חוקי עבודת ילדים פדרליים קובעים את הגיל המינימלי לעבודה ב-14, למעט כמה חריגים, והגיל המינימלי לעבודה בקליפורניה הוא גם 14 ברוב המקרים. במדינות שבהן יש סתירה בין חוקים פדרליים למדינתיים, החוק המגביל יותר חל.
אישורי עבודה
קליפורניה דורשת מילדים מתחת לגיל 18 לקבל אישור לעבוד בכל עבודה. קטינים מקבלים לעתים קרובות אישור עבודה של מחלקת החינוך של המדינה מבתי הספר שלהם לאחר שהוצעו להם עבודה. האישורים נקראים באופן רשמי "הצהרת כוונות להעסקת קטין ובקשה לאישור עבודה".
הורה או אפוטרופוס חוקי של קטין חייבים לחתום על הטופס אותו יש למלא הקטין והמעסיק הפוטנציאלי. לאחר החזרת הטופס החתום לבית הספר, אישור ההעסקה והעבודה מונפק על ידי פקידי בית הספר. מעסיקים חייבים להיות בעלי אישור להעסקה ממחלקת תקני העבודה של קליפורניה.
אישורי עבודה קלים שניתנו במהלך שנת לימודים פוקעים חמישה ימים מתחילת שנת הלימודים הבאה ויש לחדשם גם אם עובדים אצל אותו מעסיק. לדוגמה, אם תלמידת תיכון ב' מקבלת עבודה באפריל ומתחילה את כיתה ב' בספטמבר. 5, תוקף אישור העבודה שהתקבל באפריל יפוג ב-10 בספטמבר אלא אם תחדש אותו.
כללים לתעשיית הבידור
מכיוון שתעשיית הבידור היא מעסיק גדול במדינה, לקליפורניה יש תקנות ספציפיות לגבי קטינים העובדים במגזר זה. אלה חלים על ילדים המופיעים בתוכניות טלוויזיה או בסרטים, עושים הקלטות או עובדים כמודל לפרסום או מדיה אחרת.
גם אם העבודה ששחקן ילדים או דוגמן מבצעים אינה מסחרית במהותה, עדיין נדרש אישור עבודה.
ילדים מגיל 15 ימים עד גיל 18 העובדים בתעשיית הבידור חייבים להיות בעלי אישור עבודה בבידור. אלה טובים לחצי שנה ומונפקים על ידי אגף אכיפת תקני העבודה. יש גם א אישור עבודה זמני של בידור זמין לקטינים בקליפורניה, טוב ל-10 ימים.
אין עמלה עבור היתרים של שישה חודשים, אך היתרים של 10 ימים דורשים עמלה של $50, נכון ל-2019. היתרים זמניים זמינים רק לילדים בני 16 ומטה שלא הגישו בעבר בקשה או הונפק אישור עבודה בבידור.
קבלת אישור עבודה בבידור
ילדים מתחת לגיל חודש צריכים מכתב מרופא ילדים המאשר שהם בריאים מספיק לפעילות התעסוקתית, וכן כל הילדים בגילאי הגן ומטה זקוקים גם לתיעוד, שיכול לכלול דרכון, תעודת לידה או תעודת טבילה.
האם הגשת בקשה להיתר בפעם הראשונה או חידוש היתר, למועמדים יש בחירה בין שימוש במערכת המקוונת של המדינה או מילוי מסמך נייר.
ילדים בגילאי בית ספר בכיתות א' עד י"ב זקוקים למכתב מפקידי בית הספר המאשר נוכחות בנוסף לרישומי הבריאות ובתי הספר.