Adams, Tennessee, nel 1817 fu il luogo di uno dei fantasmi più famosi della storia americana - così bene noto che alla fine ha attirato l'attenzione e poi il coinvolgimento di un futuro presidente degli Stati Uniti Stati.
Conosciuta come The Bell Witch, la strana e spesso violenta attività poltergeist che ha provocato paura e curiosità nella piccola comunità agricola è rimasto inspiegabile per quasi 200 anni ed è l'ispirazione per molte storie di fantasmi immaginarie. I fatti del caso di The Bell Witch hanno poco in comune con la mitologia creata per Il progetto Blair Witch, tranne per il fatto che entrambi hanno suscitato un grande interesse pubblico. E poiché è successo davvero, The Bell Witch è molto più spaventoso.
Documenti storici della strega campana
Un primo resoconto dell'infestazione di The Bell Witch fu scritto nel 1886 dallo storico Albert Virgil Goodpasture nel suo Storia del Tennessee. Ha scritto, in parte:
Un evento notevole, che attirò un vasto interesse, fu collegato alla famiglia di John Bell, che si stabilì vicino a quella che oggi è la Adams Station intorno al 1804. L'eccitazione era così grande che la gente veniva da centinaia di miglia intorno per assistere alle manifestazioni di ciò che era popolarmente conosciuta come la "strega campana". Questa strega doveva essere un essere spirituale con la voce e gli attributi di a donna. Era invisibile agli occhi, eppure avrebbe tenuto conversazioni e persino stretto la mano a certi individui. I mostri che si esibivano erano meravigliosi e apparentemente progettati per infastidire la famiglia. Prendeva lo zucchero dalle ciotole, versava il latte, prendeva le trapunte dai letti, schiaffeggiava e pizzicava i bambini, e poi rideva della sconfitta delle sue vittime. All'inizio avrebbe dovuto essere uno spirito buono, ma i suoi atti successivi, insieme alle maledizioni con cui ha integrato le sue osservazioni, hanno dimostrato il contrario. Si potrebbe scrivere un volume sulle prestazioni di questo meraviglioso essere, così come vengono ora descritte dai contemporanei e dai loro discendenti. Che tutto questo sia realmente accaduto non sarà messo in discussione, né si tenterà una spiegazione razionale.
Cos'era la Strega Campana?
Come la maggior parte di queste storie, alcuni dettagli variano da versione a versione. Ma il racconto prevalente è che era lo spirito di Kate Batts, una vecchia vicina di casa di John Bell che credeva di essere stata imbrogliata da lui in un acquisto di terreni. Sul letto di morte, giurò che avrebbe perseguitato John Bell e i suoi discendenti. La storia viene ripresa dalla storia viene ripresa dal Guida per il Tennessee, pubblicato nel 1933 dalla Federal Government's Works Project Administration:
Infatti, dice la tradizione, i Bells furono tormentati per anni dallo spirito maligno della vecchia Kate Batts. John Bell e la sua figlia preferita Betsy erano gli obiettivi principali. Nei confronti degli altri membri della famiglia la strega era o indifferente o, come nel caso di Mrs. Bell, amichevole. Nessuno l'ha mai vista, ma ogni visitatore della casa Bell l'ha sentita fin troppo bene. La sua voce, secondo una persona che l'ha sentita, "parlava con un tono snervante quando era contrariata, mentre altre volte cantava e parlava con toni musicali bassi." Lo spirito di Old Kate ha portato John e Betsy Bell in allegria caccia. Ha lanciato loro mobili e stoviglie. Tirava loro il naso, tirava loro i capelli, infilava loro degli aghi. Ha urlato tutta la notte per impedire loro di dormire e ha strappato loro il cibo dalla bocca durante i pasti.
Andrew Jackson sfida la strega
La notizia su The Bell Witch era così diffusa che la gente veniva da centinaia di chilometri nella speranza di sentire la voce stridula dello spirito o di assistere a una manifestazione del suo carattere vile. Quando la parola del ossessionante raggiunto Nashville, uno dei suoi cittadini più famosi, il generale Andrew Jackson, decise di radunare un gruppo di amici e di recarsi ad Adams per indagare.
Il Generale, che si era guadagnato la sua dura reputazione in molti conflitti con i nativi americani, era determinato ad affrontare il fenomeno e ad smascherarlo come una bufala o mandare via lo spirito. Un capitolo in M. v. Il libro di Ingram del 1894, Una storia autenticata della famosa strega campana - considerato da molti il miglior resoconto della storia - è dedicato alla visita di Jackson:
gen. La festa di Jackson è arrivata da Nashville con un carro carico di tenda, provviste, ecc., deciso a divertirsi e molto divertente nell'investigare sulla strega. Gli uomini erano a cavallo e li seguivano dietro al carro mentre si avvicinavano al luogo, discutendo la questione e pianificando come avrebbero fatto a uccidere la strega. Proprio in quel momento, percorrendo un pezzo di strada pianeggiante, il carro si fermò e si fermò. Il cocchiere fece scattare la frusta, urlò e gridò alla squadra, ei cavalli tirarono con tutte le loro forze, ma non potevano muovere il carro di un pollice. Era morto bloccato come se fosse saldato alla terra. gen. Jackson ordinò a tutti gli uomini di smontare da cavallo e di mettere le spalle alle ruote e di dare una spinta al carro, ma tutto invano; non c'era niente da fare. Le ruote sono state quindi tolte, una alla volta, ed esaminate e trovate che erano a posto, girando facilmente sugli assi. gen. Jackson dopo qualche istante pensò, rendendosi conto che erano in un pasticcio, alzò le mani esclamando: "Per l'eterno, ragazzi, è la strega". Poi è arrivato il suono di una voce metallica acuta proveniente dai cespugli, che diceva: "Va bene Generale, lascia che il carro si muova, ci vediamo di nuovo stanotte". Gli uomini in sbalordito stupore guardò in ogni direzione per vedere se potevano scoprire da dove proveniva la strana voce, ma non trovarono alcuna spiegazione per il mistero. I cavalli allora si avviarono inaspettatamente di propria iniziativa, e il carro procedeva leggero e fluido come sempre.
