Sersan. Perspektif Knoll dan Jones
Sebagai Staf Sersan. Larry Knoll dan Ace Jones berkendara di jalan tanah, ban kendaraan segala medan mereka yang menonjol menimbulkan awan debu yang sangat besar.
Kacamata yang diikatkan pada helm Kevlar menutupi mata mereka. Mereka mengenakan sarung tangan dan rompi antipeluru yang berat, di mana berbagai perlengkapan digantung di sabuk perlengkapan penahan beban mereka. Dan mereka gemuk M-4, senapan serbu M-16 jenis terbaru, disampirkan di bahu mereka.
Para penerbang pasukan keamanan memakai peralatan dagang mereka. Teman dan mitra, mereka tahu betul bagaimana menangani kuda-kuda baja, plastik dan karet mereka di jalan bergelombang di Pangkalan Udara Bashur, Irak, sebuah pos terdepan 255 mil sebelah utara ibukota Irak, Bagdad.
Mereka berhenti di dekat deretan tenda, turun dari kendaraan dan membersihkan diri. Di sekitar mereka, para penerbang duduk di dipan di luar tempat tinggal mereka, mengobrol dan menyendok Makanan, Siap Makan. Dan setelah seharian bekerja, ransumnya tampak sangat enak bagi Knoll dan Jones.
“Hari yang luar biasa. Kami sibuk sejak kami bangun,” kata Knoll, yang telah menjadi polisi keamanan selama 10 tahun. Angkatan Udara karier. “Rasanya menyenangkan bisa bangkit untuk sementara waktu.”
Namun setelah 14 jam bekerja, ada kemungkinan mereka tidak mendapatkan istirahat. Kapan saja mereka dapat menerima panggilan untuk beralih ke persona mereka yang lain, penembak jitu.
Bukan tipe film-film Hollywood yang menyelinap ke pedesaan untuk menghabiskan waktu berminggu-minggu mengintai musuh demi satu momen, satu momen membunuh. Tidak. Knoll dan Jones dengan cepat mengatakan bahwa mereka, pertama-tama, pasukan keamanan yang tugasnya melindungi sesama penerbang.
“Kami akan melakukan apa pun untuk menjaga keamanan pasukan kami,” kata Knoll, dari Saratoga Springs, N.Y.
Di Bashur, pusat pengangkutan udara Angkatan Udara ke Irak utara pada puncak Operasi Pembebasan Irak, hal itu berarti melakukan pekerjaan “mendengus”. Melakukan patroli perimeter dan luar pangkalan, berjaga di titik kontrol masuk dan membangun posisi tembak defensif.
Bukan masalah. Itulah tepatnya yang harus dilakukan oleh pasangan tersebut. Apa yang mereka harapkan ketika bergabung dengan TNI AU menjadi pasukan keamanan. Mereka menyukai gaya hidup. Ditambah lagi, ketika mereka mengajukan diri untuk bertugas di Grup Respon Kontinjensi ke-86, mereka tahu bahwa untuk benar-benar melakukan pekerjaan mereka, mereka harus berada di markas di tengah perkelahian di suatu tempat.
Mereka berada di unit unik, satu-satunya di Angkatan Udara. Tugas kelompok ini adalah menjadi yang pertama mendarat di pangkalan kosong untuk membangun operasi lapangan terbang dan pelabuhan udara, segera. Skuadron Pasukan Keamanan Ekspedisi ke-786, tempat Knoll dan Jones bekerja dalam operasi, memberikan keamanan. Polisi menjaga keselamatan penerbang saat mereka mendarat, menurunkan muatan, dan meluncurkan pesawat terbang sekitar jam.
Mata yang Tajam
Knoll dan Jones tidak pernah berhenti mengamati pegunungan di sekitarnya, sebuah naluri yang mereka kembangkan selama pelatihan penembak jitu. Dengan mata tajam seorang penembak jitu, mereka mencari musuh yang tidak terlihat. Musuh yang mudah bergerak dan sulit ditangkap, yang jika tidak dihentikan, dapat menyerang dan membunuh rekan satu skuadron serta menyebabkan kekacauan pada operasi penerbangan.
Tim penembak jitu berharap untuk menguji pelatihan mereka. Jadi, mereka menyimpannya senapan jarak jauh dan pakaian kamuflase Ghillie sudah siap. Dalam beberapa menit, mereka dapat mengumpulkan perlengkapan mereka dan diam-diam menyelinap ke pegunungan untuk mencari sasaran.
Namun dalam komunitas pedesaan yang erat di sekitar lapangan terbang, orang-orang Kurdi mengenal baik teman dan tetangga mereka. Wajah-wajah baru mudah dikenali. Jadi berita tentang orang asing menyebar dengan cepat dan mudah sampai kepada teman-teman agen intelijen di daerah.
Orang-orang intelijenlah yang memberikan sasarannya kepada penembak jitu.
