Didžiausi visų laikų kovos menininkai apibrėžiami pagal žmonių, kuriems jie padarė įtaką, įgūdžiais ir žiniomis bei kitais talentais, tokiais kaip naujoviškas mąstymas, dėl kurių tokie kovotojai buvo Bruce Lee išsiskirti.
Masahiko Kimura
1951 metais Masahiko Kimura nugalėjo Helo Gracie dziudo/džiudžitsu pateikimas rungtynės Brazilijoje. Kimura triumfavo judesiu, kuris sulaužė priešininkui ranką. Jo naudotas atvirkštinis ude-garami (pečių užraktas) vėliau buvo žinomas kaip „Kimura“.
Kimura buvo nuostabus kovos menininkas, kuris, būdamas 15 metų, buvo paaukštintas į yondan (ketvirtasis danas) tik po šešerių metų praktikos. 1935 m. jis tapo jauniausiu godanu (penkto laipsnio juodas diržas), įveikęs aštuonis priešininkus Kodokan Dojo. Būdamas 20 metų jis tapo visos Japonijos atvirojo svorio dziudo čempionu, titulą išlaikė 13 metų.
Kimura buvo žinomas dėl savo intensyvių ir sunkių treniruočių, kurias vienu metu sudarė 1000 atsispaudimų ir devynios valandos kasdienės praktikos. Jo laimėjimai už Japonijos ribų padėjo pasauliui atskleisti kovos menus.
Ei, vyras
Yip Man buvo aukšto lygio Wing Chun ir Ušu ekspertas. Daugelis jo mokinių toliau dėstė, išplėtę savo įtaką Kinijoje ir už jos ribų. Du jo mokiniai, didmeistris Williamas Cheungas ir Bruce'as Lee, padarė didelę įtaką kovos menų pasaulyje.
Yip Man gyvenimas buvo pasakojamas daugelyje filmų, įskaitant „Ip Man“, kuriame vaidina pagrindinis vaidmuo Donnie Yen, kuris padėjo jam tapti kultiniu herojumi.
Chojun Miyagi
Chojun Miyagi įkūrė Goju-ryu karatė, kuriame japonų ir kinų įtaka susilieja į hard-soft stilių. „Karate Kid“, ko gero, žinomiausias kovos menų filmas, buvo paremtas Miyagi ir jo stiliumi.
Chuckas Norrisas
Chuckas Norrisas iš pradžių mokėsi meno Tang Soo Do, pasiekęs juodojo diržo statusą. Jis taip pat turi juodus diržus tae kwon do, Braziliškas džiudžitsu, ir dziudo, ir netgi suformulavo savo kovos stilių, žinomą kaip Chun Kuk Do. Be to, Norrisas turėjo puikią karjerą karatė turnyre nuo 1964 m. iki išėjimo į pensiją 1974 m. Manoma, kad jo turnyro rekordas yra 183-10-2. Jis laimėjo mažiausiai 30 turnyrų.
Norrisas šešerius metus laikė Pasaulio profesionalaus vidutinio svorio karatė čempiono titulą, nugalėdamas tokius karatė grandus kaip Allenas Steenas, Joe Lewisas, Arnoldas Urquidezas ir Louisas Delgado.
Norrisas dar geriau žinomas dėl savo aktorės karjeros, pelnęs šlovę už kovą su Bruce'u Lee ekrane ir už pagrindinį vaidmenį filme „Walker, Texas Ranger“.
Mas Oyama
Mas Oyama buvo nuostabus karatė praktikas, kuris vaikystėje nuolat kovojo ir laimėjo. Jis išrado visišką kontaktą arba kiokušin, karatė.
Pakeliui jis mušė jaučius, dalyvavo keliose demonstracijose JAV ir išrado 100 žmonių kumitė – 90 sekundžių – dviejų minučių kovų serija su nuolatiniu priešininkai. Oyama 100 žmonių kumite įveikė tris kartus per tris dienas iš eilės, išgyvendama kiekvieną mūšį.
Jo kovos meistriškumas taip pat apėmė dziudo ir bokso treniruotes.
Jigoro Kano
Jigoro Kano buvo džiudžitsu ekspertas, daugiausiai dėmesio skyręs metimams. Jis sujungė džiudžitsu stilius į vieną formą, kuri ilgainiui tapo žinoma kaip „dziudo“. Jo Kodokan dziudo stilius gyvuoja ir šiandien.
