput peristiwa yang sekilas tampak seperti kejadian biasa sehari-hari, tetapi menyembunyikan makna emosional yang lebih dalam. Perangkat sastra seperti konflik dan resolusi mencapai efek ini. Mendongeng mungkin tampak ajaib, tetapi blok bangunannya sebenarnya konkret, dan hanya selera Anda yang membuat cerita Anda menjadi individual. Seperti semua jenis tulisan, awal dan akhir adalah bagian yang paling penting. Pastikan baris pertama dan terakhir Anda adalah yang terkuat dalam cerita—pertama-tama untuk diambil, lalu untuk jangkar.
Ketahui Kapan Harus Melanggar Aturan
Seperti semua aturan, beberapa dimaksudkan untuk dilanggar. Alexander Steele menunjukkan dalam pengantar "Galeri Fiksi" Lokakarya Penulis Gotham bahwa cerita pendek itu cocok untuk eksperimen justru karena pendek: eksperimen struktural yang tidak dapat dipertahankan selama 300 halaman dapat bekerja dengan baik 15. Garis antara genre, seperti cerita pendek dan puisi, menjadi kabur, dan kombinasi genre mengarah ke gaya baru yang dapat dibaca dalam dunia fiksi.
Perlu diingat, bagaimanapun, bahwa menceritakan kisah Anda masih merupakan hal yang paling penting. Jika melanggar aturan memungkinkan Anda untuk menceritakan kisah Anda dengan lebih efektif, tentu saja, langgarlah. Kalau tidak, pikirkan dua kali, atau setidaknya jujurlah pada diri sendiri jika inovasi gagal. Jangan melanggar aturan untuk melanggarnya. Segala sesuatu dalam cerita pendek harus memiliki tujuan, termasuk strukturnya.
Mengikuti aturan ini akan membantu Anda menyelesaikan cerita dengan sukses. Jika ternyata cerita Anda melampaui batas-batas ini, apa pun yang Anda lakukan, pertimbangkan untuk mengembangkannya menjadi sebuah novel. Bentuk singkatnya tidak cocok untuk setiap cerita, dan Anda mungkin menemukan bahwa begitu Anda mulai menulis, Anda memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan daripada yang Anda pikirkan—dan membutuhkan halaman untuk mengatakannya. Akan tetapi, yang jauh lebih umum adalah karya yang lebih panjang yang dapat disaring menjadi satu gagasan.
