מסעדות הן מוסד כמעט בכל מדינה ותרבות בעולם. המסעדה, שקמה במהלך המהפכה הצרפתית, ממשיכה לשמש כמקום שבו אנשים מתכנסים כדי לאכול, לשתות ולהתרועע. אבל עוד לפני שמארי אנטואנט ולואי ה-16 נשלחו לגיליוטינה, מסעדות קיימים בצורה כזו או אחרת כבר אלפי שנים.
מסעדות בימי קדם
הרעיון של מכירת מזון למטרות רווח היה קיים בתקופת הציביליזציות הקדומות ביותר. זה לא מקרי שהצמיחה של מסעדות דרך ההיסטוריה מתאמת עם הצמיחה של ערים. הצורך במסעדות ציבוריות התבסס היטב עוד באימפריה הרומית ובסין העתיקה. כאשר איכרים ואיכרים הביאו את משק החי וסחורות אחרות שלהם לשווקים עירוניים, לעתים קרובות הם נסעו למספר ימים בכל פעם והיו צריכים מקום לאכול ולנוח. זה הביא לצורה המוקדמת ביותר של מסעדות, פונדק הדרכים. בדרך כלל ממוקמים באמצע האזור הכפרי, הפונדקים הגישו ארוחות בשולחן משותף למטיילים. לא היו תפריטים או אפילו אפשרויות לבחירה. כל ערב היה בחירת השף.
בתוך חומות העיר, שבה תנאי החיים היו צפופים ולהרבה אנשים לא היו אמצעים לבשל את שלהם ארוחות משלהם, מוכרים מכרו מזון מעגלות קטנות או ממטבחי רחוב, מה שעדיין פופולרי בחלקים רבים של עוֹלָם. הארוחות שהם מכרו היו בדרך כלל מבושלות מראש ובמחיר סביר, מבשר למודרני
מסעדות בימי הביניים
באירופה לאורך ימי הביניים ועד לרנסנס המשיכו טברנות ופונדקים להיות המקום העיקרי לקניית ארוחה מוכנה. בספרד קראו למפעלים אלו בודגות, שהגישו מנות ספרדיות קטנות ומלוחות בשם "טאפאס". באנגליה, אוכל כמו נקניק ופאי רועים היה פופולרי; ואילו בצרפת הוצעו תבשילים ומרקים. כל המסעדות המוקדמות הללו הגישו ארוחה פשוטה שנמצאת בדרך כלל בבתי איכרים או סוחרים.
בעקבות מסעו של קולומבוס ליבשת אמריקה בשנת 1492, גדל הסחר העולמי, והכניס מאכלים חדשים לאירופה. קפה, תה ושוקולד הוגשו עד מהרה בבתים ציבוריים לצד בירה, בירה ויין. עד המאה ה-17, בעוד שארוחות מלאות עדיין נאכלו בדרך כלל בבית, אנשים בעלי אמצעים בינוניים היו לשכור קייטרינג או לאכול את הארוחות שלהם בסלון פרטי, ולא בחדר האוכל הראשי של ציבור בַּיִת.
המהפכה הצרפתית ועלייתה של אוכל משובח
בצרפת לאורך ימי הביניים, לגילדות היו מונופולים על היבטים רבים של אוכל מוכן. למשל, שרקוטיירים היו הגילדה שהכינה בשרים מבושלים למכירה. אם לא היית שייך לאותה גילדה, זה היה בלתי חוקי למכור בשר מבושל בכל צורה שהיא. בשנת 1765, אדם בשם בולנג'ר הוסיף כבש מבושל לתבשיל שמכר בחנות שלו ליד הלובר. גילדת הקייטרינג תבעה אותו, אבל בולנג'ר ניצח בתיק. במהלך 20 השנים הבאות שקדמו למהפכה הצרפתית, חנויות נוספות כמו בולנג'ר החלו להיפתח בפריז.
כאשר מארי אנטואנט ולואי ה-16 הלכו לגיליוטינה, הדרכים הישנות של החברה הצרפתית הלכו איתם. הגילדות נסחפו ושפים רבים שהועסקו במשקי בית אריסטוקרטיים, אפילו מלכותיים, מצאו עצמם מובטלים. רבים מהעובדים העקורים הללו פתחו מסעדות משלהם בפריז, והביאו איתם דרך חדשה לסעודה. מפות חרסינה עדינות, סכו"ם ומפות פשתן, כל אלה של אצולה, היו זמינים כעת לדרג חדש לגמרי של אזרחים צרפתים. התפריטים הפכו מגוונים יותר, והציעו גם אפשרויות מחיר וגם א-לה-קארט. למרות שבתים ציבוריים המשיכו להתקיים, עליית האוכל המשובח בצרפת תתפשט במהרה ברחבי אירופה ואל העולם החדש.
מפגשים ציבוריים על אוכל ושתייה הם כבר מזמן חלק מהחברה האנושית, שכן הם מציעים מקום לאנשים להתכנס לארוחה ולהתרועע עם אחרים. בעקבות המהפכה הצרפתית, מסעדות אוכל משובח התרחבו ברחבי אירופה ולמקומות אחרים בעולם. בארצות הברית, תעשיית המסעדות תהפוך לאחד המעסיקים המובילים במהלך המאה ה-20, על כך נדון עוד ב-A History of Restaurants, חלק 2.
