Il merengue è un tipo di musica fortemente associato all'identità nazionale dominicana, ma il genere è appena iniziato guadagnando popolarità a metà del XIX secolo, soppiantando l'ex leader musicale della Repubblica Dominicana, tumba.
Influenzato dallo spagnolo decema e plena, il merengue è probabilmente un cugino stretto della "meringa" haitiana, un genere musicale cantato in creolo ma con un tempo più lento e una melodia più sentimentale. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che entrambi gli stili sono emersi a causa della tratta degli schiavi nelle rispettive regioni, che integrava ampie fasce di prigionieri africani con la cultura delle loro nuove case.
Origini ed evoluzione del merengue
Il primo merengue era chiamato "merengue tipico" ed era originariamente suonato sulla fisarmonica - introdotta dai commercianti tedeschi - sassofono, contrabbasso, guyano e tamburo tambora a doppia estremità. Era la musica delle classi inferiori all'inizio del XX secolo, definita oscena per via dei riferimenti obliqui a questioni sessuali e politiche.
Tuttavia, negli anni '30, il merengue si è affermato durante la dittatura di Rafael Turjillo. A causa delle sue radici contadine, era già un fan del merengue; durante la sua campagna presidenziale, ha chiesto a diverse band di scrivere musica merengue promuovendo la sua campagna politica ed è stato un campione del merengue come musica simbolo della cultura nazionale. Ma il governo di Trujillo era un regno di terrore e l'atmosfera cupa del paese si rifletteva nella sua musica.
Con l'assassinio di Trujillo nel 1961, il merengue iniziò a incorporare elementi di rock americano, R&B e salsa cubana. La strumentazione è cambiata, con chitarre elettroniche e sintetizzatore che hanno sostituito la tradizionale fisarmonica. Il primo musicista di fama internazionale (e all'epoca idolo dominicano) a promuovere il merengue fu Johnny Ventura.
Johnny Ventura, Wilfrido Vargas e Milly Quezada
Johnny Ventura ha iniziato a suonare nel 1956 con l'obiettivo dichiarato di "svegliare il pubblico". Ci è riuscito aggiungendo costumi coordinati e movimenti di danza sincronizzati ala Moto. Ventura è stato l'indiscusso "Re del Merengue" per 3 decenni, aiutato dal sistema di promozione radiofonica "pay-as-you-play" (payola) che è ancora in vigore oggi.
Negli anni '70 e '80, l'attenzione si è spostata da Ventura a Wilfrido Vargas, il trombettista e compositore che è stato il principale responsabile di portare il merengue a un pubblico internazionale.
Ventura aveva fatto il primo passo per modernizzare il merengue, ma Vargas ha fatto un ulteriore passo avanti. Ha aumentato il ritmo a quello che è oggi: una velocità al galoppo distintiva. Ha poi iniziato a fondere la musica prevedibile con ritmi latinoamericani come Colombian cumbia, reggae e alla fine ha aggiunto hip-hop e rap al mix. Ha anche ampliato il fascino della musica coprendo ballate latinoamericane familiari in stile merengue.
Ci sono state molte stelle del merengue che hanno rivendicato la loro fama negli anni '90, tra cui Jossie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Vargas e Bonny Cepeda ma la vocalist - e una delle poche artiste merengue donna - che ha catturato l'attenzione del pubblico è stata Milly Quezada.
In lizza per il titolo di "Queen of Merengue" con Olga Tanon di Porto Rico, Milly Quezada ha iniziato come cantante principale di Milly y Los Vecinos che, pur avendo sede a New York, ha dimostrato che il merengue poteva essere popolare e avere successo nell'enclave portoricana salsa.
Olga Tanon, Elvis Crespo e la diffusione del merengue
Il merengue ha avuto una dura battaglia prendendo piede a New York, ma alla fine ha fatto breccia tra la popolazione pazza per la danza verso la fine degli anni '80. Contribuire a promuovere la popolarità del merengue è stato il grande afflusso di dominicani nella città dominata dai portoricani. Nel tempo, il merengue dominicano si è imposto alla pari con la salsa romantica portoricana sia nelle sale da ballo che alla radio.
Con l'aumentare della popolarità del merengue con la popolazione portoricana di New York, l'isola caraibica ha iniziato a generare le proprie stelle di merengue. La principale tra queste è Olga Tanon, l'altra "Regina del Merengue" e probabilmente l'artista più responsabile della promozione della popolarità del genere nello stesso Porto Rico. Lo stile di Tanon è unico e selvaggio, la sua voce di contralto è forte e la sua musica spesso scorre attraverso stili dall'elettronica al flamenco.
Elvis Crespo ha colpito la scena del merengue portoricano con un big bang. Mentre il suo stile musicale è simile a quello di Tanon, il suo look è unico con caratteristici capelli neri lunghi e lisci e buffonate selvagge e sbarazzine. Crespo ha originariamente cantato con Grupo Mania prima di uscire da solo nel 1998. Il suo album di debutto è stato il grande successo, "Suavemente".
Ecco alcuni suggerimenti per gli album che sono rappresentativi degli artisti merengue in questo articolo. Ti darà l'opportunità di ascoltare ciascuno degli artisti e ti darà un'idea dei cambiamenti del genere con ogni successiva ondata di evoluzione stilistica.
