Het is moeilijk om weg te komen van de politieke energie die Washington, DC doordringt, vooral in afwachting van de aanstaande presidentsverkiezingen. Zelfs als er geen verhitte presidentiële race is, zien veel mensen DC als een stad waar advocaten, politici en lobbyisten samenkomen. Er is echter nog een andere kant van DC in opkomst: een sterke, levendige gemeenschap van makers die herdefiniëren hoe mode een platform kan worden om het gesprek te veranderen.
Drie makers in het bijzonder gebruiken hun passie voor design en ambachtelijke producten om hun verhalen te vertellen over mondiale sociale problemen en het in stand houden van tradities.
1. Kicheko-goederen | Onderscheidende stukken die investeren in onderwijs
Sinds 2010 elk jaar Kicheko-goederen’ oprichtster Sarah Bayot reisde als vrijwilliger mee naar hetzelfde dorp in Congo. Tijdens haar bezoeken ontdekte Bayot dat veel kinderen niet over de middelen beschikten om naar school te gaan, het zich niet konden veroorloven om elke dag te eten en geen toegang hadden tot schoon water. Ondanks hun uitdagingen was ze getuige van de schoonheid en hoop van de mensen, hun levendige en gemeenschappelijke geest en hun steun voor elkaar.
Bayot erkende dat hoop tastbaar kan worden gemaakt en dat veerkracht in ons allemaal zit. Wat als mode een krachtige kracht kan zijn voor positieve verandering en sociale problemen in onze eigen buurten en over de hele wereld kan aanpakken? Door gebruik te maken van haar passie voor creatieve kunsten, ging Bayot op zoek naar prachtige sieraden die de toegang tot kwaliteitsonderwijs voor kinderen die kwetsbaar zijn en risico lopen te overbruggen. Kicheko Goods, wat 'glimlach of gelach' betekent, werd opgericht in 2014, waar elk sieraad een maand school voor één kind financiert. Sinds de oprichting werd de opbrengst van Kicheko gebruikt om een bakstenen schoolgebouw met 6 klaslokalen te bouwen voor de Mango Tree School in Oost-Congo, en beurzen verstrekken aan 71 studenten om Mango Tree voor twee te volgen jaar.
Geïnspireerd door de kinderen in Congo besloot Bayot een campagne te lanceren om de hoop en veerkracht in ons allemaal in de schijnwerpers te zetten. Via haar #lifewithKicheko-campagne vraagt Bayot de Kicheko-gemeenschap om hun mooie en uitdagende momenten te delen, en herinnert ze je eraan dat Kicheko je bij elke stap aanmoedigt.
Dus wat definieert de Kicheko-vrouw? Na zorgvuldige overweging antwoordt Bayot: "Ze is opzettelijk, vol vitaliteit en zelfgericht in haar doel. Ze is zich bewust van haar rol als wereldburger. Ze houdt het echt en omarmt alles over zichzelf, inclusief haar gebreken. En ze heeft ook gevoel voor humor.”
2. Denisa Piatti Sieraden | Toewijding aan het ambacht
Toen ik opgroeide in Slowakije, Denisa Piatti zag haar vader met zijn handen werken en gewone dingen zoals takken in kunstwerken veranderen. Haar vader, die een natuurlijke gave en passie voor kunst had, werd door zijn ouders verboden naar de kunstacademie te gaan.
Haar vader zag Piatti's groeiende interesse in kunst al op jonge leeftijd. Terugkijkend op de kans die hij nooit had gehad, liet hij zijn dochter een keuze. Voordat ze haar pad koos, vroeg hij: "Is dit iets dat je echt wilt? Als je je voor iets niet 100% inzet, doe het dan helemaal niet." Nadat Piatti haar toewijding aan kunst verzekerde, moedigde hij haar aan om zich in te schrijven voor kunstlessen. Op 16-jarige leeftijd, na een rigoureus toelatingsexamen van twee dagen, was ze slechts 1 van de 7 studenten die werden toegelaten tot een prestigieuze kunstacademie om het ambacht van het maken van sieraden te bestuderen.
Piatti's reis en toewijding aan het vak is een viering van haar vader. Ze richtte Denisa Piatti Jewellery op met een missie om de schoonheid van niet-kostbaar materiaal te verlichten door kostbare, traditionele processen te gebruiken. Hoewel ze sommige edele metalen en stenen, zoals parels, gebruikt, gebruikt ze ze als een vat om onconventionele materialen zoals acrylplastic te begeleiden. Door kostbaar te contrasteren met niet-kostbare materialen kan de kijker zich afvragen wat kostbaar werkelijk betekent.
Al haar stukken worden in kleine batches in Amerika gemaakt, met 100% toewijding aan ambacht en kwaliteit, met behulp van traditionele vaardigheden en processen die op het hoogste niveau worden uitgevoerd. Haar stukken zijn organische kunstwerken - ze zijn beïnvloed door de natuur en haar jeugd die ze buiten doorbracht op zoek naar wilde paddenstoelen. Hoe wil ze dat mensen over haar sieraden denken? Piatti reageert bedachtzaam: “Ik wil dat mensen het gevoel hebben dat ze iets handgemaakt en origineels dragen, dat ze zich anders en uniek voelen. Ik wil dat ze mijn stukken aanraken en ermee omgaan, er vragen over stellen en nieuwsgierig zijn.”
3. Ethische goederen | Goederen die een verschil maken en verhalen van degenen die ze maken
Tijdens haar vele reizen kocht oprichter Maegan Hawley items die afkomstig waren van organisaties met een sociale impact met de missie om vrouwen sterker te maken. Hoewel elk stuk speciaal was en een krachtig verhaal vertegenwoordigde, paste de stijl niet helemaal bij haar dagelijkse leven in Washington, DC. Haar ongedragen stukken zorgden ervoor dat de verhalen niet werden verteld.
Hawley besloot dat als ze een verzameling goederen kon ontwerpen en samenstellen waar ze van hield, ze kan helpen de verhalen te vertellen over de mensen die ze maken. Ze is opgericht met een missie om mooie items te ontwerpen en te kopen die elke dag kunnen worden gedragen en tegelijkertijd banen te creëren voor vrouwen die ze nodig hebben. Haar partnerorganisaties in Thailand en Ethiopië bieden holistische zorg aan overlevenden van moderne slavernij, onderwijzen en beschermen degenen die het risico lopen te worden uitgebuit, en helpen vrouwen de cirkel van armoede te doorbreken. Hawley is van mening dat economische stabiliteit de sleutel is tot het wegnemen van kwetsbaarheid, dus alles wat bij zich draagt, is gemaakt door de vrouw die het hielp in dienst te nemen.
Hawley realiseerde zich dat het belangrijk was om kinderen in staat te stellen deel uit te maken van de volgende generatie bewuste shoppers. In de herfst van 2016 lanceerde Ethic Kiddos, een lijn van kinderen voor kinderen. Hawley werkte samen met een organisatie op het platteland van Thailand die zich inzet om mensenhandel en uitbuiting te voorkomen door meisjes te helpen op school te blijven en ze vervolgens op te leiden om te slagen op de universiteit. Deze middelbare schoolmeisjes maken de Ethic Kiddos-lijn in het weekend en tijdens schoolvakanties, en het geld dat ze verdienen gaat naar hun hbo-opleiding.
Met haar nieuwste lijn streeft Hawley ernaar om kinderen overal te helpen nadenken over wie hun dingen maakt, hun groeiend gevoel van mededogen met een leeftijdsgeschikt begrip van moeilijke uitdagingen, en ontdek wat ze kunnen doen om helpen.
