Mijn twee jaar oude dochter zit geboeid, een stuk toast in haar kleine hand geklemd terwijl ik het verhaal van Assepoester opnieuw vertel. Ze weet niet dat ik wat creatieve vrijheden heb genomen met de verhaallijn (in mijn versie voelt de prins zich tot haar aangetrokken moed, vriendelijkheid en intelligentie terwijl Assepoester ermee instemt "hem beter te leren kennen" in plaats van meteen te trouwen).
Als ik bij het deel van het verhaal kom waar Assepoester huilt omdat ze de hele dag klusjes heeft gedaan en niet bij het bal kan zijn, pauzeer ik. Iets in de methode van de boosaardige stiefmoeder om geen nee te zeggen en er toch in te slagen Assepoester thuis te houden door haar te belasten met buitensporige verantwoordelijkheden, voelt cultureel vertrouwd voor mij als jonge moeder.
"Als je klaar bent met het huishouden, kun je naar het bal gaan."
Terwijl een sprookjesbal zowat de tegenovergestelde omgeving is van een modern kantoor, zijn er parallellen tussen de stiefmoeders manier van poortwachten en waar talloze moeders mee te maken krijgen als ze een evenwicht proberen te vinden tussen carrière en zorg.
"Hoewel vrouwen niet langer expliciet worden uitgesloten van de meeste carrièremogelijkheden, blijven onduidelijke maar krachtige barrières bestaan."
Hoewel vrouwen misschien niet langer expliciet worden uitgesloten van de meeste carrièremogelijkheden, blijven er onduidelijke maar krachtige barrières bestaan. Een daarvan is de verwachting van het uitvoeren van de fulltime baan van het runnen van een huis, de zorg voor kinderen en de duizenden details die onder die paraplu's vallen. De onderbewuste aanname dat vrouwen de primaire managers van alle huishoudelijke verantwoordelijkheden zijn, is zo inspannend dat veel vrouwen ervoor kiezen om de betaalde arbeidsmarkt helemaal te verlaten terwijl ze jonge kinderen hebben, ook al is dat niet wat ze ooit voor zichzelf hadden gezien. Dat blijkt uit een recente studie 43 procent van de hoogopgeleide vrouwen verlaat het personeelsbestand nadat ze moeder zijn geworden.
Het is niet zo dat moeders openlijk worden verhinderd om carrière te maken, maar ze kunnen dit schijnbaar alleen doen zonder oordeel als ze tegelijkertijd 24/7 beschikbaar zijn om voor hun gezin te zorgen. Het delegeren van een deel van het huishoudelijk werk is gemakkelijker gezegd dan gedaan wanneer impliciete of openlijke oordelen afkomstig zijn van degenen die die keuze gelijkstellen aan een vrouw die zich onttrekt aan wat zij als haar primaire doel zien. Dit creëert een situatie die net zo onmogelijk is als de voorwaarde van de stiefmoeder voor Assepoester om het huis te verlaten.
“Als je klaar bent met het huishouden, kun je naar de bal directiekamer.”
Ik stop mijn dochter in voor haar dutje en blijf nadenken over de metafoor. Hoewel ik nog maar een paar jaar ouder ben, voel ik de vermoeidheid van deze spanning. Sinds ik moeder ben, heb ik een jaar fulltime gewerkt, meer dan een jaar parttime freelance werk, en een aantal maanden uitsluitend gericht op het moederschap toen onze dochter een significante relatie had chirurgie. Tijdens elk van deze seizoenen werd het duidelijk consistent dat er, ongeacht de carrièrebalans tussen partners, altijd eenstandaard ouder” die de primaire verantwoordelijkheid draagt voor kinderopvang en huishoudelijke taken.
