Maak kennis met Jessie Simonson, medeoprichter van 31 Bits
Jessie Simonson is door en door creatief. Jessie, een reiziger, artdirector en verhalenverteller, is mede-oprichter van 31 bits - een accessoirelijn die ethisch is geproduceerd door ambachtslieden over de hele wereld. Van het behalen van een universitaire graad in culturele antropologie tot het worden van een sociaal ondernemer, we zijn altijd onder de indruk van Jessie's energie en passie voor het nastreven van sociale verandering. We hadden onlangs het voorrecht om te gaan zitten en te praten over haar inspiratie achter het merk, de uitdagingen waarmee ze zijn geconfronteerd bij het opbouwen van een internationaal bedrijf, en de waarde van partnerschap voor haar bedrijf succes.
Van alle plaatsen in de wereld, wat inspireerde je oorspronkelijk over Oeganda en meest recentelijk over Bali? Wat was de katalysator om in deze landen te werken en zijn er andere gemeenschappen op je radar?
Mijn mede-oprichters en ik werden voor het eerst aangetrokken door Oeganda vanwege het kunstenaarschap. In 2007 was onze nu ontwerper, Kallie, op reis naar Oeganda waar ze vrouwen ontmoette die sieraden van papier maakten. Toen ze het mee terug naar onze school nam, waren we meteen verliefd. Het product was ongelooflijk en we hadden nog nooit zoiets gezien. De andere oprichters en ik woonden om de beurt in Oeganda en leerden de verhalen van de ambachtslieden kennen, waarvan er zoveel vol liefdesverdriet en wanhoop waren. Maar we zagen ze nooit als hopeloos, we zagen ze als bekwame kunstenaars die hun talenten konden gebruiken om de loop van hun leven te veranderen.
Zeven jaar later, toen we nieuwe plaatsen en producten begonnen te verkennen, ontmoetten we ambachtslieden in metaaljuwelen uit Java die op Bali woonden om eerlijk werk te vinden. De markt voor metalen sieraden is in Indonesië afgenomen, maar deze toegewijde ambachtslieden bleven hun vaardigheden beheersen. We zijn vereerd om hen te helpen hun kunstvorm te behouden door stukken te ontwerpen die hun traditionele technieken een moderne draai geven. Wat betreft nieuwe communities, je zult gewoon moeten afwachten...
Tot op heden was uw impact gericht op het bieden van economische kansen en duurzaam inkomen voor uw ambachtelijke partners, maar ik begrijp dat u nu onderzoek doet naar onderwijs-, gezondheids- en bedrijfsprogramma's als: goed. Vertel ons meer over die groei.
Sinds het begin van 31 Bits hebben we altijd eerst naar de uitkomst gekeken. We stellen vragen als: Wat is de impact van het werken met deze ambachtslieden? Wat zijn hun behoeften en doelen voor zichzelf, hun families en hun gemeenschappen? De engste vraag die we stellen is: is er een kans dat dit een negatieve impact heeft?
Onze grootste prioriteit is ervoor te zorgen dat onze ambachtslieden liefdevol worden behandeld en een eerlijk inkomen krijgen voor de producten die ze maken. Met dit inkomen kunnen ze hun kinderen naar school sturen, voedsel, een huis en gezondheidszorg voor hun gezin bieden. In Oeganda omvat ons vijfjarige programma gezondheidseducatie, financiële training, counseling, zakelijke training en mentorschap, en gezinsprogramma's. We gaan samen met elke ambachtsman om de vaardigheden en middelen te identificeren die ze heeft om een bedrijf te starten dat zou kunnen gedijen in Oeganda en kan helpen bij het opbouwen van de lokale economie. Onze bedrijfsmentoren coachen hen bij het starten van deze bedrijven zodat ze na hun afstuderen een duurzaam inkomen hebben. In de afgelopen 3 jaar hebben we 53 ambachtslieden uit ons programma gehaald, allemaal met duurzame bedrijven en inkomens buiten 31 Bits!
In Indonesië bouwen we relaties op met onze ambachtslieden en hun families om beter te begrijpen wat hun dromen zijn voor hun gemeenschap en hoe wij een rol kunnen spelen. Indonesië is rijk aan prachtige hulpbronnen en ongelooflijk talent, maar corruptie in de toeleveringsketen en slechte infrastructuur hebben hun toegang tot de wereldmarkt beperkt. We zijn in staat om onze ambachtslieden toegang te geven tot eerlijke, veilige en vreugdevolle werkomstandigheden, terwijl we hun kunstenaarschap voor je laten zien.
Je hebt een echt internationaal team opgebouwd. Met welke culturele barrières heb je te maken gehad en hoe heeft de diversiteit van je team je bedrijf sterker gemaakt?
