Sebuah subgenre drama, melodrama adalah bentuk populer selama era klasik di mana cerita ditingkatkan dan terkadang dilebih-lebihkan untuk menarik hati sanubari penonton dan memaksimalkan emosinya pengalaman. Biasanya, film-film ini berfokus pada plot sensasional seputar tragedi, kehilangan, dan cinta tak berbalas. dan menampilkan protagonis yang sudah lama menderita, hampir selalu perempuan, berusaha dengan sia-sia untuk mengatasi hal yang mustahil kemungkinan.
Di tangan yang salah, melodrama berpotensi menjadi campy dan terlalu sentimental, yang mengarah pada perspektif negatif terhadap genre tersebut. Tapi sutradara yang terampil seperti George Cukor, Douglas Sirk, dan William Wyler membuat sejumlah melodrama yang luar biasa dan membantu menjadikannya salah satu genre yang lebih populer di tahun 1940-an dan 1950-an. Berikut adalah tujuh contoh melodrama yang bagus.
Juga salah satu adaptasi sastra terbaik sepanjang masa, Ketinggian Wuthering adalah drama romantis tentang pembagian kelas dan cinta yang ditakdirkan menjadi tragedi. Disutradarai oleh William Wyler dari novel klasik Emily Bront, film tersebut dibintangi oleh Laurence Olivier sebagai Heathcliff, seorang mantan yatim piatu yang telah dibawa ke keluarga kaya dan tumbuh untuk mencintai saudara perempuan angkatnya, Cathy (Merle Oberon). Meskipun dia merasakan hal yang sama, Cathy tidak ingin melepaskan gaya hidupnya yang kaya dan pergi untuk menikahi tetangga yang kaya (David Niven), meninggalkan Heathcliff yang cemburu tanpa pilihan selain pergi. Kembali sebagai orang kaya bertahun-tahun kemudian, Heathcliff masih terobsesi dengan Cathy, tetapi dengan dendam menikahi saudara perempuan suaminya (Geraldine Fitzgerald) dalam upaya untuk menghilangkan kecemburuannya. Sementara itu, Cathy sakit parah dan Heathcliff tumbuh menjadi orang tua yang pahit, hanya untuk mengalami nasib tragisnya sendiri.
Sementara sebagian besar melihatnya sebagai mitra dansa Fred Astaire, Ginger Rogers memiliki potongan dramatis yang layak mendapatkan Oscar dalam adaptasi novel Christopher Morley tahun 1939 ini. Diceritakan dalam kilas balik, seperti yang dilakukan banyak melodrama, film ini dibintangi Rogers sebagai Kitty tituler, seorang pramuniaga dengan impian membuatnya pada dirinya, tapi tetap menikahi Wyn Strafford (Dennis Morgan), hanya untuk ditolak karena kelas perbedaan. Dia berlari ke pelukan seorang dokter muda bernama Mark Eisen (James Craig), lalu berbalik lagi ketika dia setuju untuk menikahi Wyn setelah dia kembali. Tetapi perbedaan kelas tetap ada dan keluarga Wyn tidak menyukainya sementara dia menolak untuk menyerahkan kekayaan keluarganya untuk Kitty. Kitty meninggalkan Wyn dan mengetahui bahwa dia hamil, tetapi terlalu bangga untuk kembali kepadanya. Pada akhirnya, dia menderita karena lahir mati dan kembali ke pekerjaan penjualannya sambil setuju untuk menikahi Mark.Kitty Foyle memiliki semua pasang surut liar melodrama klasik, yang memungkinkan Rogers untuk memberikan kinerja sterling yang membuatnya mendapatkan Academy Award untuk Aktris Terbaik.
Disutradarai oleh Irving Rapper, Sekarang, Voyager adalah film weepie pamungkas yang dibintangi ratu melodrama, Bette Davis. Davis memerankan Charlotte Vale, seorang wanita yang menderita penindasan seumur hidup berkat ibunya yang mendominasi (Gladys Cooper) yang akhirnya mulai membebaskan diri atas perintah psikiater barunya (Claude hujan). Dia, pada kenyataannya, melakukan perjalanan melintasi laut, di mana dia bertemu ayah yang setia dan suami tanpa cinta, Jerry Durrance (Paul Henreid), yang menikah dengan seorang wanita yang cemburu dan manipulatif. Ketika Charlotte mencoba menarik putri Jerry yang terganggu secara emosional kembali dari jurang, dia menjalin hubungan dengan pria lain (John Loder) yang gagal membuat Jerry keluar dari pikirannya. Meskipun dia tidak cukup memahami suaminya, Charlotte menjadi lebih percaya diri dan percaya diri, seperti Sekarang, Voyager diakhiri dengan nada penuh harapan dengan baris klasik yang terkenal, "Jangan tanya bulan, kita punya bintang."
