ERISA staat voor de Employee Retirement Income Security Act van 1974. Het is een federale wet die van toepassing is op veel particuliere werkgevers, maar niet op alle. De eenvoudigste manier om ERISA te begrijpen, is dat het minimumnormen vaststelt voor pensionering (pensioenregelingen), ziektekostenverzekering en andere sociale voorzieningen, waaronder levensverzekeringen, arbeidsongeschiktheidsverzekeringen en leerlingplaatsen plannen.
Deze minimumnormen zijn opgesteld om werknemers te beschermen, maar ook om werkgevers te beschermen. ERISA vereist niet dat werkgevers plannen aanbieden, maar het stelt belangrijke normen voor werkgevers die dat wel doen.
Wie beheert ERISA
ERISA wordt beheerd door de Employee Benefits Security Administration (EBSA), een afdeling van het Amerikaanse ministerie van Arbeid (DOL). Als u klachten, zorgen en vragen heeft over ERISA-wetten, kunt u beginnen met het inwinnen van informatie door contact op te nemen met uw lokale DOL-kantoor. Er zijn ook veel advocaten die gespecialiseerd zijn in ERISA-wetten, mocht u als werknemer of werkgever een juridische kwestie hebben die u moet bespreken.
Zich houden aan de ERISA-wet
De beschermende wetten onder ERISA zijn alleen van toepassing op niet-gouvernementele, particuliere werkgevers die door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekeringen en bepaalde andere uitkeringsplannen aan werknemers aanbieden. ERISA vereist niet dat werkgevers plannen aanbieden voor een ziektekostenverzekering of pensioen. ERISA stelt alleen regels (minimumnormen) voor bepaalde soorten voordelen die een werkgever aan zijn werknemers wil aanbieden.
ERISA heeft zijn beperkingen; het is een gecompliceerd rechtsgebied als u een civiele vordering moet instellen tegen een ERISA-werkgever. Het biedt echter nog steeds bescherming aan werknemers die onrecht kunnen worden aangedaan als gevolg van financieel wanbeheer door planbeheerders, of de mensen die financieel verantwoordelijk zijn voor de administratie van een plan.
Een werknemer kan bijvoorbeeld de fiduciair van een plan aanklagen als de fiduciair het plan verkeerd heeft beheerd en een verlies voor de werknemer(s) heeft veroorzaakt. ERISA-wetten zijn niet van toepassing op particulier gekochte individuele verzekeringspolissen of uitkeringen.
U kunt aanvullende voorschriften vinden over door ERISA gedekte plannen waarin wordt voorzien in de Benefit Claims Procedure Regulation (29 CFR 2560.503-1). In dit reglement is vastgelegd hoe de uitkering wordt bepaald als een werknemer een claim indient. Deze normen bepalen hoe claims, beroepen en beslissingen kunnen worden ingediend, evenals nieuwe openbaarmakingsrechten voor werknemers die claims indienen.
Voorzieningen onder ERISA
Volgens TASC, een bekende externe planbeheerder, reguleert en stelt ERISA normen en vereisten voor:
- Gedrag: ERISA-regels reguleren het gedrag van managed care (d.w.z. HMO's) en andere fiduciaires.
- Rapportage en verantwoording: ERISA vereist gedetailleerde rapportage en verantwoording aan de federale overheid.
- openbaarmakingen: Bepaalde openbaarmakingen moeten worden verstrekt aan deelnemers aan het plan (d.w.z. een samenvatting van het plan waarin duidelijk wordt vermeld welke voordelen worden aangeboden, wat de regels zijn voor het verkrijgen van die voordelen, de beperkingen van het plan en andere richtlijnen voor het verkrijgen van voordelen, zoals het vooraf verkrijgen van verwijzingen voor een operatie of arts bezoeken);
- Procedurele waarborgen: ERISA vereist dat er een schriftelijk beleid wordt opgesteld over hoe claims moeten worden ingediend, evenals een schriftelijke beroepsprocedure voor claims die worden afgewezen. ERISA vereist ook (hoewel het taalgebruik enigszins losjes is) dat claims op een eerlijke en tijdige manier worden ingediend.
- Financiële en belangenbescherming: ERISA fungeert als een waarborg om ervoor te zorgen dat fondsen van het plan worden beschermd en geleverd in het beste belang van de deelnemers aan het plan. ERISA verbiedt ook discriminerende praktijken bij het verkrijgen en innen van planvoordelen voor gekwalificeerde personen.
Andere gebieden die onder ERISA worden behandeld
ERISA is gewijzigd om twee extra gebieden op te nemen die specifiek betrekking hebben op de dekking van de ziektekostenverzekering. Deze wetten zijn:
- De Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act van 1985 (COBRA)
- De Health Insurance Portability and Accountability Act van 1996 (HIPAA)