Namun mata dan telinga masyarakat setempat membantu menghalangi pasukan Irak dan teroris untuk menyelinap masuk dan menembak ke arah Bashur.
Namun perang melawan terorisme bukanlah operasi yang tepat. Teroris tidak dapat diprediksi dan menyerang dengan cepat, sehingga serangan sulit dihentikan, kata Jones. Dan misi utama Bashur memastikan negara itu akan terus berada dalam ancaman selama perang dengan Irak terus berlanjut.
“Kami akan terus melakukan pekerjaan rutin kami,” kata Jones, dokter hewan selama 11 tahun dari Wake Forrest, N.C. “Tapi kita harus siap untuk beralih ke mode penembak jitu, untuk menghilangkan ancaman apa pun sebelum salah satu orang kita menyerang terluka."
Knoll dan Jones telah menjadi satu tim selama lebih dari dua tahun. Mereka telah mengasah keahlian mereka pelatihan ekstensif. Mereka tetap siap dan dapat mengumpulkan perlengkapan penembak jitu mereka dan mencari mangsa dalam hitungan menit. Mereka tahu target utama mereka adalah orang jahat yang membawa rudal.
Itu sebabnya mereka mengawasi pegunungan. Karena hanya satu roket yang ditembakkan dari puncak mana pun di sekitar kota tenda mereka dapat menyebabkan cedera parah. Dan jika sebuah rudal menghantam sebuah pesawat kargo, hal itu dapat menghentikan semua operasi udara di landasan strategis sepanjang 7.000 kaki tersebut.
Setidaknya itu tidak baik. Karena pada puncak operasi pembebasan Irak, lebih dari 366 pesawat angkut C-17 Globemaster III dan C-130 Hercules menurunkan lebih dari 23 juta pon kargo di lapangan terbang. Sebagian besar pesawat tiba pada malam hari, penuh dengan perbekalan dan perlengkapan. Para penerbang berlari untuk menurunkan muatan mereka di dekat lampu hijau redup kacamata penglihatan malam.
Pegunungan di dekatnya bergema dengan suara mesin pesawat. Dan kelompok itu menjalankan operasi gelap untuk menambah lapisan keamanan pada malam Bashur. Knoll dan Jones tahu mereka mungkin harus melakukan pekerjaan mereka dalam kegelapan. Tidak masalah, kata mereka.
“Siang atau malam, tugas kami adalah menghabisi target sebelum dia bisa menembaki salah satu pesawat bernilai jutaan dolar kami atau membunuh seseorang,” kata Knoll.
Jadi melewatkan kesempatan bukanlah suatu pilihan. Apa pun yang kurang dari serangan yang terkonfirmasi tidak akan mengurangi ancaman terhadap penerbang di darat. Namun jika kode kerja mereka yang ketat memberikan tekanan ekstra pada para penembak jitu, hal itu tidak terlihat di wajah mereka.
"Pastikan saja kamu tidak membuat kesalahan," kata Knoll.
Dilatih untuk Berkik
Tapi "mengacaukan" tidak ada dalam kamus mereka. Mereka tahu bakat mereka sangat diminati. Bahwa rumor belaka bahwa mereka berada di medan perang dapat membuat barisan musuh merinding.
“Penembak jitu adalah pencegah psikologis terbesar di medan perang,” kata Knoll.
Mereka juga merupakan pasukan yang paling dibenci di zona pertempuran. Jadi penembak jitu harus tetap fokus pada misi dan apa yang mereka lakukan untuk bertahan hidup, katanya.
“Kita tidak boleh membuat kesalahan,” katanya. "Terlalu banyak yang dipertaruhkan. Selain itu, berapa banyak penembak jitu yang pernah Anda dengar yang kembali dari kamp tawanan perang?"
Knoll dan Jones menerima tanggung jawab pekerjaan mereka dan risikonya. Mereka tahu apa yang akan mereka hadapi ketika bergabung dengan kelompok tanggap darurat, yang berkantor pusat di Pangkalan Udara Ramstein, Jerman.
Skuadron mereka berada di dekat Pangkalan Udara Sembach. Ketika mereka tiba, ada enam orang penembak jitu. Namun selama dua setengah tahun terakhir, hanya Knoll dan Jones yang menjadi dua orang tersebut. Meja mereka berseberangan dan mereka berlatih bersama. Mereka juga berteman di luar pekerjaan, jadi mereka saling mengenal dengan baik.
Keduanya bersekolah di Sekolah Penembak Jitu Angkatan Darat di Fort Benning, Ga., dengan selisih waktu satu bulan. Mereka juga melewati Garda Nasional Udara sekolah penembak jitu di Kamp Joseph T. Robinson, Ark.