Perpaduan antara film noir dan melodrama yang disutradarai oleh Michael Curtiz, Mildred Pierce adalah film luar biasa yang memenangkan satu-satunya Penghargaan Akademi untuk Aktris Terbaik bagi Joan Crawford. Crawford berperan sebagai Mildred tituler, seorang pelayan yang berjuang yang berjuang untuk memberikan kehidupan yang baik bagi kedua putrinya setelah menceraikan suaminya yang berselingkuh (Bruce Bennett). Dengan bantuan agen real estate busuk (Jack Carson), Mildred menjadi pemilik restoran dan dengan cepat mengembangkan bisnisnya menjadi rantai yang sukses, tetapi berjuang untuk menjaga putri sulungnya, Vera (Ann Blyth), senang. Dia kemudian memasuki pernikahan tanpa cinta dengan Monte Beragon (Zachary Scott) yang sebelumnya kaya raya untuk meningkatkan posisinya dan memenangkan kembali Vera yang terasing. Tapi Monte menikmati gaya hidup playboy yang mewah dan menguras Mildred uangnya, yang mengarah ke kehancuran finansial yang akan datang dan pembunuhannya dalam hujan peluru. Sebuah hit besar kritis dan box office, Mildred Pierce berhasil menggabungkan dua genre populer sambil menghidupkan kembali karir Crawford yang lesu.
Disutradarai oleh David Lean dari drama Noël Coward yang mendapat pujian kritis Masih hidup, Pertemuan Singkat adalah drama yang indah, tapi memilukan tentang dua orang yang ditakdirkan untuk menjalani kehidupan yang tidak bahagia. Film tersebut dibintangi oleh Celia Johnson sebagai seorang wanita yang sudah menikah yang memiliki kesempatan bertemu dengan seorang dokter (Trevor Howard) di sebuah stasiun kereta api setelah menangkap bara api di matanya. Dia menghapusnya untuknya dan percikan lainnya mulai terbang, karena keduanya bertemu di stasiun seminggu sekali untuk menikmati kebersamaan satu sama lain. Keduanya berbagi segala sesuatu tentang diri mereka sendiri dan akhirnya menyadari bahwa mereka sangat mencintai satu sama lain. Tetapi kesadaran itu mengarah pada gagasan tragis bahwa keduanya tidak dapat meninggalkan keluarga mereka, yang mengarah pada cinta tak berbalas dan kehidupan yang ditakdirkan untuk ketidakbahagiaan. Johnson dan Howard tidak dapat disangkal brilian dalam peran mereka, dengan Johnson mendapatkan nominasi Oscar untuk Aktris Terbaik, sementara Lean mendapatkan anggukan pertamanya untuk Sutradara Terbaik.
Berdasarkan novel Henry James tahun 1880 Washington Square, Sang Pewaris disebut sebagai "film yang benar-benar hebat" dan mendapatkan bintangnya Olivia de Havilland Oscar kedua dan terakhir dalam karirnya. Disutradarai oleh William Wyler, film ini dibintangi De Havilland sebagai Catherine Sloper, putri sederhana dan tidak sopan dari seorang dokter kaya, tetapi mendominasi (Ralph Richardson). Dia jatuh cinta dengan seorang pemuda tampan, Morris Townsend (Montgomery Clift), tapi ayahnya melihat bahwa dia keluar untuk uangnya dan mengancam untuk memotong warisan Catherine. Mengambil sikap untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Catherine bersikeras bahwa dia menikahi Morris. Tapi sebaliknya, Morris memotong Catherine dan meninggalkannya kehilangan, sementara ayahnya menyadari betapa dia telah menyakiti putrinya. Bertahun-tahun kemudian, Morris kembali dan Catherine kembali setuju untuk kawin lari, hanya saja kali ini dia membalikkan keadaan dan menunjukkan bahwa dia tidak akan membiarkan dirinya dimanipulasi lagi.
Jauh sebelum serial drama Dallas menggambarkan kehidupan kotor para taipan minyak Texas, ada Ditulis pada Angin, melodrama klasik yang disutradarai oleh Douglas Sirk. Diadaptasi dari novel tahun 1945 karya Robert Wilder, film ini dibintangi Robert Stack sebagai Kyle Hadley, putra pecandu alkohol yang tidak aman dari seorang jutawan baron minyak (Robert Keith). Bersama dengan saudara perempuannya yang nymphomaniac, Marylee (Dorothy Malone), gaya hidup merusak diri Kyle membuatnya tidak dapat mempertahankan hubungan yang berarti. Dia berhasil menikahi Lucy (Lauren Bacall), seorang eksekutif periklanan berkepala dingin, dan berhenti memukul botol untuk mantra. Tapi ketidakmampuannya untuk menjadi bapak seorang anak menyebabkan jatuh dari kereta dan menuduh teman masa kecilnya Mitch (Rock Hudson) berselingkuh dengan Lucy ketika dia hamil, mengakibatkan kematian Kyle dan Mitch diadili untuknya pembunuhan. Tanpa malu-malu seram, Ditulis pada Angin dibuat selama puncak popularitas genre, yang mulai memberi jalan kepada drama yang lebih realistis di akhir dekade ini.
