I 10 migliori golfisti irlandesi di tutti i tempi

Rory McIlroy

Rory McIlroy è salito al primo posto in questa classifica Top 10 nel 2014. Avremmo potuto spostarlo nella posizione n. 1 anche prima, ma abbiamo resistito per... beh, molta cautela. È giovane, abbiamo pensato, diamogli tempo.
Ma quando McIlroy ha vinto il 2014 British Open, non c'era più motivo di aspettare: anche se all'epoca aveva solo 25 anni, era chiaro che McIlroy meritava già di essere chiamato il miglior golfista irlandese di sempre.
Quella fu la terza vittoria del campionato major di McIlroy, che lo rendeva solo il terzo giocatore di golf dal 1934 a vincere un terzo major all'età di 25 anni o meno. I primi due?

Jack Nicklaus e Tiger Woods.
McIlroy in precedenza aveva vinto il PGA Championship 2012 e l'U.S. Open 2011, entrambi con otto colpi. Da allora ha aggiunto un quarto trofeo importante, il campionato PGA 2014, e ha anche vinto il Coppa FedEx titolo nel 2016.

Dopo la vittoria di McIlroy al 2018 Arnold Palmer Invitational, ha avuto 14 vittorie al PGA Tour e 13 trionfi all'European Tour. McIlroy è stato nominato PGA Tour of the Year per il 2012 e 2014 e European Tour Golfer of the Year nel 2012, 2014 e 2015.

Padraig Harrington

Padraig Harrington è stato il primo golfista irlandese a vincere più campionati importanti professionisti e l'unico a farlo fino a quando McIlroy non si è unito a lui.

Harrington è stato un top player per anni prima che la sua carriera esplodesse a metà degli anni 2000. Fu allora (nel 2005, per l'esattezza) che vinse il suo primo titolo USPGA. Poi nel 2007 ha vinto il British Open, e nel 2008 ha aggiunto un altro Open Championship più il Campionato PGA.

Per la sua carriera, Harrington ha 15 vittorie all'European Tour e sei al PGA Tour (entrambi i totali includono le tre major). È stato il giocatore dell'anno dell'European Tour sia nel 2007 che nel 2008 e ha vinto il premio PGA Tour of the Year nel 2008.

Harrington è stato senza vittorie per otto anni dopo aver vinto il campionato PGA 2008, non vincendo di nuovo fino al 2016 Portugal Masters.

Darren Clarke

Per molto tempo, si potrebbe sostenere che Darren Clarke non è mai stato all'altezza delle aspettative. Ma lo ha decisamente vissuto, con la reputazione di festaiolo.

Tuttavia, Clarke ha messo insieme un'eccellente carriera nel golf, principalmente all'European Tour, dove ha collezionato 14 vittorie. Clarke ha anche vinto l'USPGA (3) e il tour in Giappone.

Ma fino al 2011, non ha vinto nelle major. Ciò è cambiato, tuttavia, al British Open 2011, dove Clarke ha finalmente messo il suo nome sul Claret Brocca. I precedenti migliori piazzamenti di Clarke all'Open sono stati il ​​secondo nel 1997 e il terzo nel 2001.

Clarke ha anche giocato in cinque Ryder Cup con un buon record complessivo, in particolare risultando difficile da battere in fourballs.

Christy O'Connor Sr.

Christy O'Connor Sr. non è affatto una Sr. Ma quando suo nipote, anche lui di nome Christy O'Connor, si unì al tour europeo, tutti iniziarono a chiamarli Sr. e Jr. Ed è così che sono conosciuti per sempre.
O'Connor era un sostenitore della Gran Bretagna e dell'Irlanda Squadre della Ryder Cup: Ha giocato il torneo 10 volte, partecipando a tutte le Ryder Cup dal 1955 al 1973. Purtroppo, la carriera di O'Connor ha coinciso con un periodo della Ryder Cup di quasi totale dominio del Team USA, e detiene record per la maggior parte delle perdite in più categorie.

Ma O'Connor è stato uno dei migliori giocatori d'Europa dalla metà degli anni '50 agli anni '70, vincendo dozzine di tornei nel precursore dell'European Tour. Non ha mai vinto un campionato importante (ha giocato solo nel British Open, mai negli altri tre), ma ha ottenuto 10 Top 10 negli Open (ed è arrivato secondo nel 1965).

Graeme McDowell

Graeme McDowell stava mettendo insieme una bella carriera prima del 2010. Ha avuto quattro vittorie nel tour europeo. Non era niente di spettacolare, ma era solido.