Siekdamas padėti dziudo įtraukti į Japonijos mokyklas, jis pašalino kai kuriuos pavojingesnius jo judesius. Iki 1911 m., daugiausia jo pastangomis, dziudo buvo priimtas į Japonijos švietimo sistemą. 1964 metais tai tapo olimpine sporto šaka.
Gichin Funakoshi
Gichinas Funakoshis mirė penktuoju danu karatė, tai buvo aukščiausias reitingas, kurį tuo metu buvo galima pasiekti. Jis suformulavo savo sistemą Shotokan, plačiausiai praktikuojamą šiandien naudojamą karatė stilių.
Funakoshi įtaka matoma "Dvidešimt pagrindinių karatė principų," knyga, aprašanti jo filosofijas apie karatė ir treniruotes. Niju kun, arba 20 principų, yra visų pagrindas Shotokanas karatė studentai. Funakoshi tikėjo, kad karatė mokymai tęsiasi už jo mokyklos sienų ir kad praktikai apskritai tapo geresniais žmonėmis.
Tarp Funakoshi mokinių buvo jo sūnus Gigo; Hironori Otsuka, Wado-ryu kūrėjas; ir Mas Oyama.
Royce'as Gracie
Daugelį metų žmonės domėjosi, kuri kovos menų stilius yra geriausias. Dažnai šie pokalbiai, bent jau Amerikoje, buvo susiję su stand-up stiliais, tokiais kaip karatė, tae kwon do, kung fu, ir boksas.
Tačiau 1993 metais 170 svarų Royce'as Gracie pakeitė pasaulio suvokimą apie kovos menus – laimėjo tris iš pirmųjų keturių Ultimate Fighting Championship (UFC) turnyrai. Jis tai padarė naudodamas braziliškojo džiudžitsu kovos meną, kurį išrado jo tėvas.
Laimėjęs Gracie amžiams pakeitė kovos meną, įtraukdamas mišrius kovos menus į žemėlapį. Šiandien beveik kiekvienas aukšto lygio kovotojas praktikuoja savo tėvo meną, o Gracie, šeštojo laipsnio juodas diržas, tapo tokia pat įtakinga, kaip ir bet kuri kita.
Helo Gracie
Helio Gracie buvo šiek tiek liguistas jaunuolis, mažiau galingas ir atletiškas nei jo broliai, kuriuos Kodokan dziudo išmokė Mitsuyo Maeda. Dėl savo nežymaus atletiškumo Gracie pradėjo keisti meną, kad judesiai būtų mažiau pagrįsti jėga. Rezultatas buvo braziliškas džiudžitsu.
Gracie per savo gyvenimą laimėjo daug be taisyklių ir kelių taisyklių, tačiau kai kovoje prispaudė dziudo ekspertą Masahiko Kimura, jis tapo tikrai įtakingas. Vėliau jo stilius leido jo sūnui Royce'ui Gracie laimėti tris iš pirmųjų keturių „Ultimate Fighting Championship“ turnyrų, įrodydamas šio stiliaus vertę.
Gracie mirė 10-ojo laipsnio raudonu diržu Brazilijos džiudžitsu – aukščiausiu diržu, kokį tik yra gavęs.
Bruce Lee
Bruce'as Lee yra bene garsiausias visų laikų kovos menų filmų aktorius. Jis vaidino kaip Širšės pagalbininkas Kato televizijos seriale „Žalioji širšė“ (1966–67) ir tokiuose filmuose kaip „Drakono kelias“. Su jo populiariausiu filmu „Įeik į drakoną“ Lee įtaka pagaliau pasiekė mases.
Lee taip pat paveikė kovos meną kaip visumą. Jis buvo vienas pirmųjų, nukrypusių nuo linijinio tradicinių menų „tai-kaip tu-daryk“ mentaliteto ir sutelkęs dėmesį į naudingumą – paprasčiausiai į tai, kas veikia. Nors jis nebūtinai žiūrėjo į tai kaip į kovos menų stilių, Jeet Kune Do, tapęs jo firmine forma, buvo sukurtas remiantis praktiškos gatvės kovos principais. Vėliau UFC prezidentas Dana White sakė, kad Bruce'as Lee buvo „mišrių kovos menų tėvas“.
Daugelis aukšto lygio kovotojų ir kovos menų aktorių įvardijo Lee kaip įkvėpimą. Lee buvo Wing Chun ekspertas ir visą gyvenimą mokėsi daugelyje kitų disciplinų, įskaitant boksą, dziudo, džiudžitsu ir filipiniečių menus. Už savo, kaip praktiko, pradininko ir menininko, darbą Lee tapo įtakingiausiu visų laikų kovos menininku.