Zelfs de meest ideologisch egalitaire partnerschappen leiden er meestal toe dat moeders het grootste deel van het huishoudelijk werk op zich nemen; bijna 70 procent van de vrouwen geeft aan verantwoordelijk te zijn voor zowel het huishouden als de zorg voor de kinderen. Ik prijs mezelf gelukkig dat ik een partner heb die oprecht de last met mij wil delen - en zelfs wij worstelen om de balans te vinden. De ongrijpbaarheid van het creëren van een echt praktische "gelijke splitsing" heeft ons verbijsterd in talloze nachtelijke gesprekken.
“Voor veel gezinnen is er gewoon geen keus. “
Voor veel gezinnen is er simpelweg geen keuze. Financiën en ondersteuningssystemen voor kinderopvang (of het ontbreken daarvan) kunnen duidelijk bepalen of een ouder - meestal de moeder - al dan niet thuisblijft. Ik erken dat het een bevoorrechte positie is om opties te hebben. Het is een voorrecht om de mogelijkheid te hebben om eindeloze uren door te brengen met deze kleine persoon waar ik dol op ben. Het is een voorrecht om ander werk te kunnen doen waar ik blij van word, maar de keuze tussen de twee voelt beladen wanneer sterke maatschappelijke krachten van beide kanten trekken.
Hoewel werken voor een salaris bovenop het ouderschap vermoeiend kan zijn, heb ik vaak het gevoel dat dit voor mij de beste manier is om model te staan voor mijn dochter dat ze niet in één beperkte rol hoeft te passen waarin zoveel generaties vrouwen zijn opgesloten naar. De kans op financiële onafhankelijkheid van vrouwen kan de meest opvallende motivator zijn, maar het is zeker niet de enige. Naast financiën kan het hebben van een zinvolle carrière een belangrijk aspect van identiteit zijn. De juiste werkplek kan de toegangspoort tot gemeenschap zijn in een steeds meer geïsoleerde samenleving. Veel banen kunnen creatieve of intellectuele uitlaatkleppen zijn waarmee we onszelf kunnen uitdagen en kunnen groeien op gebieden die ons vreugde brengen.
"Werk buitenshuis is in verschillende mate zichtbaar en biedt mogelijkheden voor lof en erkenning, terwijl huishoudelijk werk vaak als onzichtbaar wordt beschreven."
Werk buitenshuis is in verschillende mate zichtbaar en biedt mogelijkheden voor lof en erkenning, terwijl huishoudelijk werk dat vaak was beschreven als onzichtbaar. Het gebrek aan feedback gedurende lange dagen kan de last die moeders voelen vergroten. Sociale media en bloggen bieden de mogelijkheid om dit werk te zien, maar de keuze om op die manier openbaar te worden komt met zijn eigen complicaties, bijvoorbeeld privacy, veroordelende opmerkingen, druk om altijd een perfecte te laten zien thuis. Er zijn talloze redenen waarom zichtbaarheid via digitale platforms niet voor iedereen de juiste keuze is. Het is geen wonder dat veel vrouwen het gevoel hebben dat hun harde werk onzichtbaar is, maar ervoor kiezen om dat zo te houden.
Als iemand die gedijt bij het ontvangen van erkenning voor mijn werk, was het privé dagelijkse werk van opzettelijk ouderschap een uitdaging. Toch zijn er dagen dat het aantrekkelijk klinkt om het leven te vereenvoudigen en je alleen in een enkele rol thuis te vestigen, vooral wetende dat deze keuze door ten minste één segment van de samenleving zou worden geprezen. Maar als ik de betaalde arbeidsmarkt volledig zou verlaten, zou ik dan een ideologie steunen waar ik het niet mee eens ben? Zou ik onbedoeld optreden als een gehoorzame pion van het patriarchaat als ik de rol van thuisblijvende moeder volledig zou omarmen?
