Il compositore Giacomo Puccini ha creato l'opera La Boheme nel 1896, un quattro atti musica lirica che ha debuttato il 1 febbraio 1896, al Teatro Regio di Torino, pochi anni prima di comporre Madama Butterfly, che è considerata la sua opera più nota. L'impostazione di La Boheme si svolge nel 1830 a Parigi, Francia. L'opera si basa su una raccolta di storie correlate di Henri Murger pubblicata nel 1851 e segue il formato standard dell'opera italiana come uno spettacolo molto popolare in tutto il mondo. La storia mostra vignette di giovani bohémien che vivevano nel Quartiere Latino di Parigi e si concentra su relazioni, personaggi e amanti.
La storia di La Boheme, atto 1
Nel loro minuscolo abissale attico di una stanza nel Quartiere Latino di Parigi, il pittore Marcello e il suo amico poeta Rodolfo strappano pagine dal suo ultima opera letteraria e gettarli nella piccola stufa, sperando di mantenere il fuoco acceso abbastanza a lungo da superare la fredda vigilia di Natale notte. I loro coinquilini Colline (filosofo) e Schaunard (musicista) tornano a casa con cibo da mangiare, vino da bere, sigari da fumo, carburante da bruciare e un po' di soldi raccolti da un uomo eccentrico che assunse Schaunard per suonare il violino alla sua morte pappagallo.
Benoit, il padrone di casa, si ferma per riscuotere l'affitto, ei quattro giovani gli fanno bere un po' di vino e poi lo cacciano. I ragazzi decidono di uscire al Cafe Momus, ma Rodolfo resta indietro a scrivere, promettendo di raggiungerli più tardi. Dopo che tutti se ne sono andati, Mimi, la loro graziosa vicina, bussa alla loro porta. Rodolfo apre la porta e scopre che la luce della candela di Mimì si è spenta. Dopo averlo riacceso per lei, si rende conto di aver perso la chiave. Mentre lo cercano freneticamente, entrambe le loro candele si spengono.
Continuano a cercare la sua chiave all'interno della stanza illuminata solo dal chiaro di luna. Quando le loro mani si toccano accidentalmente, qualcosa arriva su Rodolfo. Racconta a Mimi dei suoi sogni nell'aria"Che gelida manina." In cambio, lei gli dice che viveva da sola in un piccolo appartamento loft dove ricamava fiori in attesa dei fiori della primavera. Nelle strade sotto la finestra, i coinquilini di Rodolfo gli gridano di unirsi a loro. Rodolfo risponde che sarà con loro a breve. Mimì e Rodolfo sono felici di stare insieme e si avviano mano nella mano verso il caffè.
Atto 2
Rodolfo porta felicemente Mimi all'interno del caffè per presentarla ai suoi amici. Pochi istanti dopo, Musetta, l'ex amante di Marcello, fa il suo grande ingresso mentre è appesa al braccio di un ricco anziano di nome Alcindoro. Musetta si è chiaramente stancato degli affetti del vecchio e ricorre invece ad attirare l'attenzione di Marcello. Finalmente dopo aver cantato la sua famosa aria, "Quando gli uomini vo," riesce a liberarsi di Alcindoro ea ricadere tra le braccia di Marcello. Quando si scopre che nessuno di loro ha i soldi per pagare il pasto, Musetta dice al cameriere di addebitare tutto sul conto di Alcindoro. Con la vista di un gruppo di soldati che marciano davanti alle finestre del caffè, gli amici bohémien se ne vanno rapidamente. Alcindoro torna al tavolo solo per trovare un conto.
Atto 3
In una taverna ai margini della città di Parigi, Mimi si aggira mentre cerca la nuova casa di Marcello e Musetta. Non passa molto tempo prima che Marcello arrivi e parli con lei. Mimi è preoccupata per Rodolfo. Da quando si sono innamorati, è stato estremamente geloso. Dice a Marcello che sente che è nel loro interesse se si separano per un po'. Intanto Rodolfo è sceso alla stessa taverna. Quando entra, Mimi si allontana velocemente, ma invece di andarsene, si nasconde in un angolo vicino mentre Marcello e Rodolfo sono ignari. Rodolfo prende posto accanto a Marcello e gli dice che vuole separarsi da Mimì.
Marcello mette in dubbio il suo ragionamento e Rodolfo risponde che non sopporta i suoi improvvisi sbalzi d'umore. Marcello dubita che Rodolfo sia onesto e lo spinge a dire la verità. Rodolfo crolla e confessa di temere per la vita di Mimi. Lei tossisce costantemente e lui crede che la loro povertà stia solo peggiorando le cose. Mimi è sopraffatta dal dolore ed esce dal nascondiglio per augurare al suo amante un affettuoso addio. Insieme, ricordano la loro felicità passata. Marcello, invece, sorprende Musetta a flirtare con uno strano uomo. Lascia la taverna con lei mentre si lanciano insulti a vicenda. Mimì e Rodolfo restano indietro e fanno il patto di stare insieme fino alla primavera, dopo di che potranno separarsi.
Atto 4
Sono passati diversi mesi e i fiori stanno emergendo dalla terra dormiente. Marcello e Rodolfo si ritrovano nel loro appartamento da soli mentre le loro amiche se ne sono andate settimane prima. Colline e Schaunard entrano con un piccolo pasto, ed è deciso tra loro che allieteranno i loro animi con una vivace danza. All'improvviso Musetta irrompe nell'appartamento informandoli che Mimi aspetta sulla strada sottostante, troppo debole per salire le scale. Rodolfo si precipita a salutarla e la riporta su nel loro appartamento.
Musetta porge a Marcello i suoi orecchini chiedendogli di venderli per poter comprare le medicine per Mimi. Gli altri uomini gridano insieme per trovare cose da vendere e tutti si precipitano rapidamente nelle strade affollate. I due amanti rimangono soli e pensano alla prima volta che si sono incontrati. I loro ricordi sono interrotti da violenti attacchi di tosse. Alla fine tutti tornano, ma le condizioni di Mimi peggiorano. Lei scivola dentro e fuori i sensi mentre Rodolfo la tiene tra le sue braccia. Passano dei momenti prima che si renda conto che Mimi non respira più. Nel suo dolore, si sdraia sul suo corpo senza vita mentre chiama il suo nome.