Attacco a Jackson?
Secondo alcune versioni della storia, Jackson incontrò effettivamente The Bell Witch quella notte:
Betsy Bell ha urlato tutta la notte per il pizzicore e schiaffi ha ricevuto dalla Strega, e le copertine di Jackson sono state strappate il più rapidamente possibile per rimettersele, e ha avuto tutta la sua festa di gli uomini sono stati schiaffeggiati, pizzicati e fatti tirare i capelli dalla strega fino al mattino, quando Jackson e i suoi uomini hanno deciso di sbarazzarsene Adamo. Jackson è stato successivamente citato come dicendo: "Preferirei combattere gli inglesi a New Orleans piuttosto che dover combattere la Bell Witch".
La morte di John Bell
Il tormento della casa Bell continuò per anni, culminando nell'ultimo atto di vendetta del fantasma sull'uomo che lei sosteneva l'avesse tradita: si prese la responsabilità della sua morte. Nell'ottobre 1820, Bell fu colpito da una malattia mentre si recava al porcile della sua fattoria. Alcuni credono che abbia avuto un ictus, poiché da allora in poi ha avuto difficoltà a parlare e a deglutire. Dentro e fuori dal letto per diverse settimane, la sua salute è peggiorata. La Tennessee State University di Nashville, nel Tennessee, racconta questa parte della storia:
La mattina del 19 dicembre non si svegliò alla sua ora normale. Quando la famiglia si è accorta che dormiva in modo innaturale, ha cercato di svegliarlo. Scoprirono che Bell era in uno stato di torpore e non poteva essere completamente svegliato. John Jr. è andato all'armadietto dei medicinali per prendere la medicina di suo padre e ha notato che era sparita con una strana fiala al suo posto. Nessuno ha affermato di aver sostituito il medicinale con la fiala. A casa è stato chiamato un medico. La strega iniziò a schernire di aver messo la fiala nell'armadietto dei medicinali e di averne dato una dose a Bell mentre dormiva. Il contenuto della fiala è stato testato su un gatto e si è scoperto che era altamente velenoso. John Bell è morto il 20 dicembre. "Kate" rimase in silenzio fino a dopo il funerale. Dopo che la tomba fu riempita, la strega iniziò a cantare ad alta voce e gioiosamente. Questo è continuato fino a quando tutti gli amici e la famiglia hanno lasciato la tomba.
La Strega Bell lasciò la famiglia Bell nel 1821, dicendo che sarebbe tornata tra sette anni. Ha mantenuto la sua promessa ed è "apparsa" a casa di John Bell, Jr. dove si dice, lo abbia lasciato con profezie di eventi futuri, tra cui la guerra civile e la prima e la seconda guerra mondiale. Il fantasma disse che sarebbe riapparso 107 anni dopo - nel 1935 - ma se lo avesse fatto, nessuno ad Adams si fece avanti come testimone.
Alcuni sostengono che lo spirito infesti ancora la zona. Sulla proprietà un tempo di proprietà dei Belli c'è una grotta, che da allora è diventata nota come La grotta della strega campana, e molti locali affermano di aver visto strane apparizioni nella grotta e in altri punti della proprietà.
Vera spiegazione per la strega campana
Nel corso degli anni sono state offerte alcune spiegazioni razionali dei fenomeni di The Bell Witch. L'infestazione, dicono, era una bufala perpetrata da Richard Powell, l'insegnante di Betsy Bell e Joshua Gardner, di cui Betsy era innamorata. Sembra che Powell fosse profondamente innamorato della giovane Betsy e avrebbe fatto qualsiasi cosa per distruggere la sua relazione con Gardner. Attraverso una serie di scherzi, trucchi e con l'aiuto di diversi complici, si teorizza che Powell abbia creato tutti gli "effetti" del fantasma per spaventare Gardner.
In effetti, Gardner è stato l'obiettivo di gran parte delle violente provocazioni della strega, e alla fine ha rotto con Betsy e ha lasciato la zona. Non è mai stato spiegato in modo soddisfacente come Powell abbia ottenuto tutti questi notevoli effetti, inclusa la paralisi del carro di Andrew Jackson. Ma ne è uscito vincitore. Ha sposato Betsy Bell.