Dan dringt het besef door:
Vasthouden aan mijn plek in het personeelsbestand is niet noodzakelijkerwijs de progressieve gewetensbevrijdende oplossing waarvoor het zich voordoet. Het ontslaat me niet van deelname aan een onderdrukkend systeem; het verschuift gewoon mijn acties om deel te nemen aan het parallelle systeem van het kapitalisme. Elke arbeid buiten de economie (huishoudelijk werk, zorgtaken, enz.) niet als waardevol kan worden erkend in een systeem dat afhankelijk is van de misvatting dat financiële prestatie het uiteindelijke doel is. Dit creëert een verlies-verliessituatie voor degenen die op zoek zijn naar een pad van theoretische progressieve zuiverheid:
Blijf thuis, verdedig het patriarchaat.
Streef een carrière na, bestendig kapitalistische waarden.
Het benoemen van het onvermogen om te winnen bij dit touwtrekken-spel is misschien precies wat overdenkende moeders zoals ik nodig hebben. Zodra we accepteren dat het onmogelijk is om te ontsnappen aan waargenomen deelname aan een van beide systemen, zijn we mentaal vrij onszelf om levens te ontwerpen die zinvol zijn op basis van onze unieke individuele situaties, partnerschappen en verlangens.
"We nemen intern een beetje macht weer in eigen handen als we weigeren een reactie op patriarchale verwachtingen of kapitalistische principes te laten leiden tot een slingerbeweging van de levensstijl."
Hoewel anderen de verschuiving misschien niet herkennen, nemen we intern een beetje macht weer in eigen handen als we weigeren een reactie op patriarchale verwachtingen of kapitalistische principes een levensstijlslinger te laten veroorzaken schommel. Een reactionaire beslissing zal ons immers gewoon aan de andere kant van het touw doen belanden, maar ons stevig gevangen houden in een spel dat we nooit kunnen winnen.
Door deze herkadering kan ik meer gratie hebben voor zowel mezelf als anderen terwijl we door de realiteit van ons navigeren huidige wereld, terwijl we streven naar een toekomst die culturele waarden verschuift van winst en hiërarchie stroom. Er zijn nog steeds gecompliceerde lagen van familiale of religieuze conditionering, achtergrondcultuur en praktische omstandigheden die we moeten evalueren terwijl we allemaal de balans zoeken tussen salaris en ouderschap, maar we kunnen ons tenminste mentaal vrijmaken om deze beslissingen te nemen zonder bang te zijn hypocriet te zijn, ongeacht hoe het lijkt anderen.
We kunnen feministische thuisblijvende moeders zijn die onze kinderen leren dat dit een van de vele eervolle opties is waaruit ze kunnen kiezen als ze ouder zijn. We kunnen onbevreesde werkende moeders zijn die onze kinderen er actief aan herinneren dat onze waarde niet beperkt is tot economische bijdragen, maar dat we levens kunnen opbouwen waar we van houden door werk te doen waar we om geven.
"Waar mogelijk hoop ik dat deze generatie Assepoesters het vermogen om te kiezen omarmt."
Mijn gedachten dwalen terug naar het Assepoester-verhaal. Wat een schande dat een ander machtssysteem (de koning die een bruid voor zijn zoon wilde) haar enige ontsnapping uit de greep van haar stiefmoeder was. Waar mogelijk hoop ik dat deze generatie Assepoesters het vermogen omarmt om te kiezen als we dat willen wees verzorgers van het huis op onze eigen voorwaarden of dans in velden zonder balzaalmuren die ons insluiten. Wat we ook kiezen, we zullen de constante prikkel van externe afkeuring van meerdere bronnen voelen. We kunnen niet ontsnappen aan de acute uitdagingen van onze levensstijl of de innerlijke spanning van ons eigen hart die ons in meerdere richtingen trekt.
Of het glijden in het perfecte glazen muiltje nu betekent dat we ons moeten concentreren op het beheren van onze huizen, het verbrijzelen van glazen plafonds of een combinatie van beide, onze onze voeten zullen onvermijdelijk littekens oplopen als we proberen een pad te bewandelen dat de vele krachten die ons willen binden aan hun prioriteiten. Toch lopen we verder, met littekens en al, in de hoop dat onze dochters misschien minder pijnlijke schoenen hebben om uit te kiezen.
Ellie Hughes
