מושרש עמוק בפנים סלע דרומי וכן נהיגה קשיחה סאונד רוק של שנות ה-70, .38 ספיישל למעשה לא הפכה לישות מובחנת עם צליל משלה עד שהלהקה פיתחה הכלאה חלקה ומלאת ניגון של הארד רוק ומלודי, פופ מכוון גיטרה בתחילת שנות ה-80. למרות שהטהרנים עשויים למחות, התקופה הזו עם אוריינטציה רוקיסטית והלהיטים שלה מייצגים את פסגת הקריירה של הלהקה המשובחת הזו. יתרה מכך, המנגינות הטובות ביותר של הלהקה לא מקריבות מעט עבודת גיטרה שרירית ויצירתית כדי להשיג אפיל פופ מסחרי. הנה מבט כרונולוגי על ה-.38 Special המשכנע ביותר שירים של שנות ה-80, שוחרר במהלך המחצית הראשונה של העשור.
"תחזיק מעמד בחופשיות"
כשהחלטתי בין המנגינה הזו לבין "Caught Up in You", שקלתי את הטירוף האפשרי של להשאיר אחת מהלחנים הפופולריים ביותר .38 מיוחדים מהרשימה הטובה ביותר הזו. אבל זה בעצם הסטטוס המוגזם שלהם יחד עם הסאונד הגנרי משהו שלהם שהכריחו את ידי. בסופו של דבר, "Hold on Loosely" מכיל את אחד מהריפים הגדולים ביותר של הרוק, אם כי ידועים מדי, ולכן חייבים להיכלל בו. לגבי "Caught Up in You", זה בהחלט האזנה נעימה אבל סובל, לדעתי, מדמיון רב מדי לכל מספר של
"ילדת פנטזיה"
השיר הזה הוא רוק מתבגר מושלם, וזה לא נועד כעלבון. בסגנון .38 מיוחד הרגיל, השיר מציע מיזוג חלק בין פסוקים מנגנים, כמעט עדינים ופזמון בלתי נשכח הניזון על ידי גיטרה נהיגה. כדי להוסיף למרכיבים המוצקים האלה, אנחנו מקבלים גם את השירה המנומקת והמשכנעת של דון בארנס, כמו גם מתקפת גיטרה חזקה שבדרך כלל תהיה הרבה יותר בבית ברוק הארד של שנות ה-70 מאשר מוכנה לרדיו של שנות ה-80 רוק מלודי. ובכל זאת, זה השילוב הזה של חריצי רוק דרומי כמעט נימוחים עם רוק זירה גיטרה וחוש מלודי חכם שהופכים את .38 למיוחד כל כך. יותר משלושה עשורים מאוחר יותר, הריפים של הלהקה בגיטרה כפולה עדיין חוטפים פאנץ' נעים עד אין קץ, ותחושת כאב הלב הצורב עדיין מצלצלת לגמרי.
"אם הייתי האחד"
לצליל הרוק הפשוט והמניע של .38 Special יש את היכולת המסקרנת להישמע לגמרי בבית בשנות ה-80 מבלי לוותר על היעילות שלו לאורך השנים. האיכות הזו נובעת ישירות מחוש כתיבת שירים מוצק והבנה נבונה אך אף פעם לא צינית של מה שמושך גם מאזיני פופ וגם רוק. זוהי מוזיקת נהיגה מתגלגלת, בשעה טובה, שגם מתמודדת מתוך מחשבה במאבקים רומנטיים באופן אישי, בסופו של דבר הרבה יותר עמוקה מרוב מוזיקת הפופ שמתיימר להיות על אהבה. להקות מעטות השתמשו בכישרון מהמרכיבים האישיים שלהן באותה מיומנות כמו .38 Special עושה כאן. בארנס הוא הרבה יותר מסתם סולן מוכשר, אבל הרגישות שלו Everyman מוסיפה למשיכה האוניברסלית של הלהקה.
"בחזרה לאן שאתה שייך"
בהרכבת הרשימה הזו, ניסיתי לבחור שירים שהכי יכולתי לדמיין שאאזין להם גב אל גב שוב ושוב במהלך טיול בכביש, ואני לא טועה בבחירת המסלול הזה, עוד פנינה באמצע טמפו על אהבה כושלת. כרגיל, זה מדגים שכתיבת השירים של .38 ספיישל, בין אם היא פנימית או בסיוע כישרון חיצוני, מציע תמונה מלאת תקווה על הנושא שמשתלבת בצורה מושלמת עם הצליל האופטימי שנוצר על ידי הרוק המחונן שלו מִכלוֹל. קשה לדבר על .38 Special מבלי להתמקד בחשיבותו של ריף הגיטרה, וזה - עוד מנגינה בולטת מהטור דה פורס של 1984 - לא מאכזב גם בחזית הזו. רוק גיטרה מצטיין פשוט לא משתפר מזה.
"מישהו כמוך"
אם כבר מדברים על ריפים, המנגינה הזו מציעה עוד אחת פשוטה אך בלתי נשכחת, אבל השירה של בארנס במהלך הגשר הטרנסצנדנטי עשויה להיות אחד הרגעים הטובים ביותר של .38 Special. ייתכן שהלהקה לא שאפה בתחילה להיות להקת רוק מיינסטרים נגישה ביותר וייתכן שהיא מייחלת ברמה מסוימת שהמעבר מעולם לא התרחש, במיוחד לאור שורשי הרוק הדרומיים הללו. למרות זאת, אני אסיר תודה על הנוסחה המנצחת שמוצגת ברצועה הזו ועל רוב הלהיטים האחרים של הלהקה, וזה צליל שעשוי להתאים לתבנית אבל אף פעם לא נשמע נוסחתי במובן השלילי. השחרור של הלהקה ב-1986, Strength in Numbers, היה שירת הברבור של ההרכב הקלאסי, וזה הולם ששני מאמצים נשגבים באמת, כולל זה, עוזרים לסגור בחן את הדלת.
"כמו בלי לילה אחר"
ללא ספק המנגינה האהובה עליי .38 מיוחדת (אם כי די קשה לומר זאת, כשמסתכלים על זה רשימה מרשימה), השיר הזה מכיל את הצורה המרוכזת ביותר מכל הדברים שעשו את הלהקה גדול. עבודת הגיטרה, כרגיל, עדינה וכוחנית לסירוגין, תמיד מודעת עמוקות למלודיה באופן שרק מעט להקות רוקיסטיות אחרות חלמו עליה. ההתקפה הזו בגיטרה תאומה באדיבות בארנס וג'ף קרליסי היא פשוט אחת הטובות ברוק, מלאת כושר המצאה וצליל טכני. בשילוב עם הכוח הצלול של הסולן הראשי בארנס (שהוא אחד מזמרי הרוק המוערכים ביותר בפלילים), הסאונד לא ניתן לטעות בו ונעים. אנחנו יכולים רק לאחל שרוק מיינסטרים אפילו מדי פעם עדיין נשמע כל כך טוב.