Namun kursus lima minggu di sekolah elit Angkatan Daratlah yang menjadikan mereka berharga bagi kelompok tersebut. Mereka mempelajari keterampilan menembak tingkat lanjut, mengukur efek angin dan memperkirakan jangkauan target. Mereka juga belajar mendeteksi, melacak dan mengintai target, melakukan counter-stalking, dan kamuflase. Dan mereka belajar memilih lokasi, dan mendirikan, pos pengamatan dan pendengaran, serta menguasai cara agar tetap tidak terdeteksi di dalamnya.
Hal ini memberikan komandan kelompok darurat pilihan tentang cara terbaik menggunakan penembak jitu. Komandan dapat menempatkan mereka di lapangan terbang untuk meningkatkan perlindungan pasukan atau memberikan tembakan penembak jitu - atau mengirim mereka untuk berpatroli di sekitar punggung bukit. Patroli jarak jauh, yang dapat berlangsung beberapa hari, bertujuan untuk menemukan orang-orang jahat dengan rudal permukaan-ke-udara yang ditembakkan dari bahu. Senjata-senjata ini dapat mengancam pesawat dari jarak sejauh enam mil.
“Kami berpatroli melewati garis depan, sehingga kami dapat menghancurkan target sebelum target tersebut dapat mengancam pesawat atau orang-orang kami,” kata Knoll. "Kita harus tetap waspada setiap saat."
Sekali berburu, semakin lama tembakannya, semakin jauh pula penembak jitu dari masalah. Jadi Knoll dan Jones menghabiskan waktu berjam-jam di lapangan tembak untuk menembak dan menguasai senjata mereka Senapan penembak jitu M-24. Ini adalah modifikasi militer dari senapan berburu Remington 700.
“Kami berlatih sebagai tim, jadi kami tahu cara kerja satu sama lain,” kata Jones.
Kerja tim membuahkan hasil di sekolah Angkatan Darat, di mana penembak jitu harus menembakkan 400 hingga 600 peluru ke sasaran dengan tinggi mulai dari 12 inci hingga 20 inci. Mereka menembak dari berbagai jarak dan dalam situasi berbeda. Terkadang mereka mengetahui jarak ke sasaran dan terkadang tidak. Dan mereka harus mencapai sasaran bergerak pada siang dan malam hari.
Untuk melewati setiap fase, penembak jitu harus mencapai 14 sasaran. Knoll dan Jones melakukannya lebih baik.
“Kami mencapai 18 atau 19 target secara konsisten,” kata Jones. "Kami bangga menjadi pemain yang bagus."
Keduanya telah mencapai target pada jarak lebih dari 1.000 yard. Namun di Bashur, baik Knoll maupun Jones tidak melakukan tembakan. Mereka terus berlatih dan melakukan patroli jangka panjang, tetapi mereka tidak melakukan operasi yang sebenarnya. Mereka berharap sebaliknya.
Namun mereka merasa senang. Knoll dan Jones, dan 18 penerbang kelompok lainnya, terjun payung ke Bashur dengan 1.000 pasukan terjun payung dari Brigade Lintas Udara ke-173 dari Vicenza, Italia. Para prajurit mengamankan perimeter sementara penerbang mengamankan landasan pacu dan melancarkan operasi udara.
Itu adalah lompatan bersejarah, dan 14 dari penerjun Angkatan Udara adalah pasukan keamanan. Para penerbang tersebut adalah pasukan konvensional pertama Angkatan Udara yang terjun payung ke zona tempur. Dan C-17 besar yang menjatuhkan mereka sedang menjalankan misi parasut tempur pertama mereka.
“Kami baru saja pulang dari penempatan dan memiliki waktu empat hari untuk bersiap bersiap untuk terjun ke Bashur,” kata Jones. "Itu menarik, meski kami tidak tahu ancaman apa yang bisa kami harapkan."
Untungnya, ancaman nyata dari Irak tidak pernah terwujud. Tetap saja, Knoll dan Jones membersihkan senapan mereka dan merawat pakaian Ghillie mereka, menghiasinya dengan potongan kain, tali, dan tanaman lokal untuk menyatu dengan pedesaan.
Mereka bekerja sepanjang waktu, semaksimal mungkin dalam pekerjaan pasukan keamanan yang telah mereka latih. Namun mereka tidak kecewa.
“Ketika saya mengetahui bahwa saya akan terjun ke Irak, saya sangat terkejut,” kata Jones. “Saya tidak sabar untuk pergi ke Irak dan melakukan pekerjaan saya. Dan itulah yang saya lakukan."
Knoll yakin dia dan Jones bisa pergi ke pegunungan untuk mengintai musuh. Namun ketika hal itu tidak terjadi, mereka melanjutkan tugas perlindungan pasukan mereka.
"Itulah yang menjadi perhatian utama kami," kata Knoll. “Tetapi jika mereka membutuhkan kami sebagai penembak jitu, kami siap menghilangkan segala ancaman yang mungkin muncul.”
