Con un leggero 5 piedi-10, 145 libbre, Justin Thomas è uno dei più grandi battitori nel golf - forse il più grande battitore libbra per libbra del gioco. E nel 2017, con un anno di svolta che includeva cinque vittorie e il suo primo trofeo importante, il profilo pubblico di Thomas è passato dall'essere Jordan Spiethè solo un amico leggermente meno talentuoso, proprio come Spieth, una delle giovani stelle più brillanti del gioco.
Vince il Tour di Thomas
- PGA Tour: 12 (le vittorie sono elencate di seguito)
- Campionati Maggiori: 1
Premi e riconoscimenti per Justin Thomas
- Giocatore dell'anno del PGA Tour, 2017
- Leader del PGA Tour in denaro, 2017, 2018
- Membro, squadra USA, 2018 Ryder Cup
- Membro, squadra USA, 2017, 2019 Coppa dei Presidenti
- Membro, squadra USA, 2013 Coppa Walker
Nato in una famiglia di golfisti
Justin Thomas è nato il 29 aprile 1993 a Louisville, nel Kentucky. Era destinato a diventare un giocatore di golf? Il fatto che il padre e il nonno di Thomas fossero entrambi professionisti della PGA ha sicuramente aumentato le probabilità che Justin prendesse parte al gioco.
Il nonno di Thomas, Paul Thomas, ha suonato in alcuni Tour PGA eventi alla fine degli anni '50 e si qualificò per tre importanti campionati nei primi anni '60. In seguito è diventato un professionista del club e istruttore, insegnando, tra gli altri, ai vincitori dell'LPGA Tour Michele Redman e Tammie Green.
I genitori di Thomas sono Mike e Jani Thomas; Mike è un professionista del club all'Harmony Landing a Louisville, dove Justin è cresciuto suonando.
Anche se era sempre probabile, dato quel background familiare, che Thomas sarebbe diventato un giocatore di golf, ha detto che i suoi genitori non lo hanno spinto:
"Sono stato così fortunato ad avere genitori molto solidali che non mi hanno spinto; quello non... tipo di costringermi a giocare a golf. Ovviamente direi che è stato impostato per il golf per essere un po' nelle mie ossa e crescere per giocarci. Ma mi trattavano allo stesso modo, che sparassi a 66 o 76".
Golf junior e amatoriale di Justin Thomas
Thomas è rapidamente salito alla ribalta nel golf junior, tra cui, all'età di 14 anni, vincendo il torneo Evian Junior Masters 2007 in Francia.
Al liceo, Thomas è stato il giocatore dell'anno del Kentucky nel 2008 e nel 2010, rispettivamente al secondo e all'ultimo anno. La sua squadra, il Saint Xavier, ha vinto il campionato statale nel 2008 e nel 2009.
Thomas ha vinto tre tornei nel circuito dell'American Junior Golf Association (e, dopo aver raggiunto il PGA Tour, ha iniziato a ospitare il suo evento AJGA in Kentucky). È stato due volte selezionato per Junior All-America.
Nel 2012, Thomas ha iniziato a giocare a golf all'Università dell'Alabama. Ha vinto il Phil Mickelson Premio come matricola dell'anno e i premi Haskins e Nicklaus, entrambi per Player of the Year. Thomas ha anche giocato per un Team USA vittorioso nel World Amateur Team Championship 2012 e nella Walker Cup 2013.
Thomas ha deciso di lasciare il college e diventare professionista dopo la sua seconda stagione in Alabama. In due anni ha vinto sei titoli NCAA individuali.
Thomas e Spieth: amici e rivali
Justin Thomas è diventato amico del golfista con cui di solito, nella prima parte della sua carriera, è stato legato all'età di 14 anni, in quel torneo del 2007 a Evian. Thomas e Jordan Spieth sono amici da allora.
