Ik stond laatst in de deuropening van de yogastudio op Sixth Ave te treuzelen, terwijl ik langzaam mijn sokken aantrok en sneakers, toen ik een man, waarschijnlijk rond de 30, zijn vriend hoorde vertellen over de details van een aanstaande reis die hij was nemen. Hij ging op een rondreis van twee weken door Nieuw-Zeeland van noord naar zuid om te profiteren van ongebruikte vakantiedagen die hij in de loop van het jaar had verzameld. Hij had de reis in zijn eentje gepland en was van plan deze ook als zodanig uit te voeren. Zijn vriendin kon blijkbaar geen vrije tijd krijgen. Wat ik dacht, terwijl ik luisterde, was dat hierin de grenzeloze kracht ligt om vreugde te vinden in dingen alleen doen.
“De samenleving heeft de simpele handeling om tijd alleen in het openbaar door te brengen onnodig taboe gemaakt.”
Dingen alleen doen als vrouw brengt zijn eigen, vaak frustrerende nuances met zich mee die een soloreis over de wereld soms bijzonder moeilijk maken. Maar de samenleving heeft de simpele handeling om tijd alleen in het openbaar door te brengen onnodig taboe gemaakt. Misschien komt dat omdat moderne media een trope hebben gemaakt van de 'onafhankelijke vrouw'. Misschien komt dat omdat tijd doorbrengen alleen wordt ten onrechte gelijkgesteld met overdreven onafhankelijk zijn, zoals het ook ten onrechte wordt gelijkgesteld met verdriet en eenzaamheid. Desalniettemin is alleen zijn in het openbaar iets dat ik het grootste deel van mijn leven om verschillende redenen heb geprobeerd te vermijden. En tot voor kort was het niet iets waar ik bijzonder goed in was.
Lange tijd was mijn enige referentiepunt voor hoe je tijd alleen doorbrengt de archetypische vrouw die 'eenzaam is maar ervan houdt' die de neiging heeft om te worden gecast als de koppige, vaag zelfingenomen tegenhanger van de "flirterige maar financieel onverantwoordelijke" leiding. Deze vrouw verdedigt onwankelbaar alleen zijn. Ze ziet het als een middel om vooruit te komen in haar carrière, als een manier om meer tijd te besteden aan pilates of zich te concentreren op haar hobby's, als excuus om afhaalchinees rechtstreeks uit de doos te eten en gratis wijn uit de fles in haar appartement te drinken oordeel. Maar zodra moeders of zussen of vrienden vragen of ze iemand ziet of wanneer ze gaat settelen (over het algemeen blijvende verwachtingen voor alle vrouwen), haar zorgvuldig opgebouwde zelfvertrouwen wankelt.
“Ik ben geen voorstander van tijd alleen doorbrengen. Simpel gezegd, ik denk niet dat het een houding is die verdedigd moet worden.”
Ik ben geen voorstander van tijd alleen doorbrengen. Simpel gezegd, ik denk niet dat het een houding is die verdedigd moet worden. We zijn allemaal op een of ander moment alleen. Of we al dan niet van deze tijd kunnen genieten, hangt uiteindelijk af van onze bereidheid om alomtegenwoordige misvattingen over alleen zijn aan de kaak te stellen. Wat ik ontdek is dat dit geen grootse daad vereist, of een onbereikbare hoeveelheid eigenliefde, of een vliegticket naar de andere kant van de wereld. Het is de simpele, vaak stille gewoonte om je voor jezelf te verkleden, jezelf mee uit te nemen, jezelf te trakteren op wijn en oesters en troost te vinden in je eigen gezelschap.
Er zijn bepaalde kledingstukken die ik reserveer voor avonden als ik mezelf mee uitneem: het feloranje vest dat ik in een kringloopwinkel heb gekocht; de paarse ronde hals die mijn grootvader aan mij heeft doorgegeven; groen wit geruite broek die ik vond op een vlooienmarkt in LA. Op deze avonden, waarop ik alleen op pad ga, besteed ik altijd extra tijd aan het föhnen van mijn haar. Ik bestuif mijn oogleden met gouden of paarse oogschaduw en draag altijd lipgloss. Af en toe draag ik laarzen die te oncomfortabel zijn om in te lopen, wetende dat ik het tempo van iemand anders niet hoef te volgen of op een bepaald tijdstip hoef aan te komen.
“Verkleden voor mezelf is een van de vele manieren waarop ik mezelf heb aangeleerd om ervan te genieten om alleen in het openbaar te zijn. ”
Verkleden voor mezelf is een van de vele manieren waarop ik mezelf heb aangeleerd om ervan te genieten om alleen in het openbaar te zijn. Waar tijd alleen doorbrengen een zeker zelfvertrouwen vereist, heeft het dragen van een gewaagde, flirterige en chique outfit de kracht om dit gevoel te creëren dat ik anders moeilijk kon veinzen. Genieten van tijd alleen doorbrengen, komt echter evenzeer voort uit dit gevoel van zelfvertrouwen als uit de troost dat je je hele leven zou kunnen wachten tot andere mensen aan boord komen.
Op nachten dat ik mezelf mee uit neem, ga ik bijna altijd ergens anders heen. Meestal wordt dit ergens gekozen uit een lange lijst met restaurants of bars of musea of uithoeken van de wereld die ik al heel lang wilde bezoeken, maar nog niet heb gedaan. En ik draag altijd een boek bij me dat ik heb verwaarloosd en een dagboek waarin ik al weken niet heb geschreven. Want tijd alleen doorbrengen hoeft niet alleen een alternatief te zijn voor in je appartement in het donker een ijsje uit een pint te eten en voor de zesde keer naar Notting Hill te kijken. Het is een kans om precies te doen wat je wilt, om tijd te vinden voor de dingen die je hebt uitgesteld voor andere, meer sociaal deugdzame activiteiten.
“Ik heb veel nieuws ontdekt in tijd alleen doorbrengen.”
Ik heb veel nieuws ontdekt in tijd alleen doorbrengen. Ik heb nieuwe restaurants uitgeprobeerd en nieuw voedsel gegeten en nieuwe mensen ontmoet en geluisterd naar de verhalen van hun interessante levens. Ik heb tegen mezelf gepraat, soms hardop, en in deze eenzijdige gesprekken heb ik nieuwe dingen over mezelf geleerd. Ik heb boeken gelezen aan de balies die een waarheid hebben opgehelderd die ik anders nooit zou hebben geweten. En ik heb de subtiel gedefinieerde grens gevonden tussen eenzaam voelen en tijd alleen doorbrengen. Ik heb het behoedzaam bewandeld, alsof ik over de flinterdunne rand van een koord loop, en ik ben stilletjes en trots overgestoken het, zich koesterend in zijn uitgestrekte en gevarieerde terrein, terwijl ik ballerina's droeg en een jasje waar ik ergens in spaarde Brooklyn.
Sara Keene
VERWANTE LEZING
De goede handel
