De uitdrukking "March Madness®" mag dan onweerstaanbaar zijn, en niet alleen voor basketbalfans, maar het gebruik ervan om zonder toestemming een bedrijf te promoten is illegaal.
Voor bedrijfseigenaren die een beetje pit willen toevoegen aan hun eigen marketing- en reclamecampagnes, March Madness klinkt net zo goed als Black Friday of Cyber Monday, maar de officiële titel van het NCAA basketbalfinale-evenement is dat wel handelsmerk.
De NCAA heeft verschillende handelsmerkregistraties voor "March Madness", voor verschillende soorten gebruik en producten. Ze hebben ook "America's Original March Madness" geregistreerd.
Voorbij March Madness®
March Madness® is een voorbeeld van een auteursrechtelijk beschermde of handelsmerktitel. Het mag niet worden gebruikt om een niet-gerelateerd sportevenement te beschrijven of te promoten. De Emmy Awards® is een ander voorbeeld, met soortgelijke beperkingen in de entertainmentindustrie.
Bovendien mag een handelsmerkterm niet eens als slogan worden gebruikt in een niet-verwante bedrijfstak. Een autodealer wil bijvoorbeeld een verkoopevenement in het weekend bestempelen als een March Madness-evenement, maar mag dat niet doen. De
“Mensen of entiteiten mogen de merken van de NCAA niet gebruiken om hun producten of diensten op commerciële wijze te promoten. Dat betekent dat er geen posters op de deuren van casino's zijn die mensen uitnodigen voor March Madness Gamblepalooza, geen internetadvertenties die mensen naar websites lokken waar ze koop ongeautoriseerde March Madness-uitrusting en geen March Madness-advertenties op websites die mensen naar bars, concerten of evenementen proberen te lokken die niet NCAA zijn sponsoren.”
Merkenadvocaten van de eigenaren van deze auteursrechten houden het internet en andere advertentieplatforms in de gaten om overtreders op te sporen en te vervolgen.
Waarom streven bedrijven naar inbreuken op handelsmerken?
De National Collegiate Athletic Association (NCAA) blijft waakzaam tegen het ongeoorloofde gebruik van haar handelsmerken, tickets en verwijzingen naar haar kampioenschappen. Hun marketingprogramma's worden 'agressief beschermd'.
Bedrijven vervolgen merkinbreuken omdat het moet. Als ze niet ijverig zijn in het voorkomen dat anderen hun handelsmerken gebruiken, kunnen ze de rechten op het handelsmerk verliezen. Ze verliezen op zijn minst de marketingkracht die het handelsmerk ooit had. Harley Davidson achtervolgt bijvoorbeeld meedogenloos mensen die nepproducten verkopen met de naam of het logo van Harley Davidson erop. In 2018 won het bedrijf bijvoorbeeld een rechtszaak ter waarde van $ 19,2 miljoen tegen één overtreder wegens het verkopen van namaakartikelen.
De nieuwsmedia zijn vrijgesteld van handelsmerkbeperkingen voor berichtgeving over evenementen als March Madness en de Academy Awards. Een sportverslaggever kan verwijzen naar March Madness bij het rapporteren van de actie tijdens het jaarlijkse universiteitsbasketbaltoernooi van de NCAA. Het gebruik van afbeeldingen of video van die evenementen is een ander verhaal, en er zijn veel gebruiksbeperkingen van toepassing.
De handelsmerkenadvocaat in Seattle heeft een korte geschiedenis van het handelsmerk van de term 'March Madness'."
Hoe kom je erachter of een term een handelsmerk is?
Als je de ® voor een geregistreerd handelsmerk of a ™ voor een handelsmerk dat momenteel wordt geregistreerd, wordt u ervan op de hoogte gesteld dat u deze handelsmerkzin niet zonder toestemming in andere zaken mag gebruiken.
De beste plaats om zeker te zijn van de status van een zin of naam is de Website van het Amerikaanse Patent and Trademark Office (USPTO).. U kunt zoeken op hun Elektronisch zoeksysteem voor handelsmerken (TESS) voor handelsmerken.
Eigenaars van handelsmerken keuren het gebruik van hun naam vaak goed door licentieovereenkomsten te sluiten met fabrikanten van specifieke producten. Daarom zijn er "officiële" March Madness-banners. Maar als u March Madness als domeinnaam probeert te gebruiken, wordt u waarschijnlijk aangeklaagd door de NCAA.
Controleer de geregistreerde bedrijfsnamen van uw staat om er zeker van te zijn dat u geen naam gebruikt die op iemand anders lijkt.
Wat gebeurt er als ik een handelsmerk schend?
Laten we zeggen dat je een hamburgertent begint genaamd Wendy's, of zelfs Windy's. Als hamburgerketen Wendy's er achter komt, sturen ze je een last onder dwangsom, waarin ze je opdragen de naam niet meer te gebruiken. Als u de kennisgeving negeert, zal het bedrijf een rechtszaak starten om u tegen te houden.
Tot de maatregelen die de andere partij kan nemen, afhankelijk van de situatie, behoren onder meer.
- Op zoek naar een rechtbank om hen een straf te geven bevel om de overtreding te stoppen tot het proces of andere vastberadenheid
- Het verzenden van een sommatie (ook wel lastenbrief genoemd) waarin de overtredende partij wordt geïnformeerd over het voornemen om een rechtszaak aan te spannen
Als de zaak van de eiser succesvol is, kan hij of zij om financiële tegemoetkoming vragen, waaronder de winst van de gedaagde, schadevergoeding en betaling van gerechtskosten en advocaatkosten.
Zijn Black Friday en Cyber Monday handelsmerken?
Een zoektocht in de overheidsdatabase levert geen handelsmerk op voor de exacte term 'Cyber Monday', hoewel er verschillende varianten zijn, zoals TGI Cyber Monday. Black Friday daarentegen wel verschillende actieve handelsmerken. Eén was voor een brouwerij. Betekent dit dat u Black Friday niet in uw bedrijfsadvertentie kunt gebruiken of dat u een licentie moet aanschaffen om deze te gebruiken?
Dit artikel geeft een algemeen overzicht, maar is niet bedoeld als juridisch advies. Als u een merk wilt gebruiken, maar geen merkschending wilt riskeren, doorzoek dan de TESS-database en, nog beter, neem contact op met een advocaat.
