Perangkat elektronik yang ada di sekitar Anda sehari-hari dibuat dengan banyak komponen yang mengandung logam mulia seperti emas, perak, tembaga, dan paladium. Mulai dari telepon seluler hingga modem dan komputer, barang-barang elektronik lama mendapatkan kesempatan hidup baru di pasar daur ulang barang-barang elektronik.
Pentingnya Daur Ulang Barang Elektronik
Daur ulang barang elektronik sangat penting dalam mengalihkan limbah padat dan mendukung inisiatif zero landfill. Yang juga sangat penting adalah daur ulang barang elektronik membantu menghilangkan sisa-sisa beracun. Meskipun merupakan sebagian kecil dari limbah padat, namun mewakili hingga 70% limbah beracun.
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), pada tahun 2015, sekitar 1,2 juta ton—39,8%—produk elektronik konsumen terpilih—produk yang sudah habis masa pakainya dan produk bekas—didaur ulang pada tahun itu.
Daur ulang menyediakan sumber daya yang jauh lebih kaya dibandingkan ekstraksi material murni dari bijih. Faktanya, itu Pendaur Ulang Elektronik Internasional (ERI) mengutip pernyataan EPA:
Satu metrik ton papan sirkuit dapat mengandung 40 hingga 800 kali lipat jumlah emas dan 30 hingga 40 kali lipat jumlah tembaga yang ditambang dari satu metrik ton bijih di AS.
Limbah elektronik ini merupakan sumber yang sangat kaya akan logam mulia—dengan konsentrasi 40 hingga 50 kali lebih banyak dibandingkan yang terdapat secara alami dalam endapan bijih. Ada lebih dari 320 ton emas dan lebih dari 7.500 ton perak yang digunakan setiap tahun untuk membuat produk elektronik baru di seluruh dunia.
Hasilnya, terdapat lebih dari $21 miliar logam mulia yang tersimpan dalam perangkat ini—emas senilai $16 miliar dan perak senilai $5 miliar, hingga suatu saat logam mulia tersebut dapat didaur ulang. Jejak karbon dari logam dan plastik yang diperoleh melalui daur ulang jauh lebih kecil dibandingkan dengan produksi bahan yang sama dari sumber yang masih asli.
Pemulihan Logam Mulia
Pemulihan logam mulia ini bukanlah masalah kecil. Meskipun fasilitas daur ulang modern dapat memulihkan sebanyak 95% emas, di negara-negara berkembang, proses pembongkaran minyak mentah yang dilakukan hanya dapat memulihkan 50% logam mulia ini. Selain itu, jika dilakukan secara tidak benar, proses pemulihan dapat membuat pekerja terpapar berbagai zat berbahaya.
Secara keseluruhan, tingkat pemulihan limbah elektronik untuk diolah saat ini cukup kecil. Misalnya, pada tahun 2009, EPA AS melaporkan bahwa hanya 8% ponsel yang didaur ulang, 17% televisi, dan 38% komputer. Tidak banyak perangkat yang bisa didaur ulang, dan tidak banyak logam yang dapat didaur ulang dari perangkat tersebut, dalam skala global. Daur ulang hanya menghasilkan pemulihan 10 hingga 15% dari seluruh emas yang disimpan dalam limbah elektronik. Sisanya hilang.
Tingkat daur ulang yang rendah ini menekankan perlunya inisiatif untuk membantu mendorong pemulihan sumber daya yang berharga. Hal ini dapat dicapai melalui:
- Kebijakan yang mempromosikan desain untuk didaur ulang
- Kebijakan dan insentif untuk meningkatkan tingkat daur ulang barang bekas elektronik, mendorong masyarakat untuk mendaur ulang barang bekas yang sudah habis masa pakainya perangkat daripada menimbunnya di tempat tinggal - di mana sebanyak 75% perangkat yang sudah habis masa pakainya diperkirakan akan diinventarisasi
- Mencegah ekspor e-scrap ke negara-negara yang akan menggunakan proses mengakibatkan tingkat pemulihan yang rendah
- Mempromosikan investasi pada praktik-praktik terbaik untuk memastikan bahwa pemulihan akan dimaksimalkan baik di negara maju maupun berkembang.
Daur Ulang Limbah Elektronik
Proses daur ulang bervariasi antar yurisdiksi. Pemrosesan e-scrap melibatkan langkah primer dan sekunder. Pada tahap primer, perangkat elektronik dibongkar atau dideproduksi, dan komponennya disortir. Pemrosesan lebih lanjut kemudian dilakukan, seringkali di fasilitas daur ulang sekunder. Hal ini dapat melibatkan berbagai proses untuk menghancurkan dan menyortir material melalui penggunaan magnet, layar, dan arus eddy. Proses peleburan digunakan untuk melepaskan logam mulia dari komponen elektronik.
Salah satu proses baru yang menjanjikan menjanjikan pemulihan emas dengan lebih cepat dan murah komputer lama dan perangkat elektronik lainnya, dengan dampak lingkungan yang lebih kecil. Prosesnya menggunakan larutan—asam asetat yang dikombinasikan dengan sejumlah kecil oksidan dan asam lain, yang menurut para peneliti dapat melarutkan emas dengan kecepatan tercepat yang pernah diketahui. Yang juga perlu diperhatikan, Apple melaporkan pada bulan April 2016 bahwa mereka telah memulihkan 2.204 pon emas pada tahun sebelumnya, senilai $40 juta.
Di masa depan, aliran limbah saat ini akan semakin diakui sebagai peluang pemulihan yang penting, sebuah hasil yang penting dalam upaya kita menuju keberlanjutan.