Mijn medeoprichters en ik zouden niet zijn waar we nu zijn zonder een solide team achter ons. Een van de grootste uitdagingen waarmee we werden geconfronteerd bij het bouwen van een internationaal team, is dat onze directeuren uit het Westen doorgaans alleen zouden tekenen voor een contract van 18 maanden. Het kost tijd om relaties op te bouwen en terwijl ons team voortdurend in ontwikkeling is, voelde het alsof we elk anderhalf jaar opnieuw begonnen. Daarom hebben we een team van Oegandese, tweetalige managers die ons helpen bij het uitvoeren van al onze programmering. Ze delen onze waarden en hart voor het versterken van ambachtslieden en hebben de basis gelegd voor ons programma. We hebben belangrijke waarden en normen die elk lid van ons team begrijpt, zoals liefde, transparantie, gelijkheid en innovatie.
Je bent duidelijk een creatieveling - van art director tot verhalenverteller, waar vind je je inspiratie en hoe beweeg je je door de droge periodes en wegblokkades waarmee we allemaal op verschillende punten in onze? carrière?
Meer dan een creatieveling, zou ik mezelf omschrijven als een maximalizer. Het bezitten van een bedrijf heeft allerlei ups en downs, maar ik heb geleerd hoe ik de middelen om me heen kan gebruiken en ze in actie kan brengen. Het maakt niet uit of we een klein budget of een korte tijdlijn hebben, ik probeer te graven in de creativiteit en middelen die in ons team aanwezig zijn en er iets van te maken dat onze klanten zal wegblazen!
Mijn inspiratie komt uit drie plaatsen: Jezus, het buitenleven en mijn vrienden. Jezus houdt me op de been, het buitenleven brengt me in beweging, en mijn vrienden pushen me om beter te worden! Ik omring me met creatieve mensen, van ontwerpers tot fotografen tot muzikanten. We pikken constant elkaars hersens en helpen elkaar. Of we nu samenwerken aan een project of genieten van een glaasje rosé, mijn vrienden inspireren me elke dag.
Had je ooit gedacht dat je je eigen bedrijf zou runnen? Wat zijn enkele van de grootste uitdagingen en geneugten van het zijn van een sociaal ondernemer?
Ik ben de dochter van een predikant en een therapeut, dus het is onnodig om te zeggen dat het zijn van een bedrijfseigenaar nooit op mijn radar stond. Maar nu ik hier ben, heb ik de bug. Natuurlijk zijn er talloze uitdagingen: de markt begrijpen, de technologie bijhouden, weken in een campagne die flopt - maar de vreugde die gepaard gaat met een sociale onderneming overwint elke uitdaging. Een groot account binnenhalen waarmee je nog 50 ambachtslieden de kans kunt geven om een inkomen te verdienen, kijkend naar een vrouwen gaan van armoede naar een bedrijfseigenaar, ontwikkelen en groeien een team dat uiteindelijk wordt als familie. Er is niets dat te vergelijken is met dit soort vreugde. We zijn misschien negen jaar bezig met 31 Bits, maar ik heb het gevoel dat dit nog het begin is. We hebben allerlei soorten dromen voor wat komen gaat.
Hoe heeft het bouwen van 31 Bits - van ontwerpesthetiek tot ambachtelijke partnerschappen tot klantvoorkeuren - andere aspecten van uw leven beïnvloed? Hoe worden de waarden die u in uw bedrijf heeft ingebouwd, weerspiegeld in andere aspecten van uw leven?
Een van de waarden die ik heb geleerd, is aanwezig zijn in het moment. Tussen het hebben van een bedrijf, reizen, spreekbeurten en mijn sociale leven is mijn leven VOL. Ik maak me schuldig aan het rennen van het ene evenement naar het andere, zorg ervoor dat ik een paar mooie foto's van elke activiteit op sociale media plaats en eindig de dag met het besef dat ik nooit een echt gesprek heb gehad. Onze ambachtelijke partnerschappen en onze internationale ontwikkelingsprogramma's komen voort uit relaties. Door aanwezig te zijn in het moment en echte gesprekken te voeren met mensen, zijn we in staat om zowel talent als behoefte te herkennen en er iets aan te doen. Dit heeft mijn dagelijkse routine veranderd. Als ik met iemand ga eten, gaat mijn telefoon in mijn tas en hebben ze mijn volle aandacht. Als ik je op een evenement ontmoet, zal ik niet over je schouder kijken naar de volgende persoon om mee te praten. Ik wil je naam weten, je verhaal en wat je drijft.
En tot slot, wat zijn enkele van je favoriete ethische merken als het gaat om mode, huis en accessoires? Welke kwaliteiten zoekt u in de bedrijven die u ondersteunt?
Het is zo opwindend dat er zoveel geweldige merken zijn om ethische producten van te kopen. Dat was niet zo toen we negen jaar geleden met 31 Bits begonnen. Voor thuis hou ik van de moderne stijl van Rose & Fitzgerald. Voor tassen bestaat mijn collectie uit: Nena & Co, Mercado Global, en MODIEUS. Wat schoenen betreft, ben ik zo onder de indruk van het comfort en de stijl van Sseko-ontwerpen en Nisolo. Voor de meest comfortabele, alledaagse kleding draag ik Everlane en Krochet Kinderen. En geloof het of niet, ik heb er geen probleem mee om sieraden van andere ethische merken te dragen - ik combineer mijn 31 Bits-sieraden met stukken van De Gevende Sleutels en Half Verenigd.
