הם היו היצורים הגדולים ביותר שהגיעו אי פעם לעוף. עם מוטת כנפיים שמגיעה לכמעט 40 רגל, פטרוזאורים שלטו בשמים הפרהיסטוריים במשך למעלה מ-100 מיליון שנה, עד שהם מתו עם הדינוזאורים לפני כ-65 מיליון שנה.
או שהם עשו זאת?
היו הרבה תצפיות בימינו של יצורים שלפי תיאור עדי ראייה נשמעים כמו פטרוזאורים, או פטרודקטיל תצפיות. יש גם גילופי סלע מסקרנים ואפילו תצלומים המעידים על כך שהזן הזה של מפלצות מעופפות מדהימות יכול היה לשרוד הכחדה, יכול היה להמריא בשמי דרום מערב ארצות הברית עד לאחרונה וייתכן שעדיין קיים במספרים קטנים בחלקים נידחים של עוֹלָם.
מה הם פטרוזאורים?
פטרוזאורים לא היו דינוזאורים, אלא משפחה גדולה זוחלים מעופפים ("פטרוזאור" פירושו "לטאה מכונפת") הכולל את הפטרודקטיל והפטראנודון. הפטרוזאור עמד על שתי רגליים עוקצניות למדי והיו לו כנפיים המורכבות מקרום עור שנמתח מהאצבע הרביעית הארוכה במיוחד של החיה ועד לגופה. למרות המראה שלהם, הם לא היו קשורים לציפורים והיו פליירים מוצלחים ביותר שאולי אכלו דגים וחרקים.
תצפיות Pterodactyl מודרניות
למרות שנראה שאין הוכחות מוצקות לכך שפטרוזאורים לא מתו לפני מיליוני שנים - אף פטרוזאורים מעולם לא נלכדו ולא נמצאו גופות מעולם - התצפיות נמשכו. סיפורים של זוחלים מעופפים נרשמו במשך מאות רבות של שנים. יש הסבורים שסיפורי הדרקונים ה"מיתיים" במסורת של תרבויות רבות ברחבי הארץ יוחסו לתצפית על פטרוזאורים. הנה כמה חשבונות מודרניים יותר:
- מאי 1961, מדינת ניו יורק: איש עסקים שהטיס את מטוסו הפרטי מעל עמק נהר ההדסון טען שהוא "זמזם" על ידי יצור מעופף גדול שלדבריו נראה כמו פטרודקטיל.
- תחילת שנות ה-60, קליפורניה: זוג שנסע דרך היער הלאומי טריניטי דיווח שראה צללית של "ציפור" ענקית שלהערכתם מוטת כנפיים של 14 רגל. מאוחר יותר הם תיארו אותו כדומה לפטרודקטיל.
- ינואר 1976, הרלינגן, טקסס: בני הנוער ג'קי דייויס וטרייסי לוסון דיווחו שראו "ציפור" על הקרקע שהתנשאה לגובה מטר וחצי, צבעה כהה עם ראש קירח ופנים כמו של גורילה עם מקור חד באורך שישה סנטימטרים. חקירה שנערכה לאחר מכן על ידי הוריהם חשפה עקבות שהיו להם שלוש אצבעות ורוחבו שמונה סנטימטרים.
- פברואר 1976, סן אנטוניו, טקסס: שלושה מורים בבית הספר היסודי ראו את מה שהם תיארו כפטרודקטיל שטף נמוך מעל המכוניות שלהם בזמן שנסעו. הם אמרו מוטת הכנפיים שלו הייתה בין 15 ל-20 רגל. אחת המורים העירה שהוא החליק באוויר על כנפיים ענקיות וגרומות כמו עטלף.
- ספטמבר 1982, לוס פרזנוס, טקסס: נהג אמבולנס בשם ג'יימס תומפסון נעצר בעת שנסע על כביש 100 כשראה "עצם דמוי ציפור גדול" שעף נמוך מעל האזור. הוא תיאר אותו כשחור או אפרפר עם מרקם מחוספס, אך ללא נוצות. הייתה לו מוטת כנפיים של חמישה עד שישה מטרים, גיבנת בחלק האחורי של ראשו וכמעט ללא צוואר כלל. לאחר שהתייעץ עם כמה ספרים כדי לזהות את היצור, הוא החליט שהוא הכי נראה כמו פטרוזאור.