E poi è successo il 2010.

E il 2010 è stato uno degli anni più importanti per qualsiasi giocatore di golf dell'era Tiger Woods al di fuori di Woods stesso. McDowell ha vinto due eventi "regolari" dell'European Tour, ha vinto il US Open, ha affondato il putt vincente nel Ryder Cup, poi ha battuto Woods testa a testa in un playoff al torneo di Woods (che è stato poi chiamato il Chevron World Challenge).

Quando McDowell vinse gli US Open, divenne il primo giocatore di golf dell'Irlanda del Nord a vincere quel major e il primo golfista nordirlandese dal 1947 a vincere uno dei major.

Durante l'anno 2017, McDowell ha avuto 10 vittorie in carriera nell'European Tour e tre nel PGA Tour.

Fred Daly

Fred Daly ha iniziato a vincere tornei alla fine degli anni '30 e ha continuato negli anni '50. Gli vengono attribuite 26 vittorie professionali, un totale che sicuramente sarebbe più alto se non per la seconda guerra mondiale.
Daly ha la particolarità di essere stato il primo irlandese a vincere una delle major professionistiche del golf: ha vinto il British Open del 1947. Un altro golfista irlandese non ha vinto un major fino alla vittoria di Harrington nel 2007 al British Open, e un altro golfista dell'Irlanda del Nord non ha vinto un major fino alla vittoria di McDowel al 2010 US Open.

Daly ha ottenuto altri quattro piazzamenti tra i primi 4 nell'Open Championship. Non ha mai giocato nessuna delle altre major (non raro per i golfisti britannici e irlandesi dell'era di Daly).

Des Smyth

Des Smyth è stato un giocatore costante, anche se non spettacolare, nel Tour europeo per molti anni, vincendo otto volte. La prima di queste vittorie risale al 1979. Nella sua ultima vittoria all'European Tour, al Madeira Island Open del 2001, Smyth ha battuto il record del tour per il vincitore più anziano. Aveva 48 anni all'epoca (il record di Smyth è stato battuto da allora).
Smyth ha anche vinto sei volte l'Irish National PGA Championship; ha vinto due volte il Champions Tour in America; e ha registrato tre vittorie nell'European Seniors Tour. Il suo miglior piazzamento in un major è stato un pareggio per il quarto posto al 1982 British Open. Ha giocato in due Ryder Cup.

Harry Bradshaw

Harry Bradshaw ha vinto numerosi tornei in Gran Bretagna e Irlanda negli anni '40 e '50, tra cui un paio di British Masters e un paio di Open d'Irlanda. È stato 3 volte membro della squadra della Ryder Cup.

Ma probabilmente è il più famoso, o forse famigerato, per uno che è scappato. Bradshaw ha perso contro Bobby Locke in uno spareggio al British Open del 1949. Ma avrebbe potuto vincere prima dei playoff se non fosse stato per uno strano incidente al secondo turno. Alla quinta buca, Bradshaw ha colpito un drive ribelle e la sua palla si è fermata sul fondo di una bottiglia di birra rotta. Bradshaw aveva diritto a una goccia gratuita, ma non l'ha presa. Ha giocato come bugia. Il vetro è volato, ma la palla lo ha fatto a malapena. Bradshaw finì con un 77 in quel round.

Bradshaw è accreditato di 18 vittorie professionali, di cui 10 nell'Irish PGA Championship.

Ronan Rafferty

Ronan Rafferty ha vinto sette volte l'European Tour tra il 1989 e il 1993 e ha vinto cinque volte anche l'Australasian Tour. Ha fatto solo una squadra della Ryder Cup, ma ha guidato la lista dei soldi dell'European Tour un anno.

È una decisione difficile tra i giocatori in fondo a questa lista dei Top 10 Irish Golfers, ma classifichiamo Rafferty davanti al golfista al n. 10 perché Rafferty ha avuto un picco più alto come giocatore di golf.

Eamonn Darcy

Eamonn Darcy è stato competitivo più a lungo di Rafferty, vincendo l'European Tour nel 1977 e nel 1990, ma solo due volte nel mezzo. Darcy ha anche ottenuto il secondo e il terzo posto nella lista dei soldi e ha fatto tre squadre della Ryder Cup.

Rafferty, Darcy e David Feherty (che sarebbe il numero 11 se questa lista arrivasse a 11) sembrano piuttosto intercambiabili per quanto riguarda il valore della carriera.