Ma, sebbene abbiano la stessa età, Spieth è sempre sembrato un po' più avanti di Thomas nella sua carriera. Ad esempio, da dilettante di 16 anni, Thomas ha giocato nel suo primo evento del PGA Tour, il 2009 Campionato Wyndham, e divenne uno dei più giovani a fare un taglio del PGA Tour. Ma Spieth aveva già fatto la stessa cosa un paio di mesi prima al Byron Nelson Championship. Spieth è diventato professionista prima di Thomas, ha vinto il PGA Tour in precedenza, ha vinto un campionato importante in precedenza.
In combinazione con il fatto che Thomas è fisicamente più piccolo di Spieth, queste cose hanno contribuito a creare una sorta di atteggiamento da "amico di Jordan" nei confronti di Thomas all'inizio.
Questo ha mai frustrato Thomas? È mai stato geloso del percorso di carriera più veloce di Jordan?
"Probabilmente frustrazione non è la parola giusta", ha detto Thomas. "La gelosia lo è sicuramente. Voglio dire, non c'è motivo di nasconderlo... Volevo farlo e non l'ho fatto".
Thomas non lo era, fino alla sua stagione di debutto del PGA Tour 2017.
Thomas diventa professionista, vince il suo primo major
Thomas è diventato professionista dopo la Walker Cup del 2013. Il suo primo torneo da professionista è stato il PGA Tour Frys.com Open, nell'ottobre 2013, dove ha guadagnato il suo primo stipendio in carriera (9.600 dollari).
Ha vinto una volta il Web.com Tour nel 2014 ed è arrivato quinto nella lista dei soldi di quel tour. Questo è stato abbastanza buono per far guadagnare a Thomas la sua tessera PGA Tour per la stagione 2015. E in quell'anno da rookie, Thomas ha registrato sette piazzamenti nella Top 10 e si è piazzato 32° nella classifica Coppa FedEx lista punti.
La sua prima vittoria al PGA Tour seguì nel 2016, al CIMB Classico In Malesia. E Thomas è migliorato fino al 12° posto nella classifica della FedEx Cup.
Quella traiettoria verso l'alto è esplosa in piena celebrità nella stagione del PGA Tour 2016-17, in cui Thomas ha registrato cinque vittorie. Tra questi c'era la sua prima vittoria in un campionato importante al Campionato PGA 2017. E Thomas ha persino battuto il suo amico e rivale Spieth per vincere il Dell Technologies Championship, parte dei playoff della FedEx Cup.
All'inizio del 2017, mesi prima della sua grande vittoria, Thomas ha annunciato il grande anno a venire tirando 59 al Sony Open e vincendo quel torneo con un punteggio totale di 253 — il punteggio più basso nella storia del PGA Tour.
È stato nel 2017 che Thomas ha iniziato a vivere quello che in precedenza aveva citato come il suo motto: "Nessuna scusa: gioca come un campione".
Ha concluso la stagione con un secondo posto nel Tour Championship che ha fatto guadagnare a Thomas il FedEx Cup Trophy.
Justin Thomas Curiosità
- Quando Thomas ha vinto il campionato PGA 2017, è diventato l'ottavo figlio di un professionista PGA a vincere quella grande corsa dell'organizzazione per professionisti PGA.
- Quando Thomas ha sparato 59 nel Sony Open 2017, era il settimo giocatore di golf nella storia del tour a registrare quel punteggio.
- Nel terzo round del 2017 US Open, Thomas ha cardato un giro di 63 — solo il quinto punteggio simile nella storia di quel torneo.
Elenco delle vittorie del PGA Tour di Justin Thomas
Ecco i tornei del PGA Tour vinti da Thomas finora nella sua carriera.
- 2016 CIMB Classico
- 2017 CIMB Classic
- Torneo dei Campioni SBS 2017
- Sony Open 2017 alle Hawaii
- Campionato PGA 2017
- Campionato Dell Technologies 2017
- Coppa CJ 2017
- 2018 Honda Classic
- 2018 WGC Bridgestone Classic
- Campionato BMW 2019
- Coppa CJ 2019
- Torneo dei Campioni Sentry 2020
Prima di unirsi al PGA Tour, Thomas ha vinto il Web.com Tour nel 2014 al Nationwide Children's Hospital Championship.
