לחיצה מתרחשת כאשר לחץ האוויר בתוך אחד מחללי האוויר בגופו של צולל נמוך מהלחץ של המים שמסביב. מצב זה יכול לגרום לאי נוחות, כאב, או אפילו פציעה.
כאשר צולל יורד מתחת למים, הלחץ של המים שמסביב עולה עם העומק, על פי חוק בויל. נזכיר שככל שהצולל יורד עמוק יותר, כך גדל לחץ המים סביבו. מכיוון שרוב גופו של צוללן מלא במים (נוזל בלתי דחוס בכל הנוגע לצלילה) הוא לא ירגיש את השפעות המים ברוב גופו; ידיו ורגליו של צוללן מרגישות בדיוק כפי שהן מרגישות על פני השטח. עם זאת, צולל עלול להרגיש את ההשפעות של לחץ מים מוגבר על חללי האוויר של גופו.
אוויר בגוף נדחס עם ירידה
כאשר צולל יורד, הלחץ בתוך חללי האוויר בגופו של צולל נשאר זהה לזה שהיה על פני השטח, בעוד הלחץ של המים סביבו עולה. עלייה זו בלחץ המים בירידה גורמת לאוויר בחללי האוויר בגופו של צולל להידחס. אם הצולל אינו משווה את מרחבי האוויר בגופו, הפרש לחצים זה גורם ל"מעיכה" לתחושה שהמים דוחפים פנימה או סוחטים את חלל האוויר. כמה חללי אוויר נפוצים שבהם יכולה להתרחש לחיצה הם האוזניים, הסינוסים, מסכת צוללן ואפילו ריאותיו. למרבה המזל, קל לתקן לחיצה.
שוויון מרחבי אוויר
כדי למנוע לחיצה בצלילה, צולל פשוט צריך להשוות את מרחבי האוויר בגופו כך שהלחץ בתוך גופו יהיה שווה ללחץ שמחוץ לגופו. במהלך כל קורס צלילה ברמת כניסה, מלמדים צולל כיצד לעשות זאת להשוות את אוזניו (צבוט את הנחיריים בעדינות ונשוף החוצה דרך האף), המסכה שלו (נשיפה לתוך המסכה), והריאות שלו (לנשום ברציפות).
מתי לחיצה מסוכנת?
צולל צריך להפסיק לרדת ברגע שהוא מרגיש לחיצה. אי ביצוע זה עלול לגרום לפציעה הקשורה ללחץ או ברוטראומה. ברוטראומות מתרחשות בצלילה כאשר הלחץ מחוץ לגופו של הצולל אינו שווה כל כך ללחץ בתוך גופו של הצולל, עד שהוא גורם נזק לרקמות הצולל. Barotraumas שעלולות להיגרם על ידי צלילה כוללות ברוטראומות באוזן, מסכה לוחצת, ו ברוטראומות ריאתיות.
למרבה המזל, קל למנוע ברוטראומות בצלילה. ברגע שצולל מרגיש לחיצה, עליו לעצור את הירידה, לעלות כמה מטרים כדי לצמצם את הפרש הלחצים בין המים למרחבי האוויר שלו, ולהשוות את מרחבי האוויר שלו.
במהלך קורסי צלילה מלמדים צוללנים להשוות את מרחבי האוויר שלהם במנע, לפני שמרגישים כל לחץ או לחיצה. פעולה זו הופכת את הסיכוי לחוות לחיצה מתחת למים נמוכה. צוללנים זהירים לתרגל ירידות איטיות ומבוקרות (זה יותר קשה ממה שזה נשמע!) ולהשוות את מרחבי האוויר שלהם כל כמה מטרים כדי למנוע לחיצה ולהפוך את הצלילה לבטוחה ונוחה.