קונגמוטו של אפריקה
בעוד דיווחים אחרים על דמויי פטרוזאורים יצורים יצאו מאריזונה, מקסיקו וכרתים, ממרכז אפריקה הגיעו כמה מהאנקדוטות המעניינות ביותר. במהלך טיול בזמביה ב-1923, פרנק ה. מלנד אספה דיווחים מיילידים של זוחל מעופף אגרסיבי שהם כינו קונגמוטו, שפירושו "הצפת סירות". הילידים, שהיו מתייסרים מדי פעם על ידי היצורים הללו, תיאר אותם כחסרי נוצות עם עור חלק, בעלי מקור מלא שיניים ומוטת כנפיים של בין ארבע ל שבעה רגל. כשהוצגו איורים של פטרוזאורים, דיווח מללנד, הילידים זיהו אותם כדומים ביותר לקונגמוטו.
בשנת 1925, אדם יליד הותקף לכאורה על ידי יצור שהוא זיהה כפטרוזאור. זה התרחש ליד ביצה ברודזיה, שם סבל האיש מפצע גדול בחזה, שלדבריו נגרם ממקורה הארוך של המפלצת.
בסוף שנות ה-80, ציין קריפטוזולוג רוי מקאל הוביל משלחת לנמיביה ממנה שמע דיווחים על יצור בעל מראה פרהיסטורי עם מוטת כנפיים של עד 30 רגל.
עדות תמונה
אם הפטרוזאורים באמת מתו עם ה דינוזאורים ושרידי המאובנים שלהם לא התגלו לראשונה עד 1784, אז תיאור של אחד מהם לא יכול להתקיים בחצבה עתיקה. עם זאת, נראה שפיקטוגרף שנמצא גבוה על פני צוק ליד תומפסון, יוטה מראה בדיוק את זה.
בעוד מומחים רבים מאמינים שהציור הוא ציפור, המקור, בולטות הראש, הכנפיים והרגליים גם נראים מאוד כמו אלה של פטרוזאור.
סיפור מרתק נוסף של פטרוזאור שיוצא ממש מאבן מתוארך לשנת 1856 בצרפת. פועלים חפרו באבן גיר מתקופת היורה לצורך מנהרת רכבת בין קווי סנט-דיזייה וננסי. כאשר סלע גדול של אבן גיר נבקע לרווחה, העובדים נדהמו לראות יצור גדול מכונף יוצא מתהפך. הם אמרו שהוא נפנף בכנפיו, פלט רעש קרקור ואז צנח מת לרגליהם. ליצור היה עור שחור עבה ועור, מקור מלא בשיניים חדות, טפרים ארוכים לרגליים וכנפיים דמויות קרום שהתפרשו על פני 10 רגל, 7 אינץ', לפי מידתם.
גופת היצור נלקחה לעיירה הסמוכה גריי, לפי הסיפור, שם זוהתה כפטרודקטיל על ידי סטודנט לפליאונטולוגיה. כפי שדווח ב-Illustrated London News מה-9 בפברואר 1856, הסלע שבו היה היצור ככל הנראה קבור במשך מיליוני שנים, הכיל תבנית מדויקת של גופו.
מהדורת ה-25 באפריל 1890 של ה- אגרת מצבה רצה סיפור של שני חוואים מאריזונה שטענו כי רדפו על סוס אחר מפלצת מעופפת "שדומה למפלצת ענקית תנין עם זנב מוארך במיוחד וזוג כנפיים עצום." נאמנים לרוח המערב, הם ירו ב יְצוּר. במדידות, הם דיווחו שהמפלצת הייתה באורך 92 רגל עם מוטת כנפיים של 160 רגל ופה מלא בשיניים חדות.
הסיפור אינו נלקח ברצינות על ידי חוקרים רבים כיום, אך הוא מתכתב באופן רופף עם סיפור על Thunderbird שנורה לכאורה באותו אזור בשנת 1886 ונגרר לעיר כדי להיות מצולם. כמה חוקרים פאר-נורמליים טוענים שהם זוכרים שראו את התמונה הזו, אך אינם יודעים היכן, והתמונה לא נראתה מאז.
