Toen ik tweedejaars was op de middelbare school, stal een meisje in mijn Advanced Theatre-klas een outfit van me.
De outfit in kwestie was eenvoudig: een bruine tanktop in een vintage gebloemde maxi-rok die ik op Etsy had gekocht en een paar teenslippers. Het meisje - we zullen haar Janice noemen - was niet gestopt met opmerkingen maken over hoe schattig mijn outfit was sinds ik de klas binnenstapte. Achteraf denk ik niet dat de outfit te veel was om over naar huis te schrijven. Ik bedoel, ik droeg. Maar blijkbaar blies het de sokken van Janice af, want de volgende dag kwam ze naar de klas in een outfit die bijna identiek was.
Ik heb er dagen last van! Natuurlijk langer, want het is zes jaar geleden en ik denk er nog steeds over na. Ik kon gewoon niet begrijpen waarom iemand schaamteloos een hele outfit zou kopiëren. Een outfit waar (oké, minus het schoeisel) ik veel aandacht en intentie in zou hebben gestoken.
De reden waarom het voelde als zo'n persoonlijke aanval heeft alles te maken met de oorsprong van mijn
De meeste leerlingen op mijn school hadden hun kernvriendengroep al gevormd en ontwikkelden een gevoel voor persoonlijke stijl. Maar ik was het nieuwe, pijnlijk verlegen zwarte meisje van de privéschool zonder vrienden of gevoel voor stijl. Ik voelde deze immense druk om door mijn kleren aan te geven wat voor soort persoon ik was. Hoe ik me kleedde, zou uiteindelijk bepalen wat mensen van me dachten en wat voor soort vrienden ik zou maken. Dus besteedde ik veel tijd aan het cultiveren en perfectioneren van mijn garderobe.
Ik ging zuinig winkelen en leende kleren uit de kast van mijn grootmoeder. Ik was dol op gedurfde prints, bloemen uit de jaren 90 en denim met hoge taille. Achter elke outfit die ik naar school droeg, gingen vele uren van nadenken, intentie en staren in de spiegel schuil, waarbij ik mezelf vanuit elke hoek bekritiseerde. Op zoveel manieren gaf het gevoel van mijn persoonlijke stijl me de kracht om mensen te laten weten wie ik was - om mezelf in de wereld te positioneren zoals ik wilde.
Dus je kunt je de wervelwind van emoties voorstellen die ik voelde toen Janice de vorige dag in outfit op school verscheen. Het was duidelijk dat haar bedoelingen niet kwaadaardig waren. Ze hield van mijn outfit, en haar manier om dat te laten zien was door het te repliceren. Maar ik kon het niet helpen, maar ik voelde me overdreven beschermend tegen deze uitdrukking van mijn persoonlijke stijl, die ik zoveel tijd had besteed aan het cultiveren van.
De bredere implicaties van culturele toe-eigening
Alle grappen en dramatische overdrijvingen terzijde, ik erken dat Janice die mijn outfit steelt in de 10e klas niet veel gewicht in de schaal legt in het grote geheel van dingen. Maar ik denk dat er iets te zeggen valt over de manier waarop copy-catting, wanneer het wordt uitgevoerd door mensen met privileges, culturele implicaties heeft die veel schadelijker zijn.
Bijvoorbeeld de tendens die grote merken hebben om elke enigszins gedrapeerde vorm van bovenkleding te omschrijven als een: "Kimono." Of wanneer witte en niet-zwarte POC zwarte haarstijlen zoals afro's en boxvlechten passen, terwijl zwarte mensen dat vaak zijn gediscrimineerd op de werkplek voor het dragen van exact dezelfde kapsels. Een soortgelijk scenario speelt zich af wanneer grote bedrijven, zoals Zara en H&M stelen ontwerpen van kleine, zelfstandige ontwerpers. Deze bedrijven en culturele toe-eigeners zijn gewoon volwassen copycatters. En dit gedrag in de echte wereld, in tegenstelling tot in de kleine, middelbare schoolcontext, leidt vaak tot het wissen van degenen aan de ontvangende kant van de daad.
Met name culturele toe-eigening is een kwestie die, ondanks VEEL discussie over het onderwerp, voortdurend wordt genegeerd door merken, bedrijven en de samenleving als geheel. Ik vraag me eigenlijk af of de reden waarom mensen het zo moeilijk hebben om hun hoofd rond de kwestie van... culturele toe-eigening is omdat ons op zo'n jonge leeftijd is geleerd dat imitatie de beste vorm van is vleierij.
Mensen imiteren omdat ze denken dat een kapsel of kledingstuk op de een of andere manier cool of aantrekkelijk is. Maar zelden pauzeren ze om te vragen of er een groter verhaal zit achter dat kapsel of kledingstuk dat ze uit hun verband trekken. Toeëigenaars zijn vaak opzettelijk onwetend van deze context, omdat het zou betekenen dat mensen en hun verhalen worden gerespecteerd op een manier die niets oplevert voor hun eigen persoonlijk gewin. Het is gemakkelijker om onder het mom van vleierij te imiteren dan om van een afstand te bewonderen, in het besef dat, zoals Solange in haar lied "F.U.BU." verklaart, "sommige shit die je niet kunt aanraken."
Als leden van de bewuste modegemeenschap moeten we hierin voorop lopen. Te vaak worden de modewoorden,,, en s gebruikt als middel om een doel te bereiken. Als we echt "bewuste consumenten" willen zijn, moeten we voorbij het idee komen dat de labels op onze kleding zijn genoeg. Maakt het echt uit of de "kimono" van een merk ethisch of duurzaam is gemaakt als ze duidelijk de naam misbruiken van een kledingstuk uit een cultuur die niet de hunne is? Bewuste mode zal de mainstream niet volledig doordringen als ethische modemerken de implicaties van culturele toe-eigening niet serieus nemen.
Als het gaat om de manier waarop mensen ervoor kiezen om in de wereld te verschijnen: de manier waarop we ons kleden, de manier waarop we onze kleding dragen haar, zelfs tot aan de manier waarop we spreken - er is een heiligheid die toe-eigening eenvoudigweg niet kan repliceren. Zelfs als ik terugdenk aan Janice's replicatie van mijn outfit, kan ik niet anders dan denken dat haar versie erg afgezwakt aanvoelde in vergelijking met de mijne. Haar versie had niet dezelfde aandacht voor detail of dezelfde flair. Ja, ze droeg mijn outfit, maar uiteindelijk betekende de outfit zoveel meer voor mij dan het ooit voor haar zou betekenen. Hetzelfde geldt voor mensen die zich verschillende aspecten van verschillende culturen eigen maken. De toegeëigende versie zal nooit de authenticiteit en de algehele essentie van het origineel kunnen evenaren.
Ik denk dat het belangrijk is dat we de geschiedenis achter onze kledingstukken net zo serieus nemen als de processen waarmee ze zijn gemaakt. We moeten ons niet alleen afvragen: "Wie heeft mijn kleding gemaakt?", maar ook: "Wat is de geschiedenis achter mijn kleding?", en "Welke soorten kleding zijn geschikt voor mijn lichaam om te bezetten in het licht van een historisch en sociaal-cultureel" context?"
Het klinkt misschien als veel om over na te denken terwijl u gewoon wat casual online winkelt. Maar het is een taak die we als bewuste consumenten op ons moeten nemen als we echt willen gaan over waar we zeggen dat we over gaan